Экзорцист

Шагнув в зал, где занималась небольшая группа мальчишек, Стен в полной тишине подошел к столу их учителя. Ни испуганный взгляд Лейна, ни растерянность Валдена не смущали его. Он лишь осмотрел записи, книги, которые лежали на столах, письмена на доске. Ничего незаконного здесь не было, но это всё был экзорцизм, который для этих ребят был еще далек, а Валдену не дозволялось их обучение.

– Валден Окларт, вы задержаны, - сказал Стен, глядя прямо в глаза старому товарищу.

– Что?! Да в чем меня вообще обвиняют?!

Возмущение охватило и учеников, которые дружно вскочили со своих мест, но не осмелились заговорить, видимо, тут же вспомнив, что перед ними глава экзархата.

– Вы обвиняетесь в привлечении Тьмы, распространении скрытых знаний экзархата непосвященным, нарушении устава, и, что самое главное, – тайном манипулировании невинными, - сообщил Стен, пока крестоносцы окружали экзорциста. – Ваше дело будет направлено лично епископу для рассмотрения в верховном дисциплинарном суде Белого Креста.

Валден лишь оскалился.

– Уведите, - велел Стен и лишь затем обратился к ребятам, находившимся в зале. – Сядьте, ваша лекция закончена на сегодня.

Ребята безропотно подчинились. Лейн, все это время сидевший на месте, скалился, не поднимая глаз.

– Ваш наставник, возможно, был вам хорошим учителем, однако, обучая вас, он нарушал множество правил и даже привлекал Тьму ради вашего обучения, что является главным преступлением экзорцизма. На подобное я не имею права закрывать глаза, однако, как я понимаю, вы все продвинулись благодаря этим занятиям много дальше, чем должны были. Ваши знания будут оценены, и вы получите места в соответствии с ними. Кого-то из вас зачислят в послушники, а кто-то, возможно, даже будет допущен к экзаменам инквизиции, но для начала вам нужно будет ответить на вопросы нашей святой стражи. Завтра же каждому из вас будет назначен наставник, который оценит ваш новый уровень, и я лично прослежу, чтобы это было объективно.

С этими словами Стен жестом передал ребят капитану крестоносцев, а сам поспешил удалиться – ему еще нужно было сделать много дел, а главное составить послание для епископа, чтобы эта история не обрела локальный характер и не исчезла в молве округа. Он был уверен, что подобное должно стать уроком для многих, и был готов преподнести миру этот урок.

Сам Стен тоже хотел это понять и усвоить, оттого, как только бумаги были готовы, спустился в темницу, чтобы лично, без свидетелей и протоколов поговорить с Валденом, который в годы юности был его боевым напарником, товарищем и соратником. Когда-то они учились вместе, плечом к плечу прошли первые миссии и вместе впервые узнали о существовании печатей Мендела.

Зайдя в темницу и велев закрыть за собой дверь, Стен замер в молчании. Валден тоже не спешил с ним говорить. Бросив лишь короткий взгляд, он отвернулся к стене.

– Я лишь хочу знать, зачем все это? – спросил Стен.

Валден посмотрел на главу восточного экзархата с явным презрением, а затем прошептал лишь одно слово:

– Сила.

Стен ничего, естественно, не понял, однако задавать вопросы не спешил.

В памяти у него мелькали первые миссии изгнания, уже искаженные Тьмой люди, похожие на живых мертвецов, – одержимые.

Словно вспоминая то же самое, Валден проговорил:

– Эти ребята – свежая молодая кровь, и я делал из них не послушных последователей Кодекса, а настоящих борцов с Тьмой, стражей, которые снесут все на своем пути.

– И людей?

– Да, если они одержимы!

– Валден, они люди, они живые, с ними нельзя так…

– Как так? Печати Мендела не канули в прошлое, они снова и снова используются инквизиторами, а значит, в этом есть смысл и разум!

Стен молчал.

– Да, я привлекал Тьму, ну а как мне иначе по-настоящему создать из них то, что нужно нашему экзархату уже давно?!

– И что, по-твоему, ему нужно?

– Армия, а не сборище святош. Сам вспомни, в тот день, когда мы чуть не погибли, и не будь с нами того, кто…

– Тише, - прошептал Стен.

– Будешь делать вид, что ты не помнишь?

– Нет, молиться, - прошептал Стен, закрывая глаза и вспоминая ту далекую ночь, когда он впервые узнал о существовании древних печатей.

…Поиски оскверненного Тьмой тела затянулись. Настала ночь, а они все еще бродили по лесу в поисках умчавшегося от них старика. На вид он был слишком слаб, но, видимо, Тьма в нем была достаточно сильна.

Утром всем казалось, что это простейшее задание и одного экзорциста с двумя молодыми инквизиторами будет достаточно. Изначально вся эта миссия была учебной для молодых посвященных. Экзорцист поехал с ними лишь потому, что все опытные инквизиторы были заняты, но вот уже больше двенадцати часов они бродили по лесу в поисках старика, который сумел их физически одолеть и убежать так быстро, что никто из деревни не смог за ним угнаться.

– Может его уже нет в лесу? – предположил Валден, переводя дух.

– Еще скажи, что он исчез и ушел в мир Тьмы, - раздраженно шикнул Стен.

Он уже порядком устал от этой беготни, и его нетерпение брало верх над здравым смыслом. Все его мысли были лишь о том, чтобы победить уже, наконец, Тьму в этом старике, а не бегать тут, в темноте, рискуя переломать ноги о какую-нибудь корягу.

– Тише, - прошептал экзорцист, застыв у одного из деревьев. – Он заманивает нас.

От этого Стен сразу оживился, предчувствуя, наконец, возможность проявить себя, но, видимо, их лидер не разделял такого энтузиазма, высматривая в небе сокола, отправленного за помощью в храм.

– Не ждите их. Если бы они хотели, то уже прислали бы нам подкрепление, - уверенно сказал Стен. – Нам придется действовать самим.

Экзорцист Леоран посмотрел на него строго, но не сказал ничего – в конце концов, Стен все это время сохранял благоразумие и говорил все крайне тихо и тактично, в отличие от вечно сомневающегося Валдена. Да и мужчина понимал, что этот парень прав, и действовать придется втроем.

Он думал, а мальчишки ждали. Им не было еще и двадцати, они всего год были среди инквизиции и видели достаточно, но не так много, чтобы шагать в западню Тьмы. Ни Стен, ни Валден даже не предполагали, что их ждет.

– Он там, - проговорил Леоран, указывая вперед.

Стен тут же сделал шаг в указанном направлении, обнажая свой тяжелый двуручный меч.

Леоран закрыл глаза и пошел следом, прижимая к груди крест и убеждаясь, что Валден уже держит наготове библию с письменами. Слово, вера и сила – три основных орудия против Тьмы. Слово, дабы остановить ее. Вера, чтобы не потерять контроль. Сила, чтобы не позволить ей проникнуть в собственное сердце. Каждый экзорцист использует все три элемента, инквизиторы же всегда используют или силу, или слово, ибо вера для них еще недосягаема. Они слишком юны, чтобы познать веру и принять ее в сердце так, чтобы она могла быть не только опорой для силы и слова, но и отдельным элементом боя.