Эльф в подарок 2

– Он это чего? Как у вас все запущено-то, а? Брысь, болезный. Ты зачем к нему еще и веревку привязала? Брысь, я сказал!

– Ну так что, где искать будем?

– У тебя его вещи есть?

– Нет. Хотя, подожди. Есть амулетик.

– Ну и?

– Вот я дура!

– Поисковик из меня всегда был лучше. Клади карту на пол и тащи амулет, я все сделаю.

Но по два часа каждый день в течение месяца твой эльф будет работать исключительно на меня.

– Хорошо. В пределах моей квартиры.

– Договор. Клади амулет мне на ладонь.

– Как в старые добрые времена?

– Именно, - Грег прищурил игриво один глаз и чуть улыбнулся.

Руна, вторая, третья, четвертая - корректирующая неточности карты к дню текущему, и по карте заскользил крохотный лучик. Точь-в-точь такой, каким разжигают огонь через выпуклую стекляшку. Яркое пятнышко медленно поползло в сторону завесы, окружающей Край Тумана.

– Похоже, ты со мной не расплатишься. За стену их Края нам хода нет.

– А кому есть?

– Он так тебе нужен? Что в нем такого? Чем он лучше меня, - Грег поспешил поскорее вернуть на лицо привычную смесь наглости и ехидства, скрывающую острую боль от нашего разрыва еще тогда, - За стену хода нет! И ты сама это знаешь!

– Ни чем. Просто... А принцессе? Что если к ней обратиться?

– Ну, рискни, если он тебе ТАК нужен. Или дело просто в деньгах? Все же эльфийские рабы все еще в моде.

– Мое брать нельзя!

– Упертая, а если он сам сбежал? Хотя вряд ли, конечно. Удачи тебе у принцессы. Только не думаю, что она сегодня кого-нибудь примет, а завтра будет уже поздно. Я слышал, в Краю Туманов матриархат.

– И?

– И как ты думаешь, что там сделают с проститутом? Думаю, его карьеру в борделе никто из тамошних дам не оценит. Я слышал, с соблюдением нравов мужчинами там все очень строго. Забьют камнями или сбросят с обрыва, чтоб свой дом не позорил.

– А украли тогда зачем?

– Затем! Чтоб не опозорил никого из своей семьи. Эльфы же повёрнуты на всех этих нормах!

– Демон! И что теперь делать? Адриана надо спасти!

– До стены ты, всяко, доберешься позже, чем они. Самой тебе через нее не пробраться... Значит, единственный вариант - нажаловаться Императрице, да. Будущей Императрице, коронации еще не было. Она сегодня выбирает наряд.

– Хорошо, я тогда к ней прямо сейчас.

– Ты решила туда волочь это чудо? Я бы не стал.

– А куда его девать? Одного я его не оставлю.

– Ну, хочешь, я с ним подежурю.

– И обыщешь все тайники, в которые сможешь влезть? Идемте, постоишь с ним перед дворцом. С меня сыр великонорки и пепел от пёрышка феникса.

– Десять перьев ирлинга. Выдеру сам.

– А может, не надо?!

– Цыц. И вы гуляете перед дворцом. Держи веревку, упустишь - голову оторву, как самую малоценную часть твоего тела.

– А ты злая. По рукам. Поводок, точно, необходим? Он, вроде разумный.

– Вроде - ключевое слово. Надеюсь, принцесса разнесет Край Туманов к чертям! Иначе, я не знаю, что делать.

– Искать ведьму, пытаться пролезть порталом. У тебя есть сутки, может, и двое, тут как повезет.

– Постой, а ты откуда все знаешь?

– Да так, имел тесное знакомство с одной лунной девушкой. Неважно. Она приглашала меня в мужья, и я вынужден был отказаться, почему-то. Жить, видимо, очень хотел. Ну что, пернатый, идем? Буду драть тебе перья.

Глава 11

Шерли

Из дома вышли практически без приключений. Подумаешь, пару раз ирлинг растопорщил свои крылья и чуть не навернулся со второго пролета, засмотревшись на лепнину под потолком. Великие боги, помогите моему Адриану, что за глупые неважные мысли лезут мне в голову, когда его, возможно, сейчас избивают или еще что похуже.

На улицу выбежала со всех ног, Ирэль воспарил в небо и держится чуть выше домов. Грегор шипит сквозь зубы, потому что ирлинга сдувает куда-то в сторону от основной дороги и удержать его становится все трудней с каждым шагом. Вот уже и дворец, одернула дорожное платье, через ошейник приказала ирлингу спуститься на землю и побежала во дворец, лишь краешком глаза отмечая царящую тут суету. Люди снуют, что-то носят, расставляют цветы и вазы, меняют гардины и шторы на окнах.

Принцесса как раз спускалась по лестнице в сопровождении свиты портных, кружащих вокруг нее словно райские птички, с образцами тканей, лент и кружев в руках.

– Шерли! Какая встреча! Я так рада тебя видеть. Посмотри, какая прелесть вышла из тех тканей, что ты мне привезла в прошлый раз, - передо мной мелькнула горка каких-то разноцветных оборок.

– Я всегда рада помочь вам!

– Признайся, ты заглянула из любопытства? Посмотреть, что и как готовится к моей коронации? Всего я не могу никому показать, хочу сделать сюрприз своим подданным, - девушка щелкнула изящными пальчиками, и ей подали на подносе уже знакомый мне черный шипящий напиток.

– Тот раб, которого вы мне подарили, он был украден сегодня утром. Только что. Нам удалось отследить магический след, его увозят в Край Туманов.

– Какая досада. Ты расстроила меня, подруга. И это сегодня, когда я должна выбрать ткань для салфеток. А впрочем, я вижу, ты и сама огорчена. Пригласите ко мне старшего стражника Империи! Срочно!
– принцесса пригубила содержимое бокала, чуть сморщив нос, и прихватила с подноса несколько хрустящих ломтиков.

Время течет сквозь пальцы. Хоть бы скорей пришел этот стражник!

– Шерли, угощайтесь. Это так вкусно. Напиток богов! Правда, говорят, что много его пить нельзя - пополнеет фигура, но я не могу удержаться. Пробуйте! Ну же, смелее.

Отравиться в мои планы сегодня, точно, не входит, равно как и пить пузырящуюся черную воду.

– Прошу меня извинить, но я так переживаю. Кусок в горло не лезет. Не могу сделать не единого глотка. Вы тогда настолько удачно выбрали подарок, я так привязалась к нему. Простите меня.

– Ой, правда? Папин советник тоже везде таскает своего аллигатора, говорит, очень полюбил эту рептилию, даже перевязывает ему мордочку розовым бантиком. Я умею выбирать самые лучшие подарки. А хочешь, я дам тебе с собой кувшинчик этой чудесной шипучки и мешочек чипсов тоже?

– Буду очень признательна, просто даже не знаю, как и благодарить.

Топот ног разнесся эхом по лестнице, к нам спешил дворцовый маг в своей черной ниспадающей волнами мантии, за ним следом старший стражник.

– Вызывали, принцесса?

– Да. У моей подруги пропал ее раб. Представляете, невольника украли? А ведь это был мой подарок!

– Секунду. Шерли, я так понимаю, невольник пропал у вас?
– в меня вперились два въедливых прозрачно-серых глаза.

– Именно так. Его увезли в Край Туманов, я смогла отследить по карте.