Эльфийка и Орден Чистоты

— Думаю, он уже в курсе, — глухо проговорила я, — и сделал эти выводы еще раньше нас.

Мы смотрели, как с постоялого двора, к которому как раз подъехали, выводят Кристофера Маграса и усаживают в еще один служебный экипаж Департамента. Причем сопровождал его страж со знаками отличия императорской гвардии. Вэйд едва успел их окликнуть, пока не погрузились в карету. Выскочив из экипажа, подошел к конвоирам совершенно несчастного и бледного Маграса. О чем-то с ними заговорил, после чего кивнул и вернулся в нашу карету.

— Едем в Департамент. Баниан уже там. Желает расспросить Кристофера Маграса лично. Нам там тоже будет не лишним поприсутствовать.

***

В допросной, куда нас пропустили беспрепятственно — наверное, герцог успел дать соответствующие распоряжения — находился не только он сам, но и Бидер, и маркиз Маграс. Когда ввели сына, последний с трудом сдержал эмоции, но все же сохранил лицо и мрачно уставился на Баниана.

— Мой сын здесь ни при чем.

— Если так, ему не о чем беспокоиться, — невозмутимо отозвался герцог.

Переведя взгляд на нас, вошедших следом за арестованным, он сдержанно кивнул в знак приветствия. Вэйд ответил тем же, я же еще и робко улыбнулась. Теперь мое отношение к этому человеку было еще более неопределенным, чем раньше. Он уже не просто отец моего напарника, а возможно, будущий свекор. Но сейчас эти мысли точно несвоевременны.

Когда все расселись, Кристофер Маграс, слегка расхрабрившийся из-за присутствия отца, возмущенно воскликнул:

— По какому праву меня задержали?

— Произошло убийство, в котором использовались атрибуты вашего Ордена, — сухо пояснил Баниан. — И нам хотелось бы узнать, что вы знаете по этому поводу. Господин Садерс, вы, насколько понимаю, только что с места преступления. Будьте добры, расскажите присутствующим в подробностях, что произошло.

Вэйд вкратце поведал о том, в каком виде нашли труп, о рисунке на стене дока и памятной надписи. Не забыл рассказать и о медальоне, обнаруженном в кармане трупа. По мере его рассказа маркиз Маграс все больше мрачнел, Кристофер же судорожно сглатывал и округлял глаза.

— Я не имею к этому никакого отношения, — наконец, взвизгнул он.

— Положим, что так, но это мог сделать кто-то другой из Ордена, — невозмутимо отозвался герцог Баниан.

— Исключено, — вместо сына откликнулся маркиз Маграс. — Я бы об этом знал.

— Хотите сказать, вы в курсе всего, что совершают ваши соратники? — иронично хмыкнул герцог. — Верится с трудом.

— Без разрешения мастеров Ордена обычные адепты и учителя на подобное не решились бы, — сухо сказал он. — А мастера должны ставить в курс дела друг друга. Вся деятельность Ордена документируется.

— Вот даже как? — вкрадчиво сказал герцог. — Может, я мог бы взглянуть на ваши архивы?

— Исключено, — отрезал маркиз. — Эта информация только для тех, кто имеет к ней допуск.

— Скажите, пожалуйста, — набравшись смелости, заговорила я, о чем тут же пожалела, когда на меня уставились всеобщие недоуменные взгляды. Похоже, предполагалось, что я здесь для мебели. Но стараясь не показывать смущения, продолжила: — а ваш глава? Должен ли он ставить в известность остальных о своих действиях?

Некоторое время царила тишина, прервавшаяся холодным голосом маркиза Маграса:

— Наша связь с главой Ордена несколько ограничена. Если ему нужно, он появляется сам и отдает распоряжения.

— И разумеется, требовать от него отчета не вправе даже мастера? — прищурившись, спросил герцог.

— Что вы хотите сказать? — возмутился маркиз. — Полагаете, глава Ордена стал бы дискредитировать собственное детище, совершая такое за нашей спиной?

— Я ничего не хочу сказать, — сухо произнес герцог, — за меня говорят факты. И вам бы тоже стоило о них задуматься. На складе, где было совершено убийство Кайлы Миддрейд, найден магический след. Анализ показал, что задействовали уникальный артефакт из черного золота. Вещь довольно редкая, не находите? И, напомните мне, каким опознавательным знаком обладает ваш глава?

— Это ничего не значит, — прошипел маркиз. — Да, изделия из черного золота — редкая вещь, но я могу навскидку назвать по меньшей мере десятерых персон, у которых есть нечто подобное.

— Вы обязательно их назовете, — улыбнулся герцог. — Мы как раз составляем список. И всех непременно проверим. И пусть это и правда всего лишь совпадение, но я бы не стал сходу отметать подозрения из-за чрезмерного пиетета. Вы знаете, кто глава Ордена? — резкий переход заставил вздрогнуть не только меня, но и маркиза Маграса.

— Этого не знает никто, — ответил он, поджав губы. — Но у нас есть предположения, которыми мы предпочитаем не делиться с посторонними.

— И все же? — настаивал герцог. — Раз это всего лишь предположения, вы вряд ли чем-то рискуете, озвучивая их.

— Мы полагаем, что Орден возглавляет сам император, — огорошил маркиз.

Некоторое время герцог в упор смотрел на него, потом досадливо поморщился.

— Не думаю.

— Это ваше право, — насмешливо бросил его оппонент. — Но уже то, что нашему Ордену позволяют развиваться настолько интенсивно, оказывая всяческую поддержку, говорит о многом. В открытую, конечно, император не может этого делать, но кто мешает ему действовать инкогнито?

— Если бы Орден был детищем Оллона, я бы об этом знал, — сухо сказал герцог.

— Так уверены в своем влиянии на императора? — фыркнул маркиз. — А вам не приходило в голову, что его может раздражать то, насколько распространилась ваша власть в империи? Так, что вздумай он пойти против вас, желая устранить с поста, еще большой вопрос, удержится ли на троне.

Удар попал в цель. Я же, наблюдая за противостоянием самых могущественных вельмож Мадарской империи, еще сильнее радовалась, что нахожусь в стороне от большой политики. Не хотелось бы оказаться в центре этого гадючника.

— Император знает, что я всегда буду ему предан, — наконец, произнес герцог Баниан. — И ваши домыслы так и останутся домыслами.

— Время покажет, — язвительно бросил маркиз.

— Но вернемся к моим вопросам. Вы лично встречались с главой Ордена?

— Да, — не стал скрывать маркиз, явно наслаждающийся тем, что удалось выбить герцога из колеи, пусть и ненадолго.

— Что можете сказать о нем? Не показался ли он вам знакомым? Понимаю, что наверняка использовалась маскировка, но вы могли бы узнать хотя бы голос.