Елена Прекрасная

– Что это? – поинтересовалась я.

– Где? – растерялась девушка.

– В твоих руках, – я указала взглядом на предмет, что она держала.

– Ой, точно! – нервно усмехнулась она. – Это для предсвадебного бала-маскарада, – она протянула мне маску.

– Маскарада? – удивилась я, разглядывая ажурную вещицу чёрного цвета, призванную спрятать верхнюю половину лица от любопытных глаз.

– Если в один день женятся две и более пар, то традиционно устраивают бал-маскарад, чтобы женихи и невесты искали свои половины. Это своего рода игра, – пояснила Забава.

– Чего тут искать? – скептически хмыкнула я, примеряя на себя чудную вещицу, которая закреплялась на затылке при помощи тонкой резинки. – Меня и других невест можно отличить по цвету волос. Я блондинка, тогда как Любава тёмненькая, а Милана рыжая.

– Это просто развлечение, – пожала плечами Забава. – Никто не воспринимает его всерьёз, но гостям нравится атмосфера тайн и загадок.

– А мне нравится, как эта вещица сидит на мне! – улыбнулась я и добавила про себя: «Что ж, если Иван будет играть в эту игру и делать вид, что ищет меня, то время самой церемонии ещё ненадолго отложится».

– Вы Елена Прекрасная. С такой внешностью на вас что угодно будет сидеть красиво! – произнесла девушка, и я взглянула на неё, пытаясь понять, говорит она искренне или с завистью. Но никаких признаков зависти в глазах Забавы я не обнаружила – лишь нескрываемое восхищение.

Я снова улыбнулась и взяла её за руку:

– Спасибо, Забава, что помогала мне во всём!

– Вы будете прекрасной царевной, Елена! – ответила она очередным комплиментом. – Давайте поскорее выдадим вас замуж!

– К чему такая спешка, Забава? – отстранилась я.

– Гости уже собрались и бал вот-вот начнётся! Я пришла за вами, чтобы сопроводить вас в торжественный зал, – пояснила она.

– Хорошо, – я не стала сопротивляться. – Сейчас только надену обувь, – и, достав праздничные туфли из шкафа, обула их. – Можем идти!

Девушка тотчас схватила меня за руку и повела к выходу из комнаты. Судя по всему, энтузиазма по поводу предстоящей свадьбы Забаве было не занимать. Я лишь усмехнулась этому и послушно последовала за ней.

Но внутри я всё равно ощущала тревогу. В какой момент появятся мои спасители? Не опоздают ли? Получится ли у нас сломать стрелу и произвести дворцовый переворот? Эти и другие мысли занимали моё сознание, соседствуя с зовом стрелы, который и вёл меня сейчас в торжественный зал. Несмотря на то что формально меня вела Забава, я поняла, что не смогла бы ей отказать. Нервно сглотнув от внезапно накатившего на меня ужаса, я попыталась поскорее успокоиться.

«Они не должны видеть, что мне страшно. Пусть лучше они увидят мой гнев! – мысленно решила я. – Если я самая сильная чаровница, бояться стоит им, а не мне! Не зря же обо мне ходят легенды. Им не удастся запереть меня в золотой клетке, как Жар-птицу! Мы с Кощеем обязательно сломаем стрелу», – такой настрой и правда взбодрил меня. Страх улетучился. Теперь я шла на свадьбу как на войну. И в этой войне я обязана была победить!

Глава 6.5

Торжественным залом оказался тронный. Я вспомнила, как первый раз попала сюда и восхищалась дизайном. Он и сейчас был красив, но такого восхищения у меня не вызывал.

Гостей собралось уже достаточно, и все они были в масках. По залу разливалась весёлая музыка, многие гости танцевали, а другие оживлённо беседовали, потягивая напитки из хрустальных бокалов. Как только я вошла в зал, стоящие неподалёку люди тут же отложили свои занятия и с почтением поклонились мне. Как я и предполагала, отличить меня от других гостей не составляло труда. По крайней мер, девушек в свадебных платьях здесь могло присутствовать не больше трёх. Но, к счастью, поприветствовав меня, гости вновь вернулись к своим делам.

«Похоже, это часть игры, – догадалась я. – Выказав почтение, продолжать притворяться, что не узнали меня. Попытаюсь слиться с толпой».

Однако чем глубже я продвигалась в зал, тем больше людей мне кланялись. Оказавшись в центре, я случайно бросила взгляд в сторону окна и заметила возле него своего отца! Он тоже был в маске, но даже скафандр не смог бы спрятать от моего взора родного отца. Обрадовавшись, я поспешила к нему. Он в это время беседовал с какой-то женщиной. С Бабой Ягой – поняла я, когда подошла чуть ближе. Выдохнув с облегчением, я практически подбежала к ним.

– Папа! – я кинулась к нему в объятия.

– Елена, дочка, до чего ж красивая! – он, сперва обняв, практически сразу отодвинул меня от себя, чтобы рассмотреть мой наряд. – Покрутись!

С улыбкой я повернулась вокруг своей оси.

– Кажется, ещё недавно ты была совсем крохой, а уже невеста! – гордо произнёс он.

– Папа, ты серьёзно? – удивилась я. – Ты не забыл, что я не хочу замуж за царевича?

– Да всё он помнит! – махнула рукой Яга. – Просто, как любой отец, очарован красотой своей дочери-невесты.

– А остальные тоже здесь? – по-заговорщически прошептала я.

– Не знаю, – ответила Баба Яга. – Когда мы с твоим отцом покидали дом, они ещё не пришли.

– Как? – забеспокоилась я.

– Не переживай! Помни, что твой отец человек, не обладающий магией, поэтому не может передвигаться быстро.

– Так вы не встретились… с вашим мужем? – последнюю фразу я прошептала практически одними губами.

В глазах Яги я увидела слезу, которую она тут же сморгнула.

– Успеем ещё встретиться! – с притворным равнодушием сказала она. – Сюда направляется твой жених, – она едва заметно кивнула головой в сторону. – Нам пора!

– Но… – я хотела их остановить, однако она оказалась быстрее и, схватив под локоть, увела моего отца в толпу.

Развернувшись, я практически врезалась в грудь Ивана.

– Вот я и нашёл тебя, невестушка! – ехидно улыбнулся он. – Ты очень красива сегодня, Елена! Это платье тебе очень идёт, – а затем, наклонившись к моему уху, прошептал: – Но мне уже не терпится увидеть тебя без платья.

– Нахал! – я замахнулась, чтобы ударить его, но он перехватил мою руку и положил себе на плечо.

– Сочту это приглашением на танец, – ухмыльнулся он и, прижав меня к себе за талию, закружил в центр зала.

А я, к своему удивлению, не могла не танцевать с царевичем: ноги двигались в такт, а руки покоились на широких мужских плечах, пока Иван прижимал меня к себе, не позволяя отстраниться. Точнее, я не была способна отстраниться. Наши тела притягивались друг к другу словно сильные магниты.

– Чувствуешь? – шепнул он мне на ухо. – Твоё тело реагирует на меня. Предвкушаешь, какой жаркой будет ночь?