Эльфийская сага. Изгнанник

Изобретение Живого Огня все поставило с ног на голову. По равнине Трион поползли слухи об уникальном изобретении красноглазых драконов. Толпы отчаянных одиночек бросились на дальний восток в поисках загадочной страны, чтобы, если не выведать рецепт Живого Огня, то хотя бы купить пламенное Чудо за любые пейсы. Живой Огонь нельзя потушить водой — он гас, только истратив запас толики волшебства, вложенный в его горячее сердце создателем, и потому слыл самой сокрушительной силой этого мира.

Западная Башня была обречена. Бушующие огненные вихри пожирали лестницы, испепеляли стекло и серебро ставень, лакомились ноющими балками и перекладинами. Плавился и шипел обугленный камень. Рассыпалась пеплом древняя и прочная, как сама земля кладка.

Опираясь на меч, Остин стер с лучистого лица копоть и гарь и крикнул в отравленную темноту:

— Отходим к Восточной Башне! Все к Восточной Башне!

Из мглистого, с бардовыми мазками тумана выбежали эльфы. Многих ранило осколками или обожгло жаром Живого Огня. По мосткам хромал Эллион, опираясь на плечо собрата. На бегу перетягивал обожженную правую руку Левеандил. Срывал раскаленный нагрудник гном Туби, супруг прачки Бель. Перебрасывая меч из руки в руку, бежал белый гоблин, за ним — пропахшие дымом эльфы в почерневших, исчерченных трещинами и вмятинами доспехах.

Оглушительно треснуло — фундамент не выдержал кипящего жара, и горящий костяк Башни рухнул в ночную пустоту. В западной части стены образовалась дыра, слишком маленькая для тролля — в нее с трудом можно было протиснуть даже ступню, но достаточная, чтобы ударами пятерней разбить ее до нужного размера и втиснуться.

— Назад! — Махнул Остин, подставляя раненому сородичу плечо. — Все к Восточной Башне!

Бум. Бум. Тролли затарабанили кулаками в пролом и дыра стала увеличиваться.

Эллион сплюнул пепел и крикнул:

— Стена долго не выстоит!

— Знаю, — бросил Остин, — но здесь мы бессильны! Уходим, Эллион!

Не лучше дела обстояли у Главных Ворот. Внизу вились гигантские тени, налетая на створы и стены, как беснующиеся океанские волны. Сторожевые вышки Надвратной Башни осыпались горячей пылью и плевались щепками. Скрипела тролличья броня, мучительно стонала земля гор, вся крепостная стена дрожала, готовая распасться в любой миг.

Элла Звездное Пламя успел отпрыгнуть с хлипкого мостка на каменную опору и врата сотрясло серией дюжих ударов — кулаки троллей били подобно громадным металлическим таранам — с сокрушительной, неземной силой. Изорванные деревянные мостки разметало и они посыпались в пропасть. Сама Надвратная Башня дрожала, как ломкий лист, иссушенный осенним злом и мертвым ветром, но продолжала каким-то невиданным чудом держаться.

Элла припал к внешним перилам и перегнулся: одна тень неподвижно распласталась во рву. Две, закованные в броню, ломились во внутренний двор с остервенелым неестественным ревом. Воздух свистел от копий и стрел — сталь высекала сполохи, билась о воротники и оплечья и отскакивала от тролличьих лат, как горох от стен.

— Элла, копье! — Донеслось из серебристого облака слева.

Элла бросился на голос.

— Держи!

Люка подхватил переданное оружие и примерился. Надлежало метнуть так, чтоб громадина, бьющаяся о главные замковые ворота, пала от первого удара. Люка, вскинув руку, выдохнул. Отмашка, отвод за плечо и серебристый наконечник помчался вниз, рассекая черный отравленный туманом, воздух. Раздался яростный хрип. Тень попятилась и рухнула, сотрясся землю. Со стен и окон осыпались лепнина и украшения, а склон подпрыгнул ожившим существом.

— Попал! — Воскликнул Элла.

Люка присмотрелся — тень, пригвожденная к земле, стонала и ворочалась.

— Не до конца, — рассердился Люка и протянул руку: — Копье!

Кареглазый эминэлэмец бодро подкинул носком сапога копье с окованным в серебро древком, поймал на лету и передал воину. Позолоченный наконечник вновь вспорхнул над правым ухом солнечного эльфа. Янтарный Огонь замахнулся и оно сорвалось в кроваво-красную пропасть. Элла широко раскрытыми глазами проследил полет смертоносной стали и вдруг издал звонкий вскрик. Копье вошло троллю в темный глаз. Гигант дернул массивным телом и завалился на острые камни, раскинув руки в стороны.

— Сдох, — воскликнул Элла. А потом закричал: — Тварь повержена!

— Но остальные живы, — расправил плечи Люка и поморщился от удушливых волн, летевших с западной части стены. — За мной!

Люка сорвался по спиралевидной лестнице вниз, к собратьям, туда, где победно пели копья, секшие раскаленный сумеречный смог серебром и позолотой.

Еще тяжелее приходилось эльфам, рассыпанным по крепостной стене. Растянувшиеся вдоль парапетов советник Хегельдер, Мьямер, золотокосый Рамендил и их собратья заливали раскаленной смолой троллей копошащихся у подножия замка. Рядом валларро Агроэлл, менестрель Андреа, поседевший прежде срока Эстрадир метали со стен снаряды с крутым кипятком и горящим маслом.

Рамендил потянулся за спину — пальцы ничего не почуяли. Откинув две косы, сверкнувшие чистым золотом в удушливом смраде, он звонко крикнул:

— Бочки со смолой закончились!

Хегельдер обернулся и бросил взгляд на освещенное кухонное крыльцо, плывущее блеклым пятном сквозь кольца горячего пара. Обтеревшись, он крикнул:

— На кухне оставались еще!

— Я принесу, — откликнулся Рамендил и махнул: — Мьямер, помоги!

Юные эльфы скрылись на боковой лестнице, канув растаявшими миражами. Хегельдер проводил гибких стройных воинов в закопченных доспехах и отвернулся. Из-за внешнего кольца стен донесся топот и хрип.

— Вот ты где, — выглянул в бойницу однорукий эльф, приметив зловонного великана, замешкавшегося в двух сотнях локтей прям над тем местом, где он стоял.

Он схватил копье, приставленное к зубцу, и метнул. Снизу прилетел злобный визг. Ранил, но не убил. Проклятье! Советник снова обтер запыленное золой и горячим пеплом лицо цвета теплого золота. Шкуру горных троллей пробить почти невозможно. Хегельдер перевалился через парапет и посмотрел в бурлящую серую мглу — троих им все же удалось свалить. Одна туша, как черная клякса на перламутровой бумаге, неподвижно стыла в глубоком рву. Второго тролля только что ударом в глаз смело копье Люки и он завалился у ворот в двадцати футах севернее. Третьего, в самом начале безумной схватки, уничтожили защитники Западной Башни — Эллион, Левеандил и Остин — гадкий чудовищный великан пал на склон бесформенной грудой камней, по граням которой скакали алые сполохи пожара.

Штормовые облака давно расползлись. Последние островки сугробов испарились, как дым. Ледяной горный ветер, что прожигал эльфов до боли всю промозглую осень и морозную снежную зиму теперь дул расплавленным железом, выжигая глаза, обветривая кожу и иссушая легкие.

Сбоку рухнула старая кирпичная кладка. Хегельдер тяжело выдохнул: рушились стены, сыпался камень, очагами кипело бело-золотое пламя Живого Огня, и его голодный не сбиваемый поток ревел, пылал, трещал и тек по деревянным мосткам, уничтожая пядь за пядью. Еще четверть часа назад у них теплилась искра спасти Ательстанд; теперь их надежда корчилась в предсмертных муках и стонах.

Гибель приюта напомнила Хегельдеру падение Эбертрейла. Это он — королевский советник принес тогда горестную весть королю о том, что армия темных эльфов, сломив защиту Южных Ворот, ворвалась в город. Он был последним, кто видел Аннориена Золотое Солнце живым и полным решимости отплатить врагу, и именно в той последней битве за Эбертрейл, прикрывая его щитом, потерял отсеченной левую кисть. Темноэльфийские колдуны подмешали в огонь черное колдовство, и потому Эбертрейл горел заживо. Хегельдера передернуло — если бы они обладали мощью Живого Огня, страшно было бы вообразить, что в таком случае сталося с Лесным Городом… не уцелел бы никто.