Элемент власти. Том I

* * *

Темница подземного города.

Я не помню, сколько уже лет здесь сижу. Я не вижу ничего вокруг. Лишь бесконечная тьма, тишина и пустота. За такое время можно забыть всё, даже собственный голос. Но я не забыл. Ничего не забыл. Моя душа помнит всё, что я пережил.

Первое испытание избранного. Первая битва с диким зверем. Радость познания магии… Радость наставника, когда я сумел правильно использовать свой первый огненный шар. И его отчаяние, когда из-за этого шара сгорел его дом…

Я был наделён великой силой. Огромным талантом. Невероятными способностями, и совершенно не мог себя контролировать. Я помню, как на деревню напали разбойники, и я помогал её отбивать. Враги погибли, но вместе с ними исчезла и деревня. Моя магия забрала больше жизней моих соседей, чем разбойники. И так всегда… Стоило мне хотя бы немного помочь кому-то, как возникала проблема. И очень часто после моего вмешательства приходилось кого-то хоронить… Я мечтал стать героем, спасителем, щитом для своих соплеменников, но вместо этого я стал убийцей, проклятьем и ураганом, сметающим всё на своём пути. Магия не знает пощады. Она убивает и тех, кто тебе дорог, и тех, кто заслужил смерть.

Меня боялись. Считали чумой. Потому я ушёл в странствие. И набрёл на этот подземный город. Удивительный город. Он с радостью принял меня в свои объятья. Пока не пришло время сразиться с нашествием монстров. И всё повторилось вновь… Хотя на меня никто не обозлился.

Шли годы. Я окончательно понял, что проклят: люди вокруг меня старели, но не я. Каждый раз, сражаясь и убивая своих и чужих, я неконтролируемо поглощал силы падших, продлевая свою жизнь.

Когда из-за последнего инцидента половину города чуть не смыло и лишь каменные дома остались стоять, а число пострадавших перевалило за сотню, я понял, что так продолжаться не может. Я отправился к старейшинам, мудрейшим магам города, и высказал всё о своей жизни, своей судьбе и своём проклятье. И попросил запечатать себя.

Сколько я жил — не мог удержаться, когда кому-то угрожает опасность. Вмешиваюсь и — делаю только хуже. Так пусть же они отправят меня туда, откуда я сам никогда не выберусь. Пусть город живёт в безопасности, ибо я не вынесу, если уничтожу это прекрасное место, что приняло меня, своими руками.

Старейшины хоть и не хотели для меня такой судьбы, но всё же согласились. С одним условием… Они выпустят меня в случае, когда городу будет грозить неминуемое уничтожение. И сразу сказали, что сначала уведут жителей подальше от поля битвы, а потом маги выпустят меня, чтобы я мог спокойно сражаться. На такое я был согласен. И был рад, что они меня хорошо понимают.

Вскоре мастера построили темницу. Маги наложили печати. Я отправился вниз. Здесь протекал ключевой родник, а еда… Раз в месяц мне спускали её.

Так я и жил. День за днём. Месяц за месяцем. Год за годом. Но однажды еду не принесли… Никто не открыл тайный лаз, не спустил на верёвке корзину. Я кричал. Я звал их. Но никто не отзывался…

Вскоре я умер. Но не моя проклятая душа, что осталась здесь в заточении, дожидаясь своего часа!

Я потерял счёт времени. Я слышал, как в город время от времени возвращалась жизнь, но… Либо это были другие люди. А быть может, и не люди вовсе… Либо обо мне забыли. Не знаю. Да и плевать уже… Я просто сижу здесь, пытаясь не сойти с ума. Благо меня обучили медитациям. Только это и спасает. Пропущу пару лет, очнусь и прислушаюсь к шуму города. Тишина? Ну и ладно… И снова погружаюсь в медитацию.

И вот я снова очнулся. Наверху что-то происходит. Чувствую, битва. Суровая битва… Даже каменные стены моей темницы дрожат.

Вскоре всё затихло… Видимо, и сегодня меня никто не навестит…

«СКРИ-И-И-И-И-ИП».

— Тьфу, ну и пылюка… Эй, есть кто неживой? Дух! Я чувствую, ты там! Ау! Ответь что-нибудь! Ты злобный дьявол или как? Парни, ну-ка спуститесь, посветите, а то ничего не видно.

— Человек… — Я задрал голову и потянулся на свет, но забряцали магические цепи, что сковали мои кости и душу.

— О, разумный! С ума не успел сойти! Это хорошо. А то знаешь, как бывает… Открывал я как-то раз гробницу первых императоров. Думал, нормальные мужики среди местных духов будут обитать. Посидим, поиграем в нарды или домино, потрещим о былом… В итоге эти мракобесы бессовестные как давай на меня нападать и в тело вселяться! Жуть!

— И что? Что было дальше? — с надеждой сказал я, не веря, что меня кто-то нашёл.

Но спустя миг голова авантюриста исчезла.

— Стой, куда ты! Не уходи! Выпусти меня! Освободи! Я… Я тайну тебе расскажу! Сокровища покажу! Желание исполню!

— Обещаешь? — вновь показалась голова мага.

— Д… Да… Только вспомню, куда его дели…

— Любопытный ты экземпляр. Не то что те старые пердуны из гробниц. Магический контракт готов подписать?

— Готов! А что это такое?

— У-у-у… батенька. Да тебя тут конкретно припекло, раз ты на всё согласен, лишь бы выйти. Давно сидишь?

— Не помню…

— А за что сидишь?

— Сам попросился… Чтобы не навредить…

— Кому? — удивился человек, смотря на меня.

— Городу… Проклят я. Силы много, но столь разрушительна она, что гибнут и свои, и чужие.

— Так это ты город так разнёс?

— Не знаю… Надо взглянуть. Когда я уходил, он ещё пристойно выглядел.

— Ну, если договоримся, выйдешь и расскажешь. Это твои кости внизу лежат?

— Мои… — закивал я.

— А если я спущусь, кусаться не будешь? А то ведь знаешь, по-разному бывает…

— На мне сдерживающие печати… Как я смогу? — пожал я призрачными плечами.

— Ну смотри мне… А то ведь, если схитришь, я и на магический прогиб взять могу. А потом уже всё, обратного пути не будет. Отойди в сторонку, я спрыгиваю.

— Стой! Тут высоко! Ты же разобьё…

«БАМ!»

— Что говоришь?

— А? Да так… Неважно… Кости не зацепи.

— Да они совсем уже истлели… Тут сыровато, плесень кругом. Воняет… Видимо, давно не проветривал. Зря ты так. Проветривать полезно для здоровья, — с улыбкой произнёс маг, отгоняя от своего лица вездесущую пыль. — Ладно. Имя своё настоящее, что мать с отцом тебе при рождении дали, знаешь? Помнишь?

— Да…

— Ну и отлично. Присаживайся и давай знакомиться. Я собираюсь выпустить тебя из этого места, но есть нюанс…

— Какой нюанс?

— Ты станешь моим помощником. Но у тебя новое тело будет. Немного непривычное поначалу… Что ты так странно на меня смотришь?

— Ты дашь мне новое тело? Да кто ты такой?!

— Обычный безродный маг-авантюрист в бегах, Сергей Багров.

— Да ну, быть того не может… Обычный маг? В бегах?

— Это с одной стороны. Мы так-то отчасти похожи… У меня тоже есть две стороны. Первую я тебе назвал. А вторая… Если говорить одним словом, я — Дан.

— Кто? Впервые слышу.