Экспериментальный полет

— А я бы присоединился к местному населению.

— В том-то и проблема. И я умом понимаю, что подобная работа — глупость чистейшей воды, но ведь тоже тянет…

Айсберг и Хашвили стояли в холле одного из домов прилегавшего к космодрому поселка местных. В помещении было приятно прохладно, а перед учеными медленно вращался вызванный глобус планеты Терра-два, который они уже часа два, как скрупулёзно рассматривали.

Ничего нового. Везде одно и то же. На освещенной стороне планеты аборигены с помощью длинных ножей-мачете рубят растения, на темной — просто спят. Где-то есть поля с подрастающим тростником, в нескольких местах удалось разглядеть работы, напоминающие вспашку новых угодий, но такого было совсем мало. Странно, но при всей детализации, на глобусе обнаружилось и несколько затемненных мест, недоступных для детального просмотра. И одно из них было совсем рядом, не более пятисот километров от космодрома.

— Однако, где же наш Парнишкин? Что-то уж больно он разоспался.

Хашвили посмотрел на хронометр. Прошло уже более десяти часов, как доктор закрылся в одном из номеров местной пустующей гостиницы. По настоянию штатного врача экспедиции команда таки согласилась провести этот эксперимент и разрешила ему переночевать здесь. Но только при одном условии: его будут постоянно охранять.

Сейчас вахта Хашвили подходила к концу, а сдавал он ее Айсбергу.

— Это вы обо мне? — весело улыбающийся Парнишкин появился на лестнице.

— О тебе дорогой, о ком же еще? Как спалось? Выспался?

— Я бы сказал, вполне прилично. Жаль только, что одеяло забыл с собой прихватить, без него несколько некомфортно, а так… Постель мягкая, температура в помещении подходящая, тишина опять же… Что еще надо для хорошего сна? А вы как?

— А мы вот не спим, тебя караулим. Чтобы случаем не уволок кто нашего доктора.

— Ну и зря. Я же говорил, при их технологиях, если б они захотели…

— Вот только не надо так уж ложиться под их технологии. Мы и сами с усами. Кое-что тоже можем, — досадливо махнул рукой Айсберг, потом полез в оттопыренный карман своего комбинезона, достал сверток. — Завтракать будешь?

— Конечно, — Парнишкин, демонстративно проигнорировав предложенную еду, направился к шкафу раздачи пищи, достал банку с местным напитком. — Ну, чего я только не перепробовал за свою такую короткую, но долгую жизнь…

Под удивленным взглядом товарищей доктор одним махом опорожнил емкость и, подражая рыжему аборигену, блаженно погладил себя по животу. Вот только улыбка с лица быстро исчезла. Торопливо прикрыв рот Парнишкин наклонился над мусорным ведром. Его тело сотрясали позывы к рвоте.

— Дорогой, может, все-таки закусишь? — Хашвили с усмешкой вновь протянул доктору сэндвич с колбасой. — А то без закуски так и до запоя докатиться можно.

Не разгибаясь от мусорного ведра, врач схватил предложенный бутерброд и, откусив от него достаточно приличный кусок, начал медленно жевать. Вкус привычной пищи мало-помалу вытеснил гнилую горечь напитка, желудок понемногу успокоился. Парнишкину удалось разогнуться.

— Ничего так… Только ко вкусу привыкнуть надо, — будто извиняясь промолвил он.

— Конечно, конечно.

— И что дальше?

— А дальше — по плану. Сейчас вояки выгружают с «Ассоциативного» легкий вездеход, поедете на плантацию, смотреть как в черти каком веке вручную убирают сахарный тростник.

— Сахарный тростник?!

— Ну, может и не сахарный и не тростник, но нечто похожее, — лениво пожал плечами Сандро. — А моя вахта закончилась, я на звездолет, спать. В нормальной обстановке и под одеялом. Потом все подробно расскажете, а там уж вместе подумаем, что да как было. Я же спец по тому, что прошло, правильно? А вот и ваша карета, — Хашвили обернулся на звук входящего в помещение Бойо, — можете отправляться.

— Лимузин подан и ждет у парадной. Сандро, тебя подкинуть обратно до «Ассоциативного»?

— Спасибо, сам дойду.

— Как хочешь, — пилот не стал проходить далеко от дверей, видимо, контролировал вездеход, который остался там, на улице. — Ну что, ребята, по коням?

Будто бы были какие-то иные предложения. С комфортом разместившись внутри автомобиля, отправляющиеся на первую более-менее дальнюю вылазку трое астронавтов как по команде вскинули руки приветствуя историка, возвращавшегося на корабль. Ответив им тем же жестом, Хашвили развернулся и быстро зашагал назад по уже знакомой дороге. В то же самое время Бойо осторожно повел вездеход мимо жилых зданий к выезду на трассу, по которой совсем недавно уехал их удивительно немногословный гид-абориген. Шестиколесная машина мягко заскользила по расстилающейся перед ней гладкой поверхности.

Легкий вездеход предназначался для работы на близких расстояниях и в условиях практически идентичным земным, но вместе с тем оборудован он был достаточно солидно. Бронированный корпус предоставлял защиту не только от возможного нападения агрессивных животных, но оберегал также и от возможной радиации, был полностью герметичен, а запаса кислорода и продуктов на борту с избытком хватило бы на трехдневное путешествие команды из пяти человек. Сейчас же, когда в кабине их было всего трое, при полностью заряженной энергетической установке вездеход обладал как минимум недельной автономностью, так что волноваться было особо не о чем, а потому Бойо, вольготно расположившийся на месте оператора машины, мог позволить себе даже немного расслабиться. Правда, только чуть-чуть. Потому что хоть Терра-два и казалась много дружелюбнее пыльной планеты, но все-таки…

— Здесь недалеко, так что газовать не будем, — обернулся Бойо к сидящим за его спиной спутникам, когда транспортное средство выехало на прямое как стрела шоссе. — Но вы все же посматривайте по сторонам, мало ли что.

Пилот разрешил вездеходу набрать скорость порядка пятидесяти километров в час, зафиксировал ее, запустил автопилот, помощь при аварийном торможении, а сам переключился на внешнее наблюдение, что на самом деле было довольно скучным и утомительным занятием.

Несмотря на вполне приличную скорость, вездеход, казалось, просто остановился прямо посреди окружавшего его со всех сторон зеленого моря. Справа от исследователей потянулось нечто вроде лесополосы из огромных, отбрасывающих на дорогу приятную тень, папоротниковообразных деревьев. Это радовало. Конечно, кондиционированный воздух внутри салона не дал бы команде задохнуться от жаркой духоты, царящей за бортом, но было отрадно видеть, что ты еще и скрыт тенью от палящих лучей местного солнца.

Слева от вездехода тянулось бескрайнее поле подрастающих растений. Судя по живой карте Терра-два, оно так же было ограничено лесопосадками, но площадь его была настолько огромна, что этих межей просто не было видно.

Вот и все. С одной стороны — папоротники, с другой — тростник, между ними не имеющая ни единого изгиба дорога. Скорость пятьдесят, машина практически стоит на месте. Скучно. И хорошо еще, что в салоне приятная прохлада.

— Я вот что подумал: буйство зелени, яркое солнце и ни одного дождя, — решился нарушить томительную тишину Айсберг. — Конечно, я не специалист в агрономии, но для растений какая-никакая влага, но все-таки нужна.

— У нас на Земле дожди тоже не каждый день идут.

— Так-то оно так… Но опять же: когда мы рассматривали глобус, нам не попалось ни одного намека на тучу или облачко.

— Может быть и искусственный полив.

— Тогда где трубы? В земле?

— А почему бы и нет? — поддержавший разговор с Айсбергом Парнишкин явно просто убивал время. — У нас рядом в селе был агрокомплекс, так там применялась так называемый подземный полив. Это такие трубы с отверстиями уложенные непосредственно в земле.