Экспедиция в преисподнюю (сборник)

– Костя!
– с упреком произнес председатель, и звездолетчик умолк, украдкой подмигнув захихикавшей психологичке.

– Во всей ерунде, которую вы здесь нагородили, - сказал социолог, есть одна здравая идея...

– Две, - сказал ассенизатор.

– Три!
– объявила врачиха.

– Назовите вторую и третью, - предложил социолог, - а потом я изложу первую.

– Вторая идея очевидна до банальности, - сказал ассенизатор.
– Кто бы они ни были, эти негодяи, они не люди или к людям себя не причисляют и совершенно лишены чувства социальной ответственности, а потому необычайно опасны.

– Третья идея состоит в том, - сказала психологичка, - что они почему-то уверены, будто мы прекрасно их знаем. Первая же идея...

– Первая почти совпадает с твоей третьей, - сказал социолог.
– А именно: где-то, когда-то и как-то человечество с ними уже сталкивалось и задало им здоровую трепку.

– С чего и надо было начинать, - пробормотал ассенизатор, поднялся и направился к терминалу Большой Информационной Машины.

– Попытка, конечно, не пытка, - сказал с сомнением в голосе председатель.

– Так чем же мы располагаем?
– проговорила врачиха, рассеянно следя, как изящные пальцы ассенизатора бесшумно скачут по клавиатуре на пульте терминала.
– Что у нас есть, кроме общего ощущения огромной опасности, нависшей над человечеством? Попробуем подвести первые итоги. Кто начнет?

– Попробую я, - сказал социолог.
– Где-то поблизости скрывается анонимная пока банда негодяев, беспринципных и аморальных мерзавцев-нелюдей. Банда эта угрожает Земле и околоземному пространству. На наши дальние базы и колонии они не покушаются, может быть, потому, что у них нет для этого технических возможностей. Вообще, они не в состоянии наносить мощные удары, а способны только пакостить. Далее. Где-то, когда-то и как-то мы уже с ними сталкивались, нанесли им чувствительный удар и при этом захватили у них трех, как они выражаются, личностей. Кто они такие, этот чудо-доктор, этот бывший клеврет и этот двухголовый?..

– Двуглавый, - поправил председатель.
– Двуглавый, Александр, а не двухголовый...
– Он вдруг замолчал и схватился за нос. Все с интересом воззрились на него. Он сморщился и помотал головой с досадой.
– Эх, промелькнуло что-то в памяти и исчезло... Ладно, потом, может быть, вспомнится... Прости, Александр. Продолжай, пожалуйста...

Социолог кивнул:

– Продолжаю. Эти личности находятся на Земле, в наших руках, но нам они почему-то неизвестны. И это очень странно, ибо по крайней мере одна из этих личностей представляет, очевидно, огромную ценность, раз эти бандиты затеяли из-за нее всю эту авантюру, пошли на явный риск снова получить мощную взбучку...

– Добрый доктор Айболит, - пробормотал, не оборачиваясь, ассенизатор.

– Да, добрый доктор Айболит. Вы, разумеется, все поняли, что по-настоящему нашим негодяям нужен в целости и сохранности только он один. Остальных они согласны получить и в разобранном виде...

– И они убеждены, - подхватила врачиха, - что нам, землянам, этот Итай-итай хорошо известен, что мы вовсю употребляем его, как они выражаются, в своих корыстных целях...

Все согласно кивнули и помолчали.

– Вы закончили, Александр?
– спросила врачиха.
– Спасибо. Кто следующий?

– Давайте я, - сказал звездолетчик.
– Посмотрим на это дело с точки зрения техники.

– Ага, техники!
– оживилась кибернетичка.
– Это все-таки не роботы, надеюсь?

– Конечно, не роботы, - сказала врачиха.
– Петр недвусмысленно высказался насчет нездорового идиотизма. И я с ним вполне согласна.

– Вот именно, - сказал звездолетчик.
– С этим нельзя не согласиться... на первый взгляд.

– На первый?
– удивился социолог.
– А на второй?

– Давайте подойдем к делу вот с какой стороны, - произнес звездолетчик.
– Космический модуль разгромлен зарядом тротила. Тюленье лежбище испакощено мазутом.

– Кстати, - проговорила врачиха, - что такое мазут?

– И заодно, - подхватила кибернетичка, - что такое тротил?

– Тротил - химическая взрывчатка, - объяснил звездолетчик. Насколько я помню, широко применялся четверть тысячелетия назад. Сейчас его иногда используют при горных работах.

– Четверть тысячелетия назад...
– задумчиво повторила кибернетичка. А мазут?

Ассенизатор, не оборачиваясь от пульта, сказал:

– Было такое жидкое топливо. Тоже, кажется, лет триста назад... И знаете, друзья, в позапрошлом году я разбирал небольшой конфликтик в ксеноботаническом парке под Бомбеем. Тамошние юннаты домогались у администрации разрешения получить цистерну этого самого мазута...

– Зачем?
– очень удивился председатель.

– Как удобрение для ганимедианских тюльпанов - есть такие цветочки на больших спутниках Юпитера.

Все снова помолчали, потом председатель сказал:

– Мы уклонились. Продолжай, Костя.

– Ну вот. Архаическая взрывчатка, давно забытое топливо. Пакость на околоземной орбите, пакость в океанских глубинах, пакость на безвестном островке, позорно жестокая и бессмысленная... Но каким способом совершены эти пакости? Нездоровый идиотизм... Может быть. Но вот мне видится в этом тонкий психологический расчет: запугать и запутать нас дикой комбинацией средств борьбы - поистине допотопных и новейших, нам неизвестных...

– Что ты имеешь в виду?
– спросил, нахмурившись, социолог.

– Ну как же... Кстати, врут эти мерзавцы, что будто бы выплеснули нашу воду из Арктики на Солнце. Переброска через подпространство массы в два миллиарда тонн вызвала бы в нейтринном поле такое возмущение, что его бы даже у Тау Кита засекли... Да и какие мгновенные мощности здесь бы потребовались: триллионы гигаватт, миллиарды нанокалорий... Не может быть у этих подонков таких мощностей, иначе не стали бы они размениваться на мелкие пакости, а просто схлопнули бы для начала Луну или, скажем, Меркурий...

– Так, может быть, насчет арктической воды вообще вранье?
– спросил социолог.
– Никуда она не делась, а просто взбаламутили ее каким-то образом?

– Простите, - робко, но твердо вмешался Генеральный дежурный.
– Есть сообщение из Службы околоземных космических станций. Согласно информации с одного из геодезических спутников в шесть часов три минуты мирового времени над южным отрогом хребта Ломоносова имело место падение уровня океана на три с половиной миллиметра. Через три минуты уровень восстановился... И еще: в этом районе буквально в те же секунды бесследно исчез подводный ультразвуковой маяк. Еще раз прошу прощения.

Он замолчал. Все внимательно смотрели на него, и он от смущения закашлялся.

– Спасибо, мой мальчик, - сказал председатель.
– Это интересно.

– Та-та-та!
– легкомысленно пропела кибернетичка.
– Куда же могла деваться такая масса воды? Да еще за три минуты? Два миллиарда тонн воды, как я понимаю, это не струйка дыма, что тает вдруг в сиянье дня...

– В соседствующее пространство?
– предположил председатель.

Звездолетчик покачал головой:

– Исключено. Тоже понадобились бы чудовищные мощности. Нет, здесь нечто другое, новенькое, гораздо более хитроумное... Вот это и производит впечатление: сочетание сверхтехнологии с архаическими тротиловыми взрывами и с мазутным хулиганством. Последнее слово будет, конечно, за специалистами, но сейчас в качестве рабочей гипотезы предлагаю принять, что ящики с тротилом были засунуты в герметическую камеру на околоземной орбите тем же самым способом, каким была изъята масса воды из Ледовитого океана и каким была вывалена прорва мазута на берег Черной Скалы.