Елена для демона и дракона

– Не нуди. Достал уже.

Спустя пять часов бестолковых блужданий по лесу мы наконец сделали привал, и я уснула под деревом, в коконе одеяла, наколдованного Дрэйвом. А очнувшись, услышала разговор и решила не открывать глаза. Необходимо было прояснить ситуацию.

Голос демона, глубокий, бархатный, словно обволакивал и качал на волнах мягких гласных. Речь дракона была грубее. Дрэйвен раскатисто растягивал букву «р» и особый упор делал на шипящих.

– Зачем она тебе? – спросил Кроу, и я ощутила нежное прикосновение к щеке. Волосы, упавшие на лицо, аккуратно заправили за ухо.

– Это не твое дело, – огрызнулся дракон.

– Мое! – в голосе демона прорезались опасные нотки. – Раз ты посягаешь на мою пару!

– Это долгая истор-р-рия, – Дрэйвен вздохнул.

– Я тебе ее не отдам!

– Не отдашь? – дракон тихо зло рассмеялся. – Ты, демон, не до конца осознаешь, в каком положении оказался. Мы сейчас тьма знает где. И выбр-р-раться отсюда без моей помощи ты не сможешь.

– Где-то есть портал…

– Вот именно – где-то. Пока ты его найдешь… А мне достаточно выйти из мер-р-ртвой зоны, чтобы пер-р-ренестись в Вер-р-рхний мир.

– Махаллат заставит тебя отдать мне избранницу! И верховная жрица света ее поддержит!

– Сначала заключи контракт.

Мне стало дурно. Происходящее не было сном – в этом я убедилась. Не может сон длиться и длиться. А значит…

Во что я опять вляпалась? В течение всего пути меня передавали из рук в руки, как куклу, и мне эта роль не нравилась. Я ощущала себя лакомой косточкой, которую не поделили два злобных пса. А дома меня ждали муж и привычная жизнь. У мамы больное сердце. Ей нельзя волноваться. Я обязана – обязана! – найти дорогу домой. Вдруг меня посчитают пропавшей без вести? Супруг, может, и переживет, а родители? Мама точно решит, что в подворотне меня зарезал маньяк. Уже завтра начнет обзванивать больницы и морги.

Я прикинула свои шансы на побег и тяжело вздохнула. Безумие. Может, упав с кровати, я ударилась головой и сейчас лежу в коме?

– Мой голод… – сдавленно прошептал Кроу. – Я не смогу долго сдерживаться.

Под ложечкой засосало. Разговор принимал пугающий оборот. О каком голоде шла речь? Что если я неправильно поняла намерения своего инфернального поклонника и в аду невест жрали? Ой, мамочки! Я не согласна!

– Это твои пр-р-роблемы, – отрезал дракон.

Я приоткрыла глаз.

Скрестив ноги, Дрэйвен сидел рядом с костром явно магического происхождения: пламя переливалось всеми цветами радуги и не касалось земли – висело в воздухе. Мужчина распустил волосы. Серебристые, они струились до талии и ловили блики колдовского огня. Дерево, у которого мы разбили лагерь, было накрыто прозрачным куполом. Дождевые струи разбивались о пространство над головой дракона и стекали, будто по оконному стеклу.

Мне показалось или Дрэйвен выглядел изможденным? Он то и дело клевал носом. Оранжевые глаза закрылись, и блондин начал заваливаться вперед, потом спохватился и выпрямился, покосившись на демона.

– Мне надо отдохнуть, – наконец сказал он, не в силах скрывать усталость. – Полгода без сна. Я пр-р-рилягу на час. Только попр-р-робуй что-нибудь учудить, демон. Не буди во мне звер-р-ря, – Дрэйвен зевнул, прикрыв рот ладонью. – И не вздумай сбежать с ней. Помни, без меня…

Он не договорил. Рухнул на землю рядом с магическим костром, словно где-то был рубильник, управляющий его состоянием: включить/выключить.

Я безмерно надеялась, что демон прислушается к словам соперника и обойдется без глупостей, но по широкому оскалу поняла: надеялась зря…

Глава пятая. В которой демон узнает о существовании главной героини посредством массированной атаки мозга некоторых магических созданий. Ретроспектива

Риэль любила свою работу, особенно в спокойные дни, когда к ней не наведывался несносный демон и не заводил старую песню о главном. Утро выдалось отличным. Никто не дергал по пустякам, не отвлекал назойливыми вопросами и не стоял над душой, заглядывая через плечо в туманную глубину волшебного зеркала. Она набрала яблок в саду за расщелиной, искупавшись в свете заходящего солнца. Опустила корзину на землю рядом с рабочим столом и заточила перо.

В голове всплыли цифры. Триста шестьдесят тысяч душ переродятся сегодня. На каждую из двухсот она должна завести личное дело, подробно описав жизненный путь в дневниках, которые потом отправятся в архив Крепости.

«Чудесная погода, – подумала пифия и надкусила яблоко. – А главное, никаких прилипчивых демонов».

Руки чесались – так не терпелось приступить к любимым обязанностям.

Над землей стелился туман, скрывая сваленные у ног дневники, подшитые и заполненные вчера. Небо сливалось с призрачной мглой, и казалось, будто Риэль заперта внутри гадального шара. Острыми гранями сверкали наросты кристаллов, формой напоминая лилии. Ряды столов с зеркалами внутри серебряных рам тянулись, утопая в серой завесе. За ними работали женщины в платьях из алых нитей. У ног стояли корзины, полные яблок.

«Чудесно, – повторила пифия, предвкушая напряженное утро, загруженное делами. – Просто чудесно».

И когда, довольная жизнью, она это сказала, в тумане нарисовалась знакомая мужская фигура.

«О Хаос», – простонала Риэль.

А день так хорошо начинался.

– Приветствую, любезнейшая, – демон приблизился и по привычке заглянул в зеркало.

Что он каждый раз надеялся там увидеть? Только пифии могли читать в беспорядке сотканных из дыма фигур.

– Есть для меня новости?

Пифия закатила глаза.

Почему он выбрал именно ее стол? Почему за все эти годы ни разу не подошел к кому-то другому? Триста лет, как она очнулась в коконе на ветвях Исполина – гигантского дерева за границей туманного круга. И с тех пор ее утро начиналось с одного и того же вопроса.

Новости? Да этот демон над ней издевается!

Тем временем мужчина подцепил из корзины яблоко, попробовал и скривился.

– Фу, гадость какая.

Глаз Риэль дернулся, и она накрыла веко рукой, пытаясь справиться с нервным тиком. Ритуал, повторяющийся изо дня в день, не меняющийся от года к году: демон приходил, справлялся о новостях, брал из корзины яблоко и, надкушенное, оставлял на ее столе.

– Прошу прощения, что отвлекаю, но мне бы хотелось узнать, не родилась ли еще моя избранница?

Каждый день. Одно и то же.

Пифия медленно выдохнула и уже собралась разразиться гневной тирадой, но вспомнила, чем закончилась прошлая, и стиснула зубы. Пятьдесят лет назад она пыталась донести до него смысл слово «навязчивость». Потом кричала и даже – о ужас! – швырялась яблоками. Просила приходить хотя бы через день. Без толку. Выслушав ее вопли, демон стирал с лица фруктовую мякоть (крепкий у него череп) и снова как ни в чем не бывало спрашивал: