Экзорцист: Проклятый металл. Жнец. Мор. Осквернитель

– Как будут, по вашему мнению, развиваться события дальше? – откинувшись на спинку кресла, сложил на животе руки советник короля.

Маршал и рта открыть не дал Паре:

– А какие могут быть варианты? Тирош у Ланса в кармане, так что ударят с двух сторон по Довласу. Потом последует бросок на Озерки и Марну и, возможно, Алезию. В итоге уже к концу месяца мы будем вынуждены вступить в войну.

– Они не подавятся таким куском? – буркнул адмирал.

– Учитывая отсутствие донесений о волнениях на оккупированных территориях, надо исходить из худшего, – пожал плечами Паре.

– Нападать на Довлас Ланс не планирует. По моим данным, сейчас герцогине навязывается военный союз, – сосредоточенно глядя прямо перед собой, заявил Ланье. И, судя по кислому виду Паре, именно это известие Малькольм и собирался довести до сведения присутствующих. – Вторжение в Довлас чревато затяжной войной. Штурм Кииласа – авантюра, которая при любом раскладе обойдется слишком дорого, а других способов быстро переправиться через Арис нет. Вода в этом году высока не только в Малице.

– Лансу дорог каждый день, – кивнул маршал. – После того как мы завершим переброску войск в Марну, Тирош точно не рискнет ввязываться в войну.

– Если война перекинется в Стильг, это покажет нашу слабость, – заметил министр внешней политики. – Нечего будет и надеяться склонить Драгарн объявить Лансу войну. Даже посулив вернуть Протекторат. Нет, в этом случае Драгарн попытается взять реванш за Закатную кампанию.

– Тогда почему бледная немочь до сих пор не дожала Довлас?! – грохнул кулаком по столу маршал. – Если он так для них важен?

– Эдвард Второй слишком заигрался с еретиками, – наставительно заметил экзорцист. – Принять учение, основанное на неправильной трактовке и без того весьма спорного постулата преподобного Конрада Кимрского, неприемлемо для истинно верующих. И один из противников этой ереси, преподобный Шумлиус, – не последняя фигура в политическом раскладе Довласа.

– Что за учение-то? – склонился к плечу Джека я.

– Вместо молельных домов и монастырей – храмы Единения. А тех, кто в них не ходит, – плетьми.

– Мы подозреваем, что настоятеля устранят в ближайшее время, – ошарашил присутствующих Паре. – Надо исходить из того, что у нас есть декада или две. Не больше.

– Можем не успеть, – забарабанил пальцами по столу маршал.

– Понятно, – задумался советник короля, допил остававшуюся в бокале воду, а потом обвел сидевших за столом тяжелым взглядом. – Что нового есть по… – он замялся, но тут же справился с собой, – по магии?

– Не думаю, что есть основание применять такое определение, – поправил его экзорцист. – Скорее уместно говорить о потусторонних проявлениях…

– Меня не волнуют определения! – отрезал сановник. – Вы что-то сможете этим потусторонним проявлениям противопоставить?

– Орден способен обеспечить защиту крепостных сооружений, но в открытом столкновении шансов на успех немного, – развел руками экзорцист. – Даже экзекуторы не смогли остановить Высших.

– Выходит, наша армия остается фактически беззащитной, – как горькую пилюлю, воспринял это известие королевский советник.

– По слухам, Высшие научились поднимать мертвецов, – подлил масла в огонь Ланье.

– Уже не по слухам, – нехотя буркнул Паре. – Если не сумеем нейтрализовать Высших, войну нам не выиграть.

– Раз уж об этом зашла речь, удалось выяснить, почему бесноватые сражаются на стороне Ланса? – уставился на Малькольма маршал.

– На сегодняшний день никакой достоверной информации по этому вопросу у нас нет, – вынужден был признать Паре и, заметив скользнувшую по губам Ланье улыбку, тяжело вздохнул: – Все наши люди в Лансе были арестованы и казнены сразу после коронации Эдварда Второго, а новых агентов моментально отлавливают шпики графа Нейла. Добиться возврата миссий ордена Изгоняющих в Лансе в свое время нам тоже не удалось, а теперь момент упущен.

– Господа, мы отвлеклись, – легонько хлопнул по столу герцог Алангорский. – Перейдем к делу «Ржавой кирки». Есть что-нибудь новое?

– Есть! – уверенно заявил поднявшийся на ноги Ланье. – Буквально вчера был арестован один из заключенных, отбывавший наказание на каторге в интересующий нас период времени. Как мы и предполагали, одержимый бесом вор-рецидивист не покинул Стильг, а легализовался под другим именем. И, учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, выявление внедренных к нам противником агентов-марионеток является первоочередной задачей!

– Ну и выявляйте, это ваша работа, – нахмурился адмирал. – От нас вы чего хотите?

– Я хочу, чтобы мне не мешали. – Глава надзорной коллегии оперся руками о спинку стула. – А как прикажете проводить расследование, если единственного специалиста, обученного допрашивать бесноватых, переводят в тайную службу?

– Решение о переводе уже принято, и не в наших полномочиях ставить его под сомнение, – уставился в бумаги советник короля. – Надеюсь, Якоб, ты понимаешь, что я имею в виду?

– Но…

– Никаких «но». Расширяй сотрудничество с орденом Изгоняющих, договоренность об этом уже достигнута, – не стал слушать возражений вельможа. – Господин Паре, вам слово.

Малькольм дождался, когда Ланье займет свое место, и только после этого объявил:

– Нам удалось выяснить, каким образом при штурме Нильмары защитникам города удалось убить Высшего.

– И почему мы узнаем об этом только сейчас? – принялся сверлить графа взглядом Якоб Ланье.

– Перестаньте, Якоб, – нахмурился советник короля. – Продолжайте, Малькольм.

– Некоторое время назад мы установили рабочие отношения с коллегами из военной контрразведки Вельма, которые покинули Нильмару за день до падения города. По их словам, в ночь перед первым штурмом в порт вошел барк «Жемчужный единорог». В ходе дознания они установили, что у возвращавшегося в Нильмару корабля во время шторма был поврежден рангоут, и его отнесло далеко на полдень Старого моря…

– Вы зачем все это нам рассказываете? – не выдержал маршал, но замолчал, повинуясь повелительному жесту королевского советника.

– Матросы высадились на один из островов пополнить запасы пресной воды, а заодно срубили сухую сосну, чтобы поставить временную мачту. Плотник уже на корабле выдернул воткнутый в ствол сосны наконечник и снарядил им арбалетный болт.

– Вы хотите сказать?..

– Да. Именно этот болт и пробил доспехи Высшего, словно лист бумаги.

– Насколько я помню, – задумчиво протянул Якоб Ланье, – пробивать доспехи Высших удавалось неоднократно…

– Именно, – кивнул Малькольм, – только, за исключением этого случая, они ранений даже не замечали.