Экспедиция

– Катись отсюда! И чтоб больше я тебя не видел!!!

Перевёртыш. Охота. Снова мы ведём незримый бой…

…Что-то зашуршало рядом. Резкий импульс дёргает мышцы, и я прыжком встаю. Странно. Вокруг всё тот же лес, но он… Какой-то серый, неживой, и даже солнечный свет приобрёл какой-то серый оттенок. И никого рядом. Тишина и пустота вокруг. И как я вообще сюда попал?… Покрутился на месте – что за чертовщина, вокруг вроде бы тот же сырой лес, что и вокруг лагеря. Только почему-то я не чувствую вокруг ни единого живого существа, и ни одного звука – кроме моего дыхания. И непонятно, в какой стороне лагерь…

Впрочем, едва я обернулся и опустил взгляд, как заметил цепочку собственных следов. Мои когтистые лапы оставили в мягкой болотистой почве отличные отпечатки, глубокие и чёткие. Только сейчас я почему-то в обличье человека. Всё более странное ощущение неясной угрозы заставляет меня буквально рвануть по собственным следам.

И ещё один непонятный момент – хоть я сейчас в своих обычных сапогах, но бежать по мокрой и вязкой почве легко и просто. Чересчур легко и просто. Паранойя буквально вопит, но в окружающем пространстве нет ни единой… Даже не угрозы. Просто выделяющейся детали – всё вокруг равномерно серое, не привлекающее взгляд и не позволяющее ему зацепиться за мелкие детали.

Ох мать… Вот она, заметная деталь. Подлесок впереди как-то мгновенно расступился, и я вылетел на поляну, на которой был лагерь… БЫЛ.

– Что же здесь случилось?… – очень тихо, почти про себя прошептали мои губы.

Лагерь… Я не знаю, с чем это сравнить. Выжженный пустырь, брызги крови по земле, траве и деревьям, распылённые в воздухе частицы пепла и вязкая гарь на языке. Здесь было всё это, и ещё многое, чего обожжёный ужасом разум предпочёл не замечать. Я механически начинаю шагать вперёд…

Широкое пятно гари и обгорелые ветки по краям – это был энт… Тело в чёрной кожаной одежде, разодранной в клочки, длинные белые волосы и серая кожа – тёмная эльфа. Сжимающая опаленный шаманский посох зеленокожая кисть, кроме которой от шамана орков не осталось ничего…

Шаг за шагом – останки и следы от тех, кого я встретил позавчера, но уже принял как своих соратников. Только останки и следы. Но ни одного лица.

Всё… Здесь – все, кто был. Я падаю на колени, и, кажется, что прямо с небес начинает звучать печальная мелодия…

Плачь со мной, мой верный ангел, Раздели эту боль… Прилетай, если сможешь ты В эту ночь без неё летать…

На выжженную землю начинают капать слёзы.

Я отстранённо оцениваю свое поведение, и оно – непонятно. Очень. Все эти слёзы, сопли – они не мои, и вдобавок для окружающего кошмара – слабы. Они серые, как окружающее меня теперь марево. И ноги подкосились как от мягкого удара под колени…

Что?! Меня пробивает дикой мощности сигнал тревоги: УГРОЗА СЗАДИ! Взмываю с колен. Так меня и этак, что за дела?! Позади и рядом никого, а команда на трансформу не проходит, я остаюсь всё тем же человеком. Только где-то вдали начинает шевелиться пробуждающийся оборотень. Как будто он очень далеко, но мы по-прежнему связаны… Через очень плохую, зашумленную телефонную линию. Угроза нарастает и всё сильнее давит на мозг. Встаю покрепче, концентрируюсь, и продавливаю через утончающуюся связь с собой же отчаянный вопль: "ТРАНСФОРМА!! БОЙ!"

Бум! Да что… Меня бросает на землю. Бум! Бум! По голове раз за разом бьёт тяжеленный мягкий молот. Через секунду к молоту добавляется ещё пара таких же, бросающих меня из стороны в сторону. Пытаюсь держать удар, но без особого успеха – удары из пустоты вообще сложно заметить.

– Ххххххшшшшш… – появляется ещё одна внезапность – звук, прожегший меня насквозь, напоминает радиопомехи. Большой громкости. Меня начинает трясти, но серому пейзажу вокруг приходиться гораздо хуже. Он просто начинает расползаться клочьями тумана под сильным ветром…

– Ах-ха. – выдавливает изменённое горло такого близкого и знакомого тела боеформы. Красная пелена застилает глаза, но совершенно не мешает трезво оценить обстановку. Вокруг – снова лес. Но теперь – лес живой, яркий и разноцветный, особенно на фоне серых воспоминаний. И он полон жизни. От мелких растений и насекомых вокруг – до стоящей позади троицы. Троица колоритная, но меня это и успокаивает. Это однозначно наши.

Больше вокруг никого. Никого разумного, я имею в виду. Организм, немного успокоившись, начинает сбрасывать напряжение очень странного, но несомненно боя. Я ещё раз просканировал биолокатором окрестности, и с лёгким вздохом привычно "убираю в карман" боеформу.

Только вот сбросив лишние килограммы брони и мускулов, я, видимо, сбросил и остатки собственных сил. Ноги подкосились, и я тяжело плюхнулся на траву.

– Молодец, паря. – подошедший бородатый, по земной мерке – "средних лет", гном похлопал меня по плечу.

– Далеко не каждый, видевший иллитида так близко, может сказать, что сохранил голову на плечах и мозги на месте.

– Так это был иллитид?! – силы у меня, конечно, кончились, но видимо, чтобы с чувством высказать пару десятков матерных слов на разных языках – много не надо.

Стоящие рядом гном, парень в мантии колдуна и лесной эльф с луком в руках внимательно выслушали мою импровизированную речь.

– Чего со мной было-то, видели может? – жалобно(даже не особо играя) выдал я.

– А как же, видели. – степенно продолжил бородач.

– Мы, значит, идём, никого не трогаем… А ты тут на полянке, с иллитидом развлекаешься.

Выражение моего лица видеть надо было, наверное. А потом зарисовать и оставить для потомков, как смайлик охр… Очень сильного удивления, я хотел сказать.

– Как это развлекаюсь?!

– Обычно. – развёл руками гном.

– Он тебя магией от всей души лупит, что аж…

– У иллитидов нет магии, это называется псионикой… – влез с поправкой маг.

– Какая разница? – отмахнулся от пояснений гном.

– Руками и щупальцами в воздухе машет, да так, что тебя от дерева к дереву мотает. А ты рычишь и отмахиваешься. Только не дотягиваешься.

– А вы-то что? – снова моя реплика.

– Как что? – рассудительно погладил бороду гном.

– Думали, сейчас вас спеленаем и в лагерь обоих утащим… Да только мозгоед шустрым чересчур оказался: едва нас заметил, на всё плюнул и рванул куда-то.

Я покивал, осмотрелся, и попробовал привстать. Плюхнулся обратно. Посидел немного, пережидая судороги. Из глубин памяти робко постучалась вежливость.

– Эээ. Спасибо вам, выручили.

– В лагерь – туда. – отмахнул рукой остроухий стрелок.

– Сам-то доползёшь? – заботливо поинтересовался гном.

Ну я, собственно, и попытался это проверить. Ой-ё, ноги будто отвалиться готовы, так дрожат. Но до ближайшего древесного ствола я кое-как дошагал. Колдун, глядя на это непотребство, хмыкнул, подошёл ко мне и прошептал пару слов. По телу прокатилась густая тёплая волна, вымывая усталость и тягостные ощущения от наведённого морока.