Эльфийка и Орден Чистоты

— Согласен с Вэйдом, — поддержал его Риаган. — Если хочешь, пришлю кого-то из своих эльфов. Пусть издалека тебя сопровождают.

— Этим мы лишь укрепим подозрения, что нам есть чего опасаться, — возразила я. — Нет уж, не стоит такого делать. К тому же я далеко не беспомощная. Тоже при необходимости смогу дать отпор.

— Самиалю вряд ли, — покачал головой Риаган. — Он очень сильный маг. Уже не говоря о мастерстве воина. Мало кто с ним может сравниться. Впрочем… — он бегло глянул в сторону Вэйда. — Кое-кто все-таки может. Я видел, на что ты способен, друг мой, — он легко улыбнулся. — Да и не думаю, что они нападут, не будучи точно уверенными, что в этом есть смысл. Скорее, Аоталя просто заинтересовало сходство с княжной Лавинель, вот и решил выяснить как можно больше.

— Будем на это надеяться, — пробормотала я, хотя тревога и не думала утихать.

Мы молча вышли из кареты у ограды дома госпожи Мидиган. Лис, бросив беглый взгляд в сторону улицы, вполголоса сказал:

— Я был прав. Тот экипаж остановился неподалеку. Лучше, если мы изобразим веселье, чтобы у наблюдателя не возникло подозрений по поводу нашего сборища.

И сам начал громко рассказывать какую-то веселую историю, хлопнув Вэйда по плечу и увлекая за собой к дому. Мы с Риаганом тоже нацепили улыбки, делая вид, что мы здесь лишь для того, чтобы хорошо провести время в дружеской компании. Впрочем, улыбки сползли, стоило за нами захлопнуться входной двери. Уже не говоря о том, какие чувства меня обуревали, когда входила в квартиру.

Пока остальные рассаживались в гостиной, а Вэйд готовил для всех кофе, я поплелась в спальню проверить шкатулку. Руки тряслись, когда открывала шкаф и шарила под грудой тряпья, отыскивая заветный предмет. А потом ощутила, как пол уходит из-под ног, а мир вокруг проваливается в бездну. Замочек на шкатулке был открыт. Он все-таки сработал, а значит, опасность, что мне угрожает, более чем реальна. И где-то рядом со мной находится тот, от кого мама предостерегала и стремилась уберечь.

Теперь уже моя беспечность казалась чуть ли не преступной. Зачем я вообще рисковала, приезжая в Бармин? Впрочем, миг малодушия длился ровно две секунды. Потом я заставила себя собраться с силами. Чтобы там ни было, я ни о чем жалеть не буду. И приезд в Бармин был самым правильным решением в моей жизни. Тут я повстречала самого близкого для меня человека, обрела верных друзей, нашла свой путь в жизни. И не позволю никому все разрушить. Буду бороться. И убегать от опасности, как это делала моя мать, не стану, предпочтя встретиться с ней лицом к лицу.

Заглянувший в спальню Вэйд все понял по моему бледному лицу, устремленному на шкатулку.

— Когда будешь готова, приходи в гостиную. Мы не торопим.

Я благодарно улыбнулась ему. Вэйд подошел ко мне и обнял со спины, на несколько секунд прижав к своей крепкой надежной груди.

— Чтобы ты ни узнала из того, что содержится в шкатулке, мы все преодолеем. Ты не одна.

Ощутила, как с плеч будто сваливается часть тяжелого груза, пригвождающего к земле. Стало действительно легче от его слов.

— Спасибо тебе, — тихо сказала, обернувшись через плечо и потянувшись за поцелуем.

Вэйд на мгновение прильнул к моим губам, потом отстранился и вышел, оставляя меня наедине с моим прошлым.

ГЛАВА 19

Сев в кресло, я положила шкатулку на колени и некоторое время просто смотрела на нее. Понимала, что после того как загляну туда, моя жизнь, скорее всего, навсегда изменится. Иногда лучше вообще ничего не знать. Может, еще и поэтому мама старалась оградить меня от собственных тайн. Что если я и правда окажусь связана с Тадаранами? Узнаю о том, что они замешаны в трагической смерти моих родителей? Смогу ли остаться в стороне или вынуждена буду что-то делать, пытаться изменить?

Никогда не жаждала ввязываться в политику, а тем более эльфийскую. Я вообще не воспринимала эту расу в качестве своей, пусть и была чистокровной. А об их взглядах на жизнь и обычаях знала лишь по тем обрывкам, что слышала от матери и Риагана. Да и не хотелось мне что-то менять в своей жизни. Она меня вполне устраивала. Интересная работа, едва наладившаяся личная жизнь, общение с друзьями. То, что содержится в этой шкатулке, может все разрушить. И решиться сделать последний шаг было неимоверно трудно.

Так, хватит сомнений и колебаний. Я ведь решила, что не стану прятаться от проблем. Буду встречать их с честью и пытаться преодолеть. Набрав в грудь побольше воздуха, откинула крышку и уставилась на содержимое шкатулки. Несколько исписанных листов бумаги, шелковая зеленая лента для волос, черный бархатный мешочек и сложенный вчетверо платок с затейливо вышитыми инициалами АТ.

Почему-то первым делом рука потянулась к последнему и тут же отдернулась, стоило подумать о том, кому эта вещь могла принадлежать. Аоталь Тадаран? Перестроившись на магическое зрение, увидела мерцающие нити, тянущиеся от платка к замочку шкатулки и мешочку. Несколько нитей тянулись и к ленте. Хватило пары секунд, чтобы разобраться в переплетениях. Замок настроен на ауру владельца платка. Стоит ему появиться в пределах досягаемости магического фона шкатулки, и она среагирует запрограммированным заранее способом. Причем реакция могла быть какой угодно, вплоть до самоуничтожения или взрыва. Но в моем случае речь шла всего лишь об открытии шкатулки именно мной. Если бы крышку откинул кто-либо другой или замок попытались вскрыть сами, содержимое бы самоуничтожилось. Здесь были две магические привязки к личностям. Моей и владельца платка. Разумеется, привязывали с разными целями.

К горлу подступил комок, когда я вспомнила о том, что за лента лежала в шкатулке. В памяти возникло воспоминание, когда мама укладывала мои волосы и вплетала эту ленту. Осторожно взяла в руку и крепко сжала в ладони. Глаза защипало от подступивших слез, но я усилием воли их подавила. Сейчас не время плакать.

Прежде чем прочесть письмо, оттягивая этот момент до последнего, потянулась к мешочку и развязала. Ощутила, как перехватывает дыхание при виде выпавшего из него украшения — старинного медальона из черного золота с огромным зеленым камнем. Возможно, изумрудом, но точной уверенности не было — я не слишком в этом разбиралась. Сила же, исходящая от камня, даже несмотря на то, что он не был в активном состоянии, недвусмысленно говорила о том, что это магический накопитель. Причем неимоверной мощи. Сам этот медальон буквально источал энергию. Не обычное украшение, а явно артефакт. Причем баснословно дорогой, судя по тому, какой металл использовали для его изготовления. И возможно, камень стоил не меньше.

Осознав, какое состояние все это время находилось рядом, ощутила невольное головокружение. Мама же задействовала его как обычный накопитель, все эти годы поддерживающий наложенную на шкатулку магию. Я медленно провела пальцами по зеленому камню и вздрогнула, когда от моего прикосновения он зажегся ярким огнем. Почему-то испугалась и отдернула руку. Камень потух, и я перевела дыхание.

Сердце участило ритм от волнения и непонимания происходящего. Камень на меня не запрограммирован, что могло бы как-то объяснить такую реакцию. Я видела это по магическим нитям, все еще мерцающим в шкатулке, но постепенно рассеивающимся. Теперь, когда наложенное ментальное воздействие выполнило свою функцию, оно потеряло силу и со временем от него даже следа не останется. Но речь сейчас не о том. Почему артефакт активировался от моего прикосновения? И на что он способен?

Я обозвала себя дурой. Наверняка объяснение и этой странности содержится в письме, что я все никак не решаюсь прочесть. Зачем строить нелепые догадки? Пальцы задрожали, когда я взяла исписанные знакомым почерком листы. Все время, пока читала послание матери, продолжала судорожно сжимать ленту, словно это придавало сил.

«Дорогая моя девочка, мне жаль, что тебе пришлось все-таки прочесть это письмо. Но видимо, так распорядилась Двуликая богиня, и с моей стороны было самонадеянным пытаться увести тебя с твоего пути. Теперь же единственное, на что уповаю, это то, что мои воспоминания хоть как-то тебе помогут справиться с могущественным и опасным врагом. Прости, что так и не смогла уберечь тебя от этого.

В прошлом моем письме я говорила о том, какое имя выбрала для тебя. Иласейд. Теперь могу сказать и о титуле, что ты должна носить по праву. Княжна Тадаран. Единственная законная наследница престола нашего клана. Тот, кто занимает его сейчас, добился этого благодаря интригам и коварству. Я оказалась слишком слаба, чтобы отстаивать свои права. Впрочем, главной моей целью было в первую очередь защитить тебя, тогда еще не рожденную. Собственная жизнь для меня утратила значение в тот день, когда узнала о смерти отца и мужа. Но будет лучше, если расскажу обо всем по порядку.