Экзамен судьбы

Тяжеловозы рвали мышцы, скрипела и шаталась толстая рама из бруса… камень, наконец, дрогнул и с чавканьем приподнялся из грязи, задрожали нервно толстые канаты, натянутые как струны — подходи и играй. Если умеешь. Он когда-то умел, но с тех пор ушло много времени, уже не те пальцы. Уже душа не поет… Живет он по инерции.

Вода хлынула на освободившееся место, с грязью, с конским навозом… он еще успел заметить, что грязь жадно заливает какое-то одеяло — не одеяло, может, ковер… сокамерники бросились поддерживать камень. Он тоже приник к гранитной колонне, не давая ей упасть на другой бок, пыхтя и надрываясь. Кучер спешно осаживал лошадей, возница на облучке тюремного фургона ковырялся в носу, с вялым любопытством глядя на их потуги. Камень, подаривший обычному, не молодому уже рыцарю государство, гранитным перстом подпер низкое небо, лежащее на верхних рядах трибун. Король распорядился водворить его на место — чтобы традиция сохранилась. Единственное — понятно: кувыркай его снова, не кувыркай — подарки у судьбы кончились. Они сняли чалки, отошли от камня, мелкий дождик уже омывал его гладкие бока… Под ноги попалось что-то, отличающееся от грязи. Ах, да…

Плотная ткань, тяжелая. Из-под грязи видны… узоры? Да. Это ведь ковер! Вот удача! Подошел надзиратель, без интереса проверил — ничего запрещенного, ну и фиг с ними, пусть забирают эти грязные лохмотья. Сокамерник тоже подошел, он рявкнул, отгоняя. Это теперь его вещь, спать на голом камне нар еще полторы недели… Он будет драться с кем угодно за этот ковер.

Карета выехала с арены, отправляясь обратно, в тюрьму.

Регистратор сидел за магическим зеркалом, раскладывал пасьянс из несуществующих карт. Тошно здесь… нужно переводиться. Все уже поперек глотки. Кому, в самом деле, интересны эти данные — куда ты летал, сколько времени и где провел? Неделю висят в памяти зеркала, потом заменяются новыми… и так — по кругу. Сколько они с напарником здесь работают — никто ни разу так и не поинтересовался, что с этими коврами происходит. Недавно вот угнали один ковер, такого лет двести уже не было; всех на уши поставили — да без толку. Не объявился коврик. Ну ничего, раз уж на такую модель хватило, значит еще один купят, раскошелятся.

Зуммер — и карты заслонила картинка отчета. Регистратор со вздохом провел над стеклом, сделал несколько пассов — все, пошло в память. Очередное бесполезное действие. Еще сразу два отчета — пальцы сами отработали над первым, начали работать со вторым…

Он замер. Отчет отразился красным. Не веря себе, открыл его, начал читать…

— Эй, дружище! — Он довольно потер руки и откинулся в кресле. — В кабак идем вечером? — напарник оторвался от книги.

— На что? У тебя деньги есть?

— На премию. Угнанная тряпка нашлась, — он довольно усмехнулся. — Ну а если премии нам не будет, точно заявление напишу! Сколько можно-то? 

Примечания

История — если Вам интересна только сама история, можете не обращать на сноски внимания (если Вы нормально дружите с английским — можете и вовсе про них забыть). Если Вам интересен мир, в котором эта история происходит (да еще и английский Вы знаете не намного лучше нас), то именно для Вас они и сделаны.

Посох Мага — основной "документ", который подтверждает способность человека колдовать и отвечать за последствия своих заклинаний.

Магическое зеркало — прибор, позволяющий магу просчитывать процессы заклинаний/ритуалов по заранее заданному алгоритму. Благодаря простоте в обращении используется не только магами для решения прикладных (зачастую не связанных с магией) задач.

"Святая" вода — обычная вода, превращенная посредством религиозного ритуала в магический артефакт, позволяющий разрывать связь с Нижним Миром.

Любая магическая вещь или существо, которая может быть использована как оружие, запрещена законами королевства для граждан.

Магкомиссия — собирается из опытных магов; помогает проводить расследования.

Седьмая Северная — война, продолжавшаяся тридцать пять лет и закончившаяся двести пятьдесят лет назад отделением Вирейского королевства от Империи Сна. Это было началом конца Империи. Восточно-западное королевство считается наследником Империи.

Малар — столица Восточно-западного королевства. До этого был столицей Империи Сна.

Фут — грубо, 0,3 метра.

Пинта (здесь — английская) — грубо, 0,5 литра.

Дюйм — грубо, 2,5 сантиметра.

Мертвые не болтают (букв. сказок не рассказывают) (англ.)

Разнообразных тайных обществ в Маларе — несчитанное количество. Некоторые из них, хоть и называются "тайными", известны далеко за пределами королевства.

Арбалет Ижана — маготехническое оружие. Вес со снаряженным колчаном 7,94 фунта. Емкость колчана 30 болтов. Боевая скорострельность до 40 выстрелов в минуту. Прицельная дальность стрельбы 200 ярдов.

Склот Ижана — маготехническое оружие. Вес со снаряженным колчаном 14,99 фунтов. Емкость колчана 75 болтов. Боевая скорострельность до 50 выстрелов в минуту. Прицельная дальность стрельбы 200 ярдов.

Иртейцы — наиболее широко распространенная национальность в мире. Живут повсеместно.

Акапилеи — коренная национальность Восточно-западного королевства.

Аскандийское королевство — довольно сильное южное государство, со сложными религиозными традициями. Магия развита слабо, зато широко используются технические устройства, что традиционно для юга в целом.

Малар окружен стеной. Попасть в город по суше можно только через одни из трех городских ворот. Ворота охраняют достаточно ревностно (если у проходящего в город плохо с деньгами). Также в стене есть водные ворота. В Маларе стекаются три реки. Две из них судоходные, являются основными торговыми путями.

Служба Магической Безопасности (СМБ) — занимается, как ни странно, обеспечением безопасности граждан от незаконного использования магии. Подчиняется напрямую ректору Маларского Магического Университета.

Дуга у Ижана непростая — может самостоятельно натягивать тетиву. Это свойство называют "атипичной упругостью".

Галлон, грубо — 4,5 литра

Такая служба только одна на весь Малар. Работают там в основном студенты старших курсов ММУ. Занимаются обслуживанием магических изделий. Точнее сказать, просто рассказывают клиентам, как им удалось сломать то или иное изделие. Сами по себе магические изделия из строя не выходят (если такая возможность не была изначально в них встроена).

Вызвать бестию можно из Нижнего Мира. Другой, более легкий, но несколько неэтичный способ — телепортировать ближайшую бестию уже вызванную кем-то другим. Чревато "разборками" с хозяином бестии.

Любое крупное сообщество магов объединено в Гильдию. Гильдия Малара — профессиональное объединение магов проживающих в Восточно-западном королевстве.

Ликантропия почти не встречается в Восточно-западном королевстве. Маги успешно ее лечат. Здесь явно обычная личина.