Экспедиция

Тот с некоторой опаской пожал шипастую ладонь и снова уставился на меня. Да что у него за взгляд такой, не особо живой… И какие-то символы на радужке выгравированы.

— Ну и чего надо?

— Да ты вроде как могучий колдун, целый аватара. Какой-то стигмой владеешь… Не согласишься занять трудный, но важный пост мастер-координатора всех магов отряда?

— Бли-ин, я знал, что к этому придёт — уныло произнёс он. Затем неожиданно ободрился.

— Знаешь, я не могу решать. Спроси у Шикамару, что он по этому поводу думает. А я, пожалуй, ещё посплю.

И ведь так и сделал. Отвернулся, сел на землю у дерева, прислонился к стволу спиной и снова задремал.

Мда, с молодым да ранним не вышло. Попробуем найти других..

Дроу видно не было. Зато волшебник в чёрном попался на глаза почти сразу. А как иначе, если он мимо проходил?

Несмотря на все мои навыки, я едва успел поймать целеустремлённо двигающегося колдуна за плечо.

— Мастер не-знаю-как-вас-там, не могли бы вы…

— Моё имя Ксардас. — ответил тёмный, поворачиваясь. И как-то прищурился, разглядывая меня. Да что за дела, и этот норовит во мне дырку провертеть.

— Ещё один магический оборотень, любопытно… Да, я слушаю.

Чего-то он мне уже не нравится. Понятно — опытный, понятно — сильный, знает наверняка много… Наверняка зубр и в делах кабинетных. Вот как такого контролировать? Кто из наших с этим справится? А если его не выдвинуть на должность, не станет ли он в оппозицию отряду?

Точно. Его — главным, а в заместители — дроу. Будет противовесом. Не знаю как по силе, но по характеру — оба тёмные. Оба себе на уме — и друг за другом присмотрят в оба глаза. Правда, могут и сговориться… Приму как необходимый риск.

— У ме… кхм, у нас есть предложение. Предложение должности мастер-координатора магов отряда.

Некромант резко дёрнулся. Чуть-чуть, но я заметил.

— Во-первых: почему я? Во-вторых: у кого это «у нас»? — отрывисто спросил он.

— Идея подойти к вам, честно, моя — но мне предложил этим заняться Кащей. А почему… Ну всё дело в том, что вы, по сравнению с прочими магами отряда, выглядите и наверняка являетесь наиболее опытным и могучим чародеем. Вы это уже показали нам, и не раз.

— Далеко не факт, молодой человек… — протянул Ксардас.

— И в чём же заключается ваше предложение?

— Заняться вашим обычным делом. — я пренебрежительно махнул рукой.

— Превратить сборную солянку молодых, могучих, но одиночных магов в нормально работающую команду. Притом нормально работающую на благо отряда и без отрыва от него.

Маг открыл рот… Закрыл. Посмотрел на меня внимательно ещё раз.

— М-да. Как я понимаю, все вопросы — к Кащею?

— Вы правильно поняли. — я вытер виртуальный пот со лба.

— Только остаётся один момент. Когда вы согласитесь, вы должны будете принести клятву. Исключительно для нашей общей пользы. — под конец фразы я непозволительно зачастил, буквально вдавливаемый в землю его тяжёлым взглядом. Это же… Чёртов псионик!!!

«Зверь!!» — лёгкий туман проскальзывает перед взглядом, и я уже готов к бою. Боевое бешенство алой пеленой закрывает разум, сжимаются шипастые кулаки, я начинаю сжиматься для прыжка…

Некромант отскальзывает на несколько метров назад и выставляет в мою сторону обе открытые ладони.

— Спокойно, спокойно. Это тоже… Исключительно для нашей общей пользы.

Ах ты ж какая подлюка… Ладно. Некромант не выказывает никакой угрозы, и продолжает неподвижно стоять в этой позе «мир вам». Поверю. Сброс.

Ярость и боеформа ушли, но некоторое подозрение остаётся. Впрочем, чародей уже спокойно повернулся и пошёл в сторону любимого Кащеева места. Я догнал его и пристроился рядом.

— Скажите, Ксардас, а что вы имели в виду под словами «ещё один магический оборотень», когда увидели меня? — максимум интереса во взгляде и словах. Навык, отработанный в студенчестве… Не помню только чьём — моём или перевёртыша.

— А, ну это просто объяснить. — Ну точно профессор. Знакомые интонации.

— В лагере присутствует ещё несколько оборотней, вы наверняка их видели.

— Да. Я уже видел братьев-медведей.

— И не только они. — Кивнул Ксардас.

— А кто ещё?

— Наруто и Гаара, конечно.

Я подзавис. Этих двоих я считал чародеями.

— Эээ, а можно узнать, почему вы… Нет, не так. Почему они оборотни?

— Потому что они могут принимать облик своей второй ипостаси. — терпеливо пояснил маг.

— Может, разъяснить слово «ипостась»? — продолжил он с некоторой ехидцей.

— Нет, не стоит. — На автопилоте ответил я. Потом поймал мысль за хвост…

— А какие у них отличия, например, от меня?

— Самое главное отличие — это стабильность второго облика. — маг прищурился, вглядываясь в меня.

— У тебя он нестабилен и… Да, похож на облако.

Это мелочи, особенности умения маскироваться. А…

— А как же их колдовство?

— Все магические оборотни умеют чаровать. По-своему, но умеют. — Пожал плечами чародей, говоря как о чём-то само собой разумеющемся.

— А я не умею.

— Учись и будешь уметь. — Уже раздражённо рыкнул тёмный маг..

Внезапно у меня под черепом раздался мелодичный голос. Голос дроу…

«Чешуйчатый, слышишь меня?»

И у меня в который раз за сегодня нехорошо зачесалась спина, по которой прошёлся дровский кнут.

Нифгардские болота. Более-менее чистый ручей. Охотники за всем, что подвернется под руку

Сэр Антуан де Лефери, де Минол де Крусад бодро чавкал по пусть и не слишком быстрой, но, главное все-таки текущей и даже местами просматриваемой воде. Младший отпрыск захудалого рода, владевшего лишь тремя деревнями и землями вокруг них, он с детства знал свою судьбу. Стать наемником и, если получится, заслужить или отвоевать себе более достойное владение. Жизнь, правда, внесла свои коррективы. Те, к кому поступал на службу молодой дворянин, как-то не спешили раздавать наделы направо и налево, и если и начинали войны, то добыча с них уходила куда угодно, но только не в карманы тех, кто проливал в них кровь. А потому одним прекрасным днем молодой командир вместе с несколькими преданными лично ему солдатами послал службу высоким идеалам и разнообразным королевствам подальше и стал охотником за сокровищами. Работа, конечно, поопаснее, чем регулярная служба, но и заработки не в пример выше. После нескольких относительно удачных вылазок, когда прибыль от продажи трофеев с лихвой перекрыла плату за найм новых людей взамен выбывших по разнообразным причинам (чаще всего из-за пропажи в желудках многочисленных монстров), дворянин в этом окончательно убедился. Теперь он мог позволить себе многое. Дорогое вино, которое раньше видел лишь на столах командиров, прекрасных женщин, ранее принципиально не замечавших скромного служаку, не обремененного деньгами и славой, магические артефакты, делавшие риск отправиться раньше времени на тот свет намного меньше… Да у него в отряде даже было целых два чародея! Вернее, полноценный маг, пусть и самоучка, чье волшебство было опасно и для союзников и для противников, и его ученик, с еще более непредсказуемой волшбой, но, тем не менее, на регулярной службе и того не было!

Антуан остановился и внимательно оглядел свой отряд, отважно шествующий за своим командиров по много раз проклятым Нифгардским болотам. Пятнадцать человек и два выше упомянутых волшебника. Каждый, кроме чародеев, отменно вооружен и несет за спинами алебарду, копье или тяжелый арбалет, а на поясе короткий меч или длинный кинжал. Двое или трое тащат неимоверно прочные сети, свитые из зачарованных веревок. Молодой дворянин всегда был не глупым человеком и быстро сообразил, что древние руины хоть и могут сказочно обогатить разом, но зато просто безумно опасны. К тому же им уже много тысяч лет и большую их часть разнообразные искатели приключений облазали вдоль и поперек. А те места, куда не добрались за такую бездну времени, защищены столь хитроумными ловушками и чарами, что лучше бы к ним и не приближаться вообще. Без собственной гильдии магов, которых можно послать на убой, по крайней мере.