Экзорик

Церковь Святой Мелиссы была прямо за стеной. Довольно молодая постройка, она выросла уже после появления обширных кварталов бедноты. Собственно, на их средства и были куплены камни, завезён строительный лес, наняты художники. Когда тебя в любой момент может загрызть настоящий демон, просто необходимо место, где можно помолиться. Да и какой из святош откажется от такой толпы прихожан, ещё и жертвующей последний медяк на небесную защиту. Иногда это играло на руку ордену, потому что люди действительно ограждали своё жилище святыми символами, ставили простенькие обереги, исповедовались и старались не совершать грехов. Но порой страх выходил за всякие пределы, особенно после очередного кровавого случая, и люди начинали подозревать в одержимости всех подряд: своих соседей, пьющего мужа, гулящую жену. Пару раз это заканчивалось убийствами.

Не желая привлекать лишнее внимание, Гран спустился с горы на обычной лошади. Погода опять начинала портиться, с моря наползли серые тучи, подул холодный ветер. Стража возле ворот, злая сама по себе, стала совсем невыносимой. Одну бабку-кривоножку, они держали пять минут, хотя даже слепому было понятно, что она не может тащить на своих плечах что-то тяжелее старого выцветшего пуховика. Но нет, они обыскали и раздели её, чуть ли не догола! В очереди послышались возмущённые возгласы. Кто-то помянул дурня магистра, что держит в городе таких тугодумов. Кто-то приплёл демонов, пустив слух, что от экзориков сбежал очередной одержимый, и теперь все его ищут. Кому-то просто стало жалко старушку. Чуть не дошло до драки. Наконец, сообразив, что они перестарались, стражники отпустили бедную плачущую женщину. Когда остановили Грана, он только слегка закатал рукав куртки, показав солдату татуировку глаза в клетке, и тут же спрятал её назад. Стражник сглотнул и поспешно закивал "проходите". Охотник, ведя под уздцы свою лошадь, обернулся и задал чуть не забытый вопрос:

– Служивые, а что ищем то? К чему такая бдительность?

– Ох, господин! У казначея нашего, едрить его через колено, да продляться его годы, золотую фигурку из дома упёрли! Вот нашего брата и гоняют теперь, спасу нет! Велено всех досматривать!

– Ну и ну! Что ж это делается, служивые?!

– Да ворья развелось, господин, ужас! Грабять честных граждан, а мы потом за всё виноваты!

– Да уж. Ну, служите, служивые! И старух больше не позорьте.

– Господин, мы ж не сами! Нам велено!

Но охотник уже прошёл под аркой ворот и завернул за угол. Стражник озадаченно посмотрел ему вслед, зло сплюнул и вернулся к работе. Гран бывал возле искомой церкви. Нужно было идти вправо от южных ворот, вдоль стены, примерно лигу. Хотя, она уже сейчас была видна своими остроконечными башенками и жёлтой крышей. Прямо возле стены. Это когда-то каменная преграда в десять саженей несла строго оборонительную функцию. Сейчас же она просто делила город на две части - богатую и бедную, или внутреннюю и внешнюю. Нет, если на Архан нападут, стена вновь станет оплотом защитников. Но с расширением королевства, ближайшая граница отодвинулась так далеко, что даже по морю путь отнимал несколько дней. Наверное, случись очередная война, в городе будет даже безопаснее, чем в столице.

Вновь спешившись уже возле церкви, он привязал лошадь к жердине, специально для этого вкопанной у корыта с водой. Поднявшись по лестнице к широкой двустворчатой двери, которую, видимо, открывали только по праздникам, он постучал в дверь поменьше. Пока экзорик ждал, можно было полюбоваться окрестностями. То, что здесь жили небогато, сразу бросалось в глаза. Дома не сильно отличались от деревенских и возле каждого носилась босоногая детвора. Или жена прачка гоняла мокрым бельём мужика, вышедшего покурить трубочку на крыльцо. Много было домашней птицы, разгуливающей на правах хозяина по двору. Кое-где паслись коровы, хотя, конечно, меньше чем в деревне.

Когда дверь, наконец, заскрипела и открылась, Гран уже собирался стучать ещё раз. Низенький толстый монах подозрительно взглянул на нехарактерную для местных одежду и спросил, кто он, собственно, будет. Показав татуировку святоше, тот, осенив себя священным символом, сразу пропустил его внутрь. Закрыв за охотником дверь, толстяк погрузил всё вокруг в полумрак. Отведя экзорика в молельню, монах оставил его один на один с уткнувшимся в пол, и что-то шепчущим настоятелем. Так и не разобрав ни слова из просьбы лысого старика к небесам, парень в ожидании топтался на месте. Только когда молитва была закончена, настоятель поднялся с колен. Осмотрев гостя, он попросил следовать за ним, как оказалось, в трапезную, где уже был накрыт внушающий уважение стол.

– Обеденное время даже в святых книгах помечено, как угодное небесам и не терпящее пропуска,- настоятель уселся на стул и, воздав благодарность какому-то святому, принялся поглощать жареную курицу. Гран решил быть учтивым и не пренебрегать такими мудрыми правилами. Через пятнадцать минут чревоугодия, он уточнил, что за святой был упомянут настоятелем перед трапезой. Оказалось - покровитель богатого урожая и домашней скотины. Действительно, очень нужный святой, и охотник замолчал ещё на пятнадцать минут. Кровь отхлынула от головы, и мысли потекли вяло и неспешно. Самое время начать беседу.

– Я, как святой человек, должен думать о нуждах простых людей. Но старость не приносит больше сил, а желающих очистить душу перед небом не становится меньше. У меня в подчинении находятся три послушника и весь день мы проводим в праведных трудах. Но недавно я истребовал из семинарии четвёртого. Нам прислали брата по имени Мол. Большой духовник, чтец, знаток целебных трав. Я благодарил небо, за то, что оно направило его стопы в нашу сторону. И как же горько было моё разочарование! Брат Кер случайно увидел, как он ворует из пожертвований! Вместе, мы решили попытаться образумить его и заставить признаться в грехе. Но в келье его уже не было. Зато мы нашли вот это, - на пол был брошен маленький мешочек, который при ударе развязался достаточно, чтобы из него покатились какие-то кругляши. Встав из-за стола, Гран подошёл ближе и его всего передёрнуло. Кругляши оказались человеческими глазами!

– Что ещё было в келье?

– Больше ничего, но и этого достаточно! Какой позор! Какое пятно на репутации церкви! Если об этом кто-то узнает, прихожане отвернуться от нас. Его нужно найти. Многие местные знают Мола в лицо. Он даже исповедовал их! Какой позор!
– настоятель продолжал причитать, но Гран его уже не слушал. Натянув перчатки, он собрал глаза в мешок, и спрятал его в карман.

– Отведите меня в его келью.

Обычная, ничем не примечательная коморка, сажень на сажень. Грубая деревянная койка с одной стороны. Несколько икон святых на стене. Молитвенник возле подсвечника. Сразу взяв его в руки, экзорик стал внимательно осматривать каждую страницу. Две оказались непривычно твёрдыми и ломкими. Принюхавшись, охотник отметил кисловатый запах. В руках настоятеля горела большая церковная свеча и, поднеся бумагу к ней и дав немножко прокоптиться, Гран показал старику проявившийся рисунок. Большой крест с заострёнными концами, на которые были насажены, очень правдоподобно изображённые, молящиеся люди.

– Его святейшество уже издал тайный эдикт об отлучении брата Мола от церкви. Можете делать с ним, что хотите! Казните, выпотрошите на опыты, замуруйте в склепе! Не знаю, что ещё вы делаете с этими отродьями!

– Пока его просто нужно найти. Опишите его. Как он выглядел?

– Упитанный, как брат Кер, и лысый, как я. Глаза маленькие, заплывшие жиром. Щекастый, пальцы короткие и толстые. Всегда носил белую рясу. Любил поесть, но в ближайших трактирах его нет, я поспрашивал у прихожан. Этого достаточно?

– А в городе у него знакомые были?

– Не знаю я. Все послушники ходят в лавки, прикупить чего, или за съестным. Но братья не слышали, чтобы он с кем-то дружил. Да и не положено нам.

– Понятно. Отправьте кого-нибудь на гору, в крепость. Скажете экзарху, что Гран предупреждает о склонившимся.

– Конечно, конечно. А что делать, если он вернётся сюда?

– Пустите в церковь, но не пытайтесь скрутить. Лучше заприте, если получиться.

– Да поможет нам всем святая Мелисса и святой Луор! Подожди, экзорик. Дай я тебя благословлю.