Элемент власти. Том IV

Я отложу на время разговор о том, как хорошо и здорово будет нам заключить союз, передать под мою власть приграничных мелких аристократов, договориться о торговле и моей помощи в остановке агрессии имперских легионов. Это всё очень важно и требует детального обсуждения, но сейчас момент не слишком подходящий. Куда как важнее донести до них, что настоящий враг уже давно у ворот и в любой момент может их проломить. И лучше всего это сделать сейчас, когда свежи воспоминания и рассказы Девятого о «божественных».

— Начну с самого элементарного. Я видел этих «божественных». Обычные человекоподобные твари с рогами. Чем-то напоминают демонов из знакомых вам легенд. Но есть и отличия небольшие. Их мир не напоминает ад или чистилище. Он скорее напоминает наш с вами. А вот божественная тварь… Она действительно Божественная. Существует и угрожает не только всем нам, но, возможно, и им…

Я оглядел всех и, когда Первый кивнул, продолжил:

— Герра тьмы — это сверхсущество, объединившее в себе материю, духовную силу и ману. Ожившая часть мира, что никогда не должна была обретать разум. И всё же она его обрела… И она, судя по всему, пользуется этими рогатыми тварями. Или у них взаимовыгодный договор… Как бы там ни было, она как раз из тех существ, что перешли на новую стадию существования, и её действительно можно назвать Божественной сущностью. Ей нужны свои лакеи, верные подданные. Поэтому она и собирает души. Это материал для особо сильных тварей. Вы с ними уже встречались…

— Красноглазые… — тут же догадался Первый, и я молча кивнул, а затем продолжил…

— Взамен Герра даёт эссенцию тьмы, о которой вам рассказал Девятый. И эта эссенция — часть её тела. Её глаза, уши и все прочие органы чувств стали частью сети. Она учится, ищет наши слабости, получает подсказки… Как только она увидит брешь, тут же воспользуется ей на полную катушку.

— Ты сталкивался с чем-то подобным? — поинтересовался Второй.

— Да. К моему огромному сожалению…

— И как? Чем всё закончилось?

— Я жив. А мой мир на грани коллапса. Это можно назвать боевой ничьей, но толку с этого мне никакого… Надеюсь, мой опыт поможет закрыть Герре тьмы путь в этот мир, и она навсегда забудет адрес в огромной вселенной, — скрывая накатившую грусть, произнёс я.

— Воистину… Это было бы великолепно. Ещё бы имперцы не мешали…

— А вот это уже второй разговор. Господа, хотите, я выведу из игры две империи и позабочусь о том, чтобы в ближайшие пару лет они даже не думали отправлять к вам свои легионы? Воевать против семи империй сложнее, чем против пяти…

Всеобщие взгляды через прорези в масках были намного красноречивее любых слов. Кажется, это предложение после всех моих «предсказаний» по поводу Девятого и Тринадцатого попало прямо в цель.

— Поподробнее, дорогой гость… Поподробнее… — произнёс Первый, складывая две ладони перед собой в форму, напоминающую пирамиду.

* * *

Для беседы мы выбрались во внутренний сад. Воистину райское место, позволяющее окунуться в красоту природы, услышать пение птиц и насладиться ароматами цветов, что яркими, разноцветными бутонами встречали гостей.

— Я рад, что мы с вами ведём конструктивный разговор всё это время. Я не собираюсь никого обвинять за ошибки и решения, принятые в прошлом. Вы действовали отчаянно, с верой в сердцах, что делаете всё во благо будущего, пусть по незнанию и приближали вражеское вторжение… — Я поднял глаза к небу и уставился на медленно плывущие облака, то и дело скрывающие солнце.

— Истинная природа вещей всё ещё требует обсуждения. Наш многовековой опыт против твоей истории. У тебя нет доказательств, а твои слова… Это просто теория. Мы слишком мало общаемся и слишком много крови пролили, чтобы доверять им, — произнёс Второй, присаживаясь на скамейку.

— А тут не столь важно, верите вы мне или нет. Вопрос ведь в том, готовы ли вы идти на компромисс со мной после всего, что увидели. — Я поднял руки, не дав Первому и Четвёртому сказать слова. — Начнём с того, что моя теория доказывается очень легко — моей магической клятвой. Я готов без условий и требований дать её прямо здесь и сейчас, перед всеми вами. Подтвердить, что всё то, что вы от меня услышали, — истина в моём представлении. Что я не просто так думаю, а в этом убеждён, как и в том, что без объединения вас всех ждёт смерть, — серьёзно сказал я.

Да, они явно хотели что-то дополнить, но к чему лишние разговоры? Было сказано и так очень много.

— Вы должны были слышать о магических контрактах и клятвах ранее. Давайте заключим эту сделку. Первую и самую важную. Только помните, что нарушившего клятву ждёт выгорание его души и неминуемая, мучительная смерть. Будут ли среди вас добровольцы? Или же для подтверждения моих слов вы найдёте жертву, что специально нарушит договор, и вы убедитесь в истинности моих слов?

Безликие вновь начали переговариваться, и, как я и ожидал, они решили найти жертву, не желая рисковать своими жизнями. Мелочно, но разумно.

Таким человеком стал старик, который множество лет служил членам совета. Он знал, что и так находится одной ногой в могиле. Время было слишком безжалостным и неумолимым… Когда он узнал, что может стать частью ритуала подобного тем, что проводили его предки, и доказать, что магия контракта всё ещё жива, то с радостью согласился.

Мне было неприятно осознавать, что старик отправляется на смерть, но… Я сразу почувствовал мерзкую ауру гибели и запах тлена, стоило молодым стражам помочь старику войти в сад. Я по его одеждам, различным побрякушкам и взгляду сразу понял: передо мной фанатик. Старый, покрывшийся плесенью фанатик.

Его глаза горели праведным огнём, и он хотел сделать последний ход в своей жизни, оказав услугу совету. Взамен его имя будет выбито в камне на Здании Совета, запечатлено на века, прославляя жертву этого одиозного сторонника древних заветов.

Вся жизнь старика держалась на капельницах с зельями здоровья, и мне было противно осознавать, что именно моя попытка доказать совету Раки правдивость моих слов потребует такую жертву…

— Это ваш выбор. И вам с этим жить, — тихо произнёс я.

Впрочем, членов совета это вовсе не волновало. Они привыкли жить с позицией, где каждая человеческая жизнь — это единичка ресурса, инструмент в их руках. И по всем лицам я понимал, что они довольны и счастливы. А самый довольный — безымянный немощный старик, готовый пожертвовать своей жизнью…

Из-за накрывшей меня брезгливости ко всей этой ситуации я не стал создавать пафосных спецэффектов и просто сделал то, что должно. Дал клятву сообщить совету, что всё мною сказанное на этой встрече — истина. Всё, что я советую, — от чистой души. Всё, что обещаю, буду стремиться исполнить всеми силами. Старик же пообещал никогда не называть и никаким другим способом не передавать никому моё истинное имя, что я прошептал ему на ухо.