Экспериментальный полет

В отличие от невзрачной своей серостью пыльной планеты Терра-два представляла из себя красочный мир чем-то отдаленно напоминающий земной. Сама планета была чуть меньше старушки Земли, обладала гравитацией в 0,9g, но не имела таких привычных глазу материков. Зато здесь были: единое, практически полностью покрытое зеленью, пространство суши, простирающееся на две трети вверх и вниз от экваториального пояса, и два огромных океана, расположенных в зонах полюсов, увенчанные огромными седыми ледниковыми шапками. Температурные режимы по первичным наблюдениям также вполне соответствовали земным, вот только отмечалось отсутствие даже намека на пустыни, обычно располагающиеся на Земле в тропических поясах.

Всю поверхность суши на Терра-два покрывала если не единообразная, то собранная как лоскутное одеяло из различных по оттенку зеленого растительность. С достаточно прямыми линиями переходов, что весьма недвусмысленно намекало на ее искусственное происхождение.

В чем разнились Терра-два и Земля? Опять же гравитацией и наличием одного единственного материка. А еще отсутствием на первой ярко выраженного рельефа. Здесь Терра-два была очень похожа на ту самую пыльную планету с ее абсолютно гладким ландшафтом.

— Странная планета, — поглядывая через спины навигаторов на экраны внешнего обзора заявил Сандро.

— Похоже, что поверхность полностью отдана под аграрный сектор, и это достаточно рационально, — не согласился сидящий рядом Альберт.

— А города, промышленность?

— Могут быть под землей или даже на других планетах, рядом. Эта ведь называется Терра-два? Значит, где-то должны быть и Терра-один, и даже Терра-три. Согласно логике, можно считать, что следующая за этой от звезды планета — Терра-три, а предыдущая — Терра-один. Причем Терра-три как раз и должна быть промышленной.

— Думаешь?

— Есть одно немаловажное обстоятельство, — Альберт посмотрел на собеседника с видом явного превосходства. — Позавчера, во время торможения нашими радарами был засечен сигнал. Тот самый. Что пропал на пыльной планете. Конечно, пучок довольно узок, и проскочили мы его довольно быстро, но все-таки это именно тот самый сигнал. И шел он как раз с четвертой планеты от Гелиос-бета. В направлении Солнечной системы. Так что там точно что-то, да есть.

— То есть ты хочешь сказать, что тогда ты загнал нас на пыльную планету по ошибке в расчетах?

— То есть место отправки сигнала за последнюю тысячу лет в корне поменяло свою локализацию. Ты же понимаешь, что ошибиться на целых три парсека, да еще вбок, да еще при нашей аппаратуре просто невозможно.

— Таким образом, предварительно можно заключить что вторая, третья и четвертая планеты системы Гелиос-бета обитаемы, — Сандро будто и не заметил ехидства в словах своего собеседника, всем своим видом показывая, что слова Альберта полностью ложатся на уже составленную им самим теорию. — Терра-два — аграрная, Терра-три — промышленная…

— Причем, обрати внимание, — перебил его физик. — Для растениеводства требуется больше тепла, а промышленность, на каком бы уровне она у них не находилась, всегда выделяет избыточное тепло. А тут как раз и планетка по прохладнее, подальше от звезды.

— Но тогда что такое Терра-один?

— Трудно сказать… Может быть, эти ребята излишне теплолюбивы и это у них нечто вроде курорта…

— Вот и прекрасно. За неимением лучшего возьмем эту версию за основу. Будем считать, что наши неизвестные друзья за последнее тысячелетие разменяли однокомнатную квартиру на пыльной планете на трехкомнатную в системе Гелиос-бета. Тогда уж и прошлая звезда должна по логике называться Гелиос-альфа. Сойдет?

— Сойдет.

Физик с историком замолчали и вновь перевели свое внимание на экраны внешнего обзора, которые транслировали все увеличивающуюся картинку поверхности Терра-два. Планеты прибытия. Третьей планеты в системе Гелиос-бета.

Под «Ассоциативным», прорезанное тоненькими ниточками дорог, растекалось обширное зеленое море, поделенное почти на правильные квадраты и прямоугольники. Несколько раз в поле зрения объективов звездолета мелькнули небольшие застройки, состоящие, в основном, из корпусов ангарного типа с расположенными рядом похожими на многоэтажные дома строениями. Но все эти редкие поселки даже в дальнем приближении невозможно было назвать словом «город». И похоже, как раз в этом-то ученые были правы: «Ассоциативный» садился на планету, полностью посвященную неизвестной цивилизацией своему аграрному комплексу.

Скорость снижения звездолета упала до черепашьей. Посадка на Терра-два сейчас напоминала взлет с Земли, но только записанный и воспроизведенный в обратной последовательности. «Ассоциативный» на несколько секунд застыл над приготовленной для него площадкой и затем мягко коснулся грунта выдвинутыми стойками-шасси. Внутри корабля почувствовался легкий толчок.

— Ага! — победно провозгласил Бойо, обрадовавшийся хотя бы такому незначительному проявлению неточности со стороны неизвестных штурманов, последнее время управляющих кораблем.

— Да ладно тебе, это же такая мелочь, — отозвался с места второго пилота Парнишкин, не устававший восхищавшийся пилотажному мастерству тех же пилотов-лоцманов.

— И все-таки, — первый пилот, не дожидаясь команды командира, выключил двигатели, повысил голос. — С прибытием! При выходе из корабля не забывайте личные вещи.

Теперь «Ассоциативный» стоял на краю громадной выложенной серым веществом площадки. Здесь и там на ее поверхности виднелись какие-то нанесенные различными цветами значки в виде то прерывистых, то просто ломаных линий. А чуть в стороне, ближе к центру, располагались еще две взметнувшиеся вверх конусообразные башни. Огромные. Раза в три более «Ассоциативного», но, в отличие от него, полностью гладкие и лишенные каких-либо выступающих снаружи частей. Судя по тому, что все-таки эти башни явно не были хоть как-то скреплены с основной площадью, можно было предположить, что это тоже космические корабли. И, соответственно, само это место всего лишь один из космодромов планеты Терра-два.

— Пустынно… — в недоумении произнес Парнишкин, буквально прилипнув к картинкам на мониторах. И действительно, вокруг «Ассоциативного» не было не единого движения. Только располагавшиеся по периметру площадки деревья лениво покачивали на ветру своими ветвями. — Ни единого человека… Ведь это же Контакт! Почему нас никто не встречает?

— Потому что, во-первых, «человека» — слишком громко, скорее «существа», — отозвался сзади Сандро. — А во-вторых, тебе было сказано, что это — «карантинная зона». Так что не удивлюсь, если они нас отсюда не так-то вот просто и выпустят.

— Точно, не удивляйся, — усмехнулся Бойо. — По данным телеметрии корабля внешний люк заблокирован. Догадайся с трех раз, кто бы мог это сделать. Так что будем сидеть здесь до особого на то распоряжения.

— А что, страшно?

— Честно? Не очень, но и приятного в этом маловато.

Прошло время, на взлетной площадке было все также тихо. Ни единого движения. Пока вокруг «Ассоциативного» не образовалась фосфоресцирующая синим окружность. Будто выдвигающаяся из ниоткуда цилиндрическая штора взметнулась вверх в мгновение отгородив корабль от окружающего мира.