Экстра

На миг мелькнул в темноте силуэт Хиро. Его рука, затянутая в черную перчатку, указала вниз, под полог леса.

Они начали снижаться. Моггл сбавил скорость полета. Вскоре их со всех сторон окутали джунгли. Айя опустила на лицо маску. Ей не хотелось, чтобы под капюшон забралась мошкара.

— Видите этот тягач? — спросил Хиро.

К базе приближался грузовой аэромобиль, державшийi в клешнях кучу металлолома. Джунгли заскрипе ли изастонали. Тросы, натянутые между деревьями, реагировали на усиление магнитного поля. Крики птиц, свист крыльев зазвучали в сыром воздухе, пропитанном пряным ароматом цветов.

— Нас легко заметить, — прошептала Айя.

В свете фар аэромобиля плясали тучи комаров. Она не знала, так ли надежна камуфляжная краска, которой покрыт Моггл, как костюмы-невидимки.

— Может быть, нам лучше опуститься еще ниже? — предложила она.

— Нет, — возразил Хиро. — Нужно лететь за этой машиной.

— Лететь за ней?

— Что бы они ни замыслили, это явно касается железа. Так давайте поглядим, куда они доставляют весь этот металлолом.

Айя стала наблюдать за ровным полетом аэромобиля. В массивных клешнях были зажаты балки, арматура и трубы — металлическое нутро небоскребов. Казалось, гигантский хищник доедает сытный обед.

— Ладно, — сказал Фриц — Но, несмотря на костюмы-невидимки, нам надо вести себя очень осторожно.

— Нет проблем, — отозвался Хиро — Видите фары но краю днища? Они светят наружу. Если мы сумеем аккуратно подлететь, то окажемся посреди них.

— А любого, кто будет смотреть на нас снизу, прожектора ослепят, — кивнула Айя.

Джунгли наполнились косыми тенями. Айя подлетела ближе к стволу дерева и почувствовала, как зашевелились чешуйки костюма-невидимки, подражая цвету и текстуре коры. Висящие неподалеку тросы провисли. Изогнулись и заскрипели ветки. Спрятанные под костюмом скайбольные щитки задрожали, реагируя на изменение магнитного поля.

Медленно подлетал грузовик. Айя крепко сжала губы. Вниз посыпалась бетонная пыль. Айя не без труда убедила себя в том, что над джунглями этот груз гуманоиды сбрасывать не станут. По крайней мере, она очень на это надеялась.

Наконец яркие фары оказались прямо над ними.

— Вперед! — скомандовал Хиро и свечкой рванулся вверх.

Айя обхватила рукой Моггла и позвала:

— Давай, Фриц!

Аэрокамера понесла их по прямой вверх. Айя мгновенно ослепла. Но буквально через несколько секунд они с Фрицем оказались в темноте около днища аэромоби ля.Фары-прожектора светили наружу. Они громко жужжали и согревали прохладный ночной воздух.

— Отличный вид, а? — весело спросил Хиро.

Айя посмотрела вниз, на озаренные светом прожекторов джунгли.

Стаи вспугнутых птиц разлетались в разные стороны, фары выхватывали из мрака тучи мошкары с радужными крылышками. Светящиеся глаза ночных зверьков зачарованно наблюдали за полетом странной машины.

— Надеюсь, ты снимаешь, Моггл, — выдохнула Айя.

— Вон они, — прошептал Фриц.

Впереди, всего в нескольких километрах, уже были видны огни базы гуманоидов.

Массовое производство

Джунгли расступились — закончились ровной линией вырубки. Магнитная сеть тросов перестала действовать.

Но теперь в ней не было необходимости: плотно утрамбованная земля была утыкана большими кусками стали. Через каждые несколько метров в почву были вогнаны металлические сваи, похожие на кривые свечки на бескрайнем праздничном торте.

— Вы только поглядите на эту «решетку»! — восхитился Фриц — Да, металла им тут не занимать.

— Грубая работа, — сказал Хиро. — Балки ржавые. Такое впечатление, что их сюда доставили прямо с руин.

Айя нахмурилась. Пока они не увидели ни дорог, ни тротуаров — одни только сточные канавы, наполовину залитые водой после утреннего ливня.

— Все выглядит так, словно они тут обосновались всего несколько дней назад.

— Или как будто они собираются сматываться, — добавил Хиро.

— Тсс! — прошептал Фриц, указав вниз.

Женщина-гуманоид передвигалась между сваями, перелетая от одной к другой, словно птица между ветвей.

— Она, наверное, новенькая, — шепнул Хиро. — Видите, как неловко отталкивается? С точки зрения скайбо латехника неправильная. Она передвигается в режиме невесомости, как вы.

— Ну, не знаю, — сказала Айя. Ей полет женщины показался изящным, словно отточенные хореографические па. — Когда нас везли на аэромобиле, я видела группу гуманоидов. Они все двигались точно так же.

— Зачем надевать скайбольное снаряжение, если не умеешь толком им пользоваться? — фыркнул Хиро.

— Хороший вопрос, — негромко пробормотал Фриц.

Грузовик повернул и полетел вдоль стоявших в ряд невысоких построек. Все они выглядели одинаково и различались только рисунком камуфляжного покрытия на крышах.

Айя почувствовала тепло, исходящее от зданий. Вско реона заметила, что сверху крыши как бы покрыты рябью, а потом поняла: они реагируют на ветер, как паруса.

— Это просто большущие палатки, — прошептал Фриц.

— Значит, база действительно временная, — заклю чилХиро. — Никакой это не город.

Грузовик плавно остановился в воздухе. Его клешни зависли над большой горой металлолома. Там сновали дроны-носилыцики и уносили прочь балки и мотки пропилов.

Но вдруг, словно по сигналу, дроны разлетелись в разные стороны.

— Смотрите вниз, — сказал Фриц.

Клешни разжались, на гору упала куча металлолома. Зазвучал сердитый звон и скрежет. Поблескивая в свете фар, куски железа изгибались, подскакивали и ложились поверх горы. Машина медленно развернулась носом к джунглям.

— Надо высаживаться, — сказала Айя. — Не видите, есть ли кто-то поблизости?

— Здесь все настолько опасно для жизни, что, по идее, должно быть автоматизировано, — высказался Хиро. — К тому же мы в костюмах-невидимках. Переведите регуляторы щитков в положение чуть выше невесомости, чтобы держаться невысоко над землей.

Он пошел на снижение. В свете фар его силуэт был отчетливо виден.

— Хиро, будь осторожен! — прошептал Фриц.

Айя отладила регулятор щитков и скомандовала:

— Вперед, Моггл. — И, оттолкнувшись от днища машины, мягко приземлилась рядом с грудой металлолома.

Она, Фриц и Хиро присели на корточки. Поверхность их костюмов-невидимок сразу же приняла окраску и внешний вид обломков металла. Грузовик плавно поплыл в сторону джунглей. Вскоре огни фар скрылись в темноте.

— Видите? — прошептал Хиро. — Тут даже дежурного освещения нет. Все автоматизировано.