Элемента.N

– Да, и летать толком не смог, и плавать не научился. Бестолочь!
– раздался позади Евы незнакомый женский голос, и она повернулась.

Ассоциации с английской королевой при взгляде на эту миниатюрную старушку возникали сами собой. Аккуратно уложенные седые волосы и три жемчужных нитки в вырезе строгого платья только усиливали сходство.

– Алиенора, - поклонился ей Дэн.

– Бабушка, это Ева, - представила девушку Изабелла.

– Хорошее имя, - сказала старушка, и голос ее был сильным и чистым, без старческого дребезжания и пришепетывания, и она смотрела на Еву пристально, слегка прищурив один глаз, словно в прицел автомата.

– Спасибо, что согласились с нами встретиться, - как можно искреннее ответила Ева, хотя внутренне сжалась под этим немигающим взглядом.

– Надеюсь, мне не придется об этом пожалеть. В последнее время общение с молодежью дается мне не просто, - сказала она и отвернулась от гостьи, обратившись к внучке, - А где мой будущий зять и вторая девушка?

Изабелла была права – отсутствие гостей в полном составе старушке не понравилось.

– Они будут с минуты на минуту, - уверенно ответила ей внучка.

Ева машинально посмотрела на часы, которые висели на одной из стен. До назначенного времени оставалось еще минут пять.

– Что же, в любом случае прошу к столу, - сказала она, делая соответствующий жест рукой, - ждать сидя всегда приятнее, чем стоя. К тому же Изабелла испекла сегодня свой фирменный пирог, что она делает в последнее время редко.

– Да никакой он не фирменный, скажешь тоже, - улыбнулась Изабелла, - обычный пирог.

– А я думал это торт, - сказал Дэн, помогая Алиеноре сесть.

– Может и торт, - пожала плечами Изабелла, - Видите, я даже толком не знаю, как его назвать. Она единственная так и осталась стоять.

Стол был овальный, и Алиенора устроилась во главе его, Еву посадили по левую её руку. Дэн ждал какое из оставшихся четырех мест выберет Изабелла, но она махнула ему рукой на место рядом с Евой, поясняя что ей еще нужно сделать кое-что.

– Да, да, как минимум тебе нужно снять этот фартук, - сказала Алиенора, устраиваясь поудобнее.

– Ой, - сказала Изабелла, с удивлением осматривая свой наряд, - Я же совсем про него забыла.

Из прихожей послышался шум, и она вышла.

– Не люблю секреты, но Изабелла наотрез отказалась мне называть причину, по которой вам понадобилась моя помощь, - хитро прищурившись, обратилась старушенция больше к Дэну, чем к Еве, - Правда, знай я причину, возможно, не сочла бы повод достаточным основанием портить себе выходной. А так – чертово любопытство! Вы уверены, что я могу быть полезна?

– Абсолютно! – не допускающим и тени сомнения тоном ответил ей Дэн, - Тем более там четко написано: Алиенора, спасибо!

– Прямо так и написано? Я заинтригована, - улыбнулась она довольно, - Честно говоря, при моем несносном характере, на свете мало есть людей, которые могли бы быть мне за что-то благодарны.

– Вы на себя наговариваете, - улыбнулся Дэн.

Если она и собиралась ответить, то не успела – в комнату вошли Виктория, Арсений и Изабелла уже без фартука, но с пузатым фарфоровым чайником в руках.

– Извините за опоздание, - сказал Арсений и поклонился старушке, - Алиенора, это Виктория Шейн.

– Здравствуйте! – сказала Виктория хрипло, и Дэн поднялся, чтобы помочь ей занять за столом место.

Алиенора едва заметно снисходительно кивнула, ее лицо осталось непроницаемым. Если и связала она разговоры про Шейна и Бирюзовую чуму с «Тайской вечеринки» с именем девушки, то вида не показала.

– Кофе даже не предлагаю, оно совершенно не сочетается с этим блюдом, - сказала Изабелла, и стала разливать в невесомые фарфоровые чашки горячий ароматный чай.

– Жаль, - сказала Виктория, - для меня это уже вторая бессонная ночь. Боюсь, без кофе я долго не продержусь.

 И Ева невольно обратила внимание, что выглядит она, действительно, уставшей и словно чем-то расстроенной.

– Давай я просто чай тебе заварю покрепче, - предложила Изабелла, - На собственном опыте знаю – бодрит не хуже.

Вики кивнула.

– Мы не учли разницу во времени, приглашая ее, - обратился Арсений к Дэну и добавил для старушки, - В Италии сейчас глубокая ночь. И вчера ей тоже пришлось встать в пять утра.

Он так и стоял, опершись руками на спинку стула справа от Алиеноры и ждал пока Изабелла разольет чай, едва заметная тень скользнула по его лицу, и Ева невольно покосилась на белокурую девушку. Вики буравила его вызывающе мрачным взглядом, но заметив Евино внимание, опустила глаза.

– Давай я, - сказал он, забирая у Изабеллы чайник, чтобы наполнить чашки с этой стороны стола, и пока Изабелла уходила заварить Виктории индивидуальный чай, он разложил всем торт. Ева рассматривала слои, из которых он состоял. Нижний слой был похож на песочное тесто, потом шел слой ягоды, а сверху ягода была закрыта толстым слоем белого воздушного безе, поджаренного до хрустящей, местами желтоватой корочки. Она тоже затруднялась сказать - это был торт или пирог. Очень хотелось уже его попробовать, но она ждала, когда все займут места за столом.

Наконец, чай был принесен, все расселись, и в полном молчании стали пробовать угощение.

– Мммннн, брусничка, - как обычно первым подал голос Дэн, - Сочетание изумительное! Безе сладкое, брусника кисленькая. Потрясающе!

Изабелла едва заметно покраснела, но ей было приятно это слышать.

– Изабелла, очень вкусно! – поддержала его Ева.

– Я очень рада, что вам понравилось. Я старалась, - улыбнулась она.

Алиенора тоже ела с удовольствием, но делать это в тишине не намеревалась:

– Я все же настаиваю, чтобы вы уже начали вводить меня в курс дела, иначе после такой колоссальной дозы сахара меня непременно потянет в сон, и я вас покину еще до того, как начну слушать.

– Хорошо, - Дэн принял удар на себя, - сначала предыстория о том, как Ева появилась на свет.

И он начал рассказывать про встречу Евиной матери с отцом со всеми подробностями, какие знал. К счастью, их было немного, поэтому закончил он довольно быстро словами записки: ««Когда-нибудь ты узнаешь, что я тебя действительно любил. Назови ее Ева. Прости, но я должен вернуться!»