Эльф ведьме не товарищ, а муж

— 28 дней, — проинформировала я ректора не задумываясь. И да, эту цифру я запомнила в тот же миг, как только прочла в договоре. Именно столько времени мне придётся защищать Сэла от посягательств одной злобной ведьмы. Но я настроена решительно. Даже если мне придётся заклеймить всю свою п… ну, вы поняли. Я всё равно покажу Ариде, что связываться со мной опасно для здоровья. Для здоровья ведьмы, что посягнула на чужого мужа!

Глава 18

Арида

Кабинет Верховной ведьмы. Примерно неделю назад.

— Верховная, вы звали? — я заглянула в кабинет Верховной ведьмы, которая, кажется, была не в духе. Но деваться некуда. Раз она позвала, значит, я обязана прийти. Лишь, надеюсь, что причина её плохого настроения не я.

— Да, Арида. Проходи! — нетерпеливо мотнула головой золотоволосая женщина. И да, своей необычной внешностью ведьма всегда всех удивляла. Она была ярким примером исключения из правил, представляя собой статную женщину с золотистыми волосами и голубыми глазами. И хотя среди людского народа ходило мнение, что ведьмы все поголовно зеленоглазые и рыжие, Верховная своей персоной легко вносила смуту в устоявшийся традиционный облик ведьм.

Но при своей ангельской внешности женщина была необычайно строга, непреклонна и в некоторых моментах жестока. И для меня, да, впрочем, как и для большинства ведьм, она — образец для подражания. Я восхищалась этой женщиной, жалея лишь о том, что не её кровная дочь. Наверное, в моей неприязни к Теоне присутствовала огромная доля зависти именно к родству с такой великолепной женщиной, как Меланта из рода Стихийной плеяды. Теона никогда не понимала, насколько ей повезло быть дочерью такой великой женщины. И этим она бесила меня ещё больше.

— Арида! — я вздрогнула, услышав своё имя, и поспешила зайти в кабинет, торопливо присаживаясь на край кресла перед столом Верховной. Сама она вдруг встала и подошла ко мне, кладя свою ладонь мне на плечо. От неожиданности я вздрогнула, совершенно не предполагая, что Верховная так поступит. — Арида, — уже более мягким голосом обратилась ко мне женщина. — Мне очень нужна твоя помощь.

— Конечно, я к вашим услугам, Верховная, — поспешно ответила я, стоило ведьме сделать небольшую паузу. Я скорее почувствовала, что она улыбнулась, чем увидела, все ещё опасаясь поднять голову и посмотреть на Верховную. Я не могла поверить в то, что, пожалуй, впервые ведьма лично просит у меня помощи. Обычно все указания поступают через её помощниц и всегда в приказном тоне. Сейчас же я чувствовала свою важность и значимость. Ведь сама Верховная ведьма позвала меня, чтобы попросить о чём-то важном.

— Так уж получилось, что моя непокорная дочь Теона сбежала, — ведьма сделала небольшую паузу, которой я не могла не воспользоваться.

— Не может быть! — воскликнула я, хотя хотелось спросить совсем другое. Как посмела эта неблагодарная дрянь сбежать и подставить мать? Мало того, поставить в неловкое положение всех ведьм, ведь именно она — гарант от нас в образовавшемся союзе с эльфами. До сих пор не понимаю, почему именно её выбрали среди множества достойных и преданных Верховной девушек?! И хотя она — дочь Меланты, сомневаюсь, что именно это было решающим фактором при выборе Теоны.

— Да, к сожалению. Но именно ты можешь помочь в одном важном деле, — ведьма чуть сжала моё плечо своими изящными пальцами, словно пыталась тем самым показать, насколько мне доверяет. — По договору мы обязаны отправить с нашей стороны невесту в королевство эльфов для знакомства с женихом в течение недели. Конечно, мы попытаемся всеми силами найти Теону, но боюсь так скоро не получится. Поэтому на тебя будет возложена огромная ответственность. Ты должна будешь притвориться Теоной и по возможности пробыть там столько, сколько потребуется.

— А как же мой облик? — еле слышно поинтересовалась я, осмелившись поднять взгляд на Верховную. — Что мы будем делать потом, ведь наша внешность кардинально отличается? — продолжила я уже увереннее, когда не услышала в ответ возражений. — У эльфов возникнут вопросы.

— Арида, — снова мягко обратилась ко мне Меланта, — с остальным я разберусь сама. Сейчас твоя первоочередная задача стать на время моей дочерью. Разве не этого ты всегда хотела? — словно прочитав мои мысли, спросила меня женщина, улыбаясь уголками губ и этим убирая из моей головы все сомнения.

Да, я желала этого всей душой всю свою ведьмовскую жизнь. Стать той, кем будет гордиться Верховная и той, которую она будет любить, как собственную дочь, которой многое прощала. Даже сейчас за свой побег Теона может лишь отделаться небольшим наказанием. Хотя любая другая ведьма будет отлучена от общества ведьм, а силы её запечатаны. Теона же всегда словно ходила по острию ножа, возможно, где-то и с моей подачки нарушая правила ведьмовского государства, но всегда благополучно избегая серьёзной кары от Верховной. Я считала, что это материнская любовь. А что ещё это может быть?

Верховной не осмеливались перечить даже её советники, а уж подвергать сомнению её действия даже дурак не решался. Поэтому никто и не знал, почему Верховная одних наказывает строже других. И все могли лишь гадать и строить доводы по этому поводу. Я же давно пришла к единственно правильной мысли: Теона была единственной и любимой дочерью Меланты. Поэтому-то ей многое прощалось. И этот факт злил меня больше, чем что-либо другое.

— У тебя будет несколько дней, чтобы хотя бы поверхностно ознакомиться с правилами и традициями королевства эльфов. Прошу, отнесись к этому серьёзно. Для связи будем использовать серьги. Но это на крайний случай. Об остальном тебя проинформирует Диана. Она в курсе ситуации, — Верховная вернулась на своё место, и я снова опустила глаза, не решаясь больше смотреть на ведьму.

Её взгляд всегда замораживал меня и вызывал опасения. И стоило лишь немного дольше положенного задержать взгляд, как тело охватывала дрожь, заставляя поёжиться и потупить взор.

— Хорошо, Верховная, — откликнулась я, лишь радуясь тому, что не задержусь в кабинете ведьмы. Лучше уж пусть её верная советчица расскажет обо всём. Кажется, Верховная при всей своей показной доброжелательности сегодня всё же не в духе. Хотя это не удивительно, ведь Теона сбежала.

— Можешь идти, Арида, — закончила на этом разговор ведьма и я поспешно встала, прощаясь и чуть ли не бегом покидая кабинет Верховной. В голове крутилось слишком много мыслей, но главная из них была лишь одна: Я оправдаю оказанное мне доверие Верховной и докажу, что я лучше, чем её любимая Теона.

Настоящее время.

И что же пошло не так? И где именно?

Прибыв в Академию, я была настроена решительно. После того как узнала, ознакомившись с договором, что невесту можно заменить, то решила приложить все силы к завоеванию сердца неприступного эльфа. Да, можно было бы находясь под именем Теоны, опозорить её, выставить в дурном свете, всячески испортить репутацию, тем самым убедив эльфа в том, что не Теона вовсе ему нужна. Но существовала одна большая проблема — моя внешность.