Эльф или не эльф

Меня только что атаковали магией. Да так, что моя защитная сфера разорвалась.

На лице мага отразилось удивление. Похоже, он ожидал совсем другого результата.

Я отряхнулся, поднялся на ноги, восстановил защиту и подлечил ушибленное плечо.

Маг быстро справился с замешательством и повторил удар.

Но теперь я был готов.

Ускорившись, я ушел в сторону.

И… снова получил удар.

Меня отбросило к стене.

Теперь уже я удивился.

Этот тип успевал следить за мной даже в ускоренном режиме!

Дальше началась гонка.

Пятнадцать минут я носился по всей рубке, уклоняясь от магических атак.

Приходилось регулярно лечиться и восстанавливать защиту.

Мои ответные удары не производили никакого эффекта. Маг лишь слегка покачивался, но выглядел совершенно невредимым.

Рубка уже превратилась в руины.

Ни одного живого члена экипажа.

Разрушенные экраны, оплавленные пульты, дыры в стенах.

Но этот ублюдок стоял как ни в чем не бывало.

Надо менять тактику.

Я телепортировался за его спину, выхватил клинки и нанес два быстрых удара.

Маг не увернулся.

Обе его руки и ноги отлетели в стороны.

Но даже в этот момент он умудрился меня удивить.

Я почувствовал сопротивление.

Словно не плоть разрезал, а металл.

Я посмотрел на срезы.

Металл.

Сухожилия и мышцы явно искусственного происхождения.

А вместо крови на пол брызнула густая, желтоватая жидкость.

Маг рухнул на пол, перекатившись на спину, и уставился на меня глазами, полными злобы и удивления.

— Кто ты? — хриплый голос императора прорезал шипение тлеющей изоляции.

Я снял иллюзию с ушей.

— Эльф! — выдохнул маг, и лицо его исказилось от ярости. — Как же я ненавижу вашу расу!

— Ты мне тоже не особо симпатичен, — пожал я плечами. — Так ты и есть император? Теперь понятно, куда закинул Страж Пещеры того урода, что возжелал стать самым могущественным магом мира.

— Ты тоже прошёл её… — не вопрос, утверждение.

— Да. Пришлось. Твой крейсер случайно оказался на моей планете и похитил мою жену. Думаю, ты здесь по той же причине?

— Да, — глухо ответил он. — Всю жизнь я мечтал вернуться на родину и уничтожить Стража.

— Мечтать, как говорится, не вредно. Но, что ж, прими мои поздравления: твои боевые заклинания и защита были лучшими из всех, что я встречал. А изменённое тело с трудом поддалось даже моим мечам.

— Ты получил знания Создателя?

— Да. Но они мне не нужны.

— Как ты можешь так говорить?! — Его голос дрогнул. — Это же безграничное могущество!

Я присел рядом.

— И зачем оно мне? Ты был самым могущественным человеком в этом мире. Ты был счастлив?

Маг горько усмехнулся.

— Наверное, ты прав… Всю свою жизнь я шёл по трупам к власти. Моё сердце закаменело, и я разучился радоваться. Прежде чем убить меня… назови своё имя.

— Славел, наследный принц Ларинии. — Я поднялся. — Ты прав, у меня нет другого выбора, кроме как прекратить твоё существование. Ты слишком опасен для этого мира. И для других тоже. Прощай.

Одним резким движением я отделил его голову от тела. Дождавшись, пока угаснет остаточная аура, я взял голову за волосы и переместился во дворец королевы.

Офицер охраны, встретивший меня, застыл, уставившись на мою жутковатую ношу во все глаза.

Королева находилась в зале Совета. Для приличия я постучал и вошёл. Окинув взглядом собравшихся и заметив среди них бывшего члена Совета, имперского шпиона, я молча подошёл к нему и положил голову императора на стол.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

— Ваше Величество, скажите, в своё двадцатипятилетие вы не встречались с обладателем этой головы?

— Да, Император Биринии лично поздравлял меня, — прошептала королева в полной тишине.

— Так вот, то помутнение, случившееся с амии во время полёта, — его рук дело.

Я не стал ждать реакции. Подмигнув Сирсу, который сидел рядом, переместился обратно на свой корабль.

— Ну как всё прошло?

— Нормально. Императора больше нет.

— Вот и ладушки. Что будем делать с флагманом?

— А пусть висит. Хлеба не просит — и ладно.

Усталость навалилась мгновенно. Я решил пойти досыпать.

Крейсер «Разрушитель»

Капитан сидел в предвкушении торжественной встречи. Кто бы мог подумать, что открытие этой жалкой планеты так заинтересует Императора? Обещанная награда была просто огромна! А известие о том, что их будет встречать сам правитель, привело всю команду в трепетное состояние.

До выхода из гиперпространства оставались считаные минуты.

— Всем приготовиться, — объявил дежурный офицер на мостике. — До выхода из гиперпространства две минуты.

И вот крейсер вынырнул в реальность и направился к точке встречи с Императорским флагманом. На радаре отразились два корабля, и один из них, несомненно, принадлежал Императору.

Однажды советника забирали на допрос. Тогда Сезанна испугалась, что может потерять отца, но всё обошлось — он вернулся живым и невредимым. Ему задавали лишь вопросы.

Теперь, когда отец чувствовал себя лучше, она наконец смогла рассказать ему о том, что с ней произошло после его отъезда в столицу. До этого момента никак не удавалось — да и он был слишком слаб, большую часть времени спал.

— Ты любила его?

— Всем сердцем! — прошептала девушка.

— А почему в прошедшем времени?

— Я и сейчас его люблю.

Советник тяжело вздохнул:

— Боюсь, мы больше никогда не увидим наш мир. На допросе мне сказали, где мы. Мы летим между мирами. На железном корабле.

— Нет, не верю! — слёзы потекли по щекам Сезанны. — Славел обязательно отыщет нас!

— Девочка моя… — советник обнял дочь, пытаясь хоть как-то её успокоить. — Прости, что втянул тебя в это. Если бы я не попал в плен, тебя бы здесь не было.

За стеной послышались глухие удары. Через мгновение часть обшивки рухнула, открывая проём. В проёме возник силуэт человека.

— Это кто тут сырость разводит? — раздался до боли знакомый, родной голос.

— Славел! — радостно воскликнула Сезанна и бросилась ко мне на шею.