Эльфийский гамбит. Книга 1

А я лежал на походном одеяле и улыбался, как идиот. Ладмила позаботилась о целителе для меня. Не забыла. Той же ночью мне приснился сон, в котором я показывал ей свои любимые места в пещерах. Лада смеялась, а потом мы целовались. Разумом я понимал, что такая привязанность опасна, но это не мешало мне получать удовольствие от подобных снов. Их, к слову, было несколько, но я жалел только о том, что они не снились мне каждую ночь.

На третий день путешествия, когда я более-менее оклемался, со мной поговорила госпожа посол. Разговор был долгий и познавательный. Эдиина уже три месяца жила среди людей. Она хорошо понимала, как узнать что-то важное. «Дружелюбие и лесть — вот залог успеха!» — повторяла госпожа посол. Она была уверена, что у людей есть, чему поучиться. По ее мнению, мне нужны были знания о животных и растениях на поверхности.

После того памятного разговора я познакомился с Чейзом. Он должен был обучить меня ориентированию в лесу, повадкам птиц и животных и разным хитростям следопыта. «Если ты хочешь добыть сведения для королевы, то должен уметь располагать к себе людей, — внушала мне Эдиина, — Чейз — это твой экзамен!»

Сначала я не понимал, зачем мне нужно учить все это, но потом сообразил: следопыты могут быть прекрасными разведчиками. В пещерах одни способы найти того, кто сбежал, или, наоборот, уйти от погони, а на поверхности — другие. Лишними эти знания точно не будут.

Чейз оказался среднего роста, худощавым и уже немолодым, по людским меркам. Над губой у него топорщились седые усы, на голове образовалась залысина, но сам следопыт был довольно крепким малым. Я решил вести себя с ним сдержано, но постепенно мы действительно сдружились.

Желая польстить Чейзу, я при знакомстве назвал его наставником, а потом и сам не заметил, когда это обращение стало не лестью, а констатацией факта. Обучение проходило следующим образом: Чейз мне что-то рассказывал, потом мы уходили с дороги, и он старался показать то, о чем говорил. Мы ненадолго отставали от процессии, а потом догоняли караван.

Кроме рассказов о животных, растениях и птицах, Чейз знал много забавных и поучительных историй. Слушая их, я узнавал больше об отношениях среди людей. Кое-какие слова и действия Ладмилы мне стали более понятны.

Чейза было приятно не только слушать. Постепенно следопыт вытянул из меня историю моей жизни. Про привязанность к будущей жене я решил не рассказывать, но об отце поведал. Без подробностей, конечно. «Сразу видно, что твой отец был достойным дроу, раз смог воспитать такого чудесного сына. Уверен, если бы он был жив, то гордился бы тобой», — заключил Чейз. И от этих слов стало теплее на душе. Я уже достаточно узнал следопыта, чтобы понимать, что он говорил правду.

Возможно, из-за того, что я сблизился с Чейзом, люди относились ко мне дружелюбней, чем к другим дроу. Да и мое отношение к людям изменилось: теперь я не считал, что человечки недостойны уважения, и не старался их унизить или продемонстрировать свое превосходство. Госпожа посол была права: у людей есть, чему поучиться.

Мы проделали уже больше половины пути до столицы. С каждым днем солнце грело все сильней. И это единственное, что мне не нравилось в нашем походе. Сейчас Чейз рассказывал мне о том, как найти воду в лесу, как вдруг резко замолчал и напрягся.

— Слышишь эту птицу? Это уворотка. Она так кричит, когда враг подбирается близко к ее гнезду.

— Что-то долго она кричит, — нахмурился я. Настороженность наставника передалась мне.

— Да, если бы это был хищник, то он давно бы ограбил гнездо. Либо птица сама прогнала бы охотника, — следопыт начал оглядывать деревья вдоль дороги. — Если она так долго кричит, рядом с ее гнездом…

— Маг или снайпер, — прошептал я.

— Стоять! — над караваном разнесся голос ведущего, — защита!

Слово «защита» — это сигнал о нападении на караван. Я едва успел спрыгнуть на землю, как рядом засвистели болты, послышались стоны раненых, запаниковали лошади, заревели ящеры. Тело действовало на одних инстинктах: снять щит с повозки, уйти с линии атаки, прикрыться. Раздался заливистый свист. Это команда для ящеров атаковать всех, кто не свой.

Дерево, с которого чирикала уворотка, я запомнил. Вгляделся в переплетение ветвей и ничего подозрительного не увидел. Похоже, отвод глаз и какая-то магическая защита. Значит, постараемся бить по небольшой площади и на звук. Вспыхнувший на дереве огонь удивил меня самого. Обычно у меня это заклинание выходит слабее.

— Вон туда еще пульни, — кивнул Чейз на еще одно дерево с противоположной стороны дороги.

Он деловито перезаряжал арбалет, лежа на земле под повозкой.

— Не могу, я почти пуст. Маг из меня посредственный.

— Тогда давай налево к обочине: там двое или трое, я прикрою. Поторопись.

Дважды просить меня не пришлось. Я выбежал из-под защиты повозки. Уход в сторону, свист болта, сдавленное ругательство Чейза, мертвое тело под ногами. Бездна! Это же наш лекарь! Мертв или ранен, не понять. Перепрыгнул небольшую канаву, слегка углубился в лес и едва не споткнулся о хвост лежащего ящера. Запах. Мрраш! Откуда тут этот запах?

Есть особое средство, которое может замедлять и усыплять наших ездовых ящеров, но достать его сложно. Оно и в наших пещерах редкость, а уж тут, на поверхности…

Но обдумать эту мысль мне не дали. Трое разбойников с мечами совсем близко, и еще один с арбалетом немного в стороне в тени раскидистого дуба. Вроде как спрятался, только забыл, что дроу видят в сумраке. Шаг вперед, немного развернуться, чтобы уйти от удара мечом, парировать еще один и обратным движением порезать ногу. Всего пара мгновений, и один из противников выбывает из строя, матерясь и зажимая рану на бедре, из которой хлещет кровь. Не получится. Это какая-то важная артерия. Недаром я читал книги о том, как наносить смертельные удары людям, а потом еще и практиковался с Рароком.

Полминуты мне потребовалось для того, чтобы убить еще двоих. Арбалетчик пустил в меня болт, но снаряд прошел гораздо выше головы. Да, паника — плохой советчик. Не ожидал мужик, что я справлюсь с его приятелями так быстро.

— Пощады, — успел прошептать он, увидев меня рядом.

Ага, конечно! Где вы видели доброго дроу? Голова разбойника упала в траву, следом рухнуло тело, а я уже устремился дальше, прихватив с собой арбалет.

Чейз показывал, как он заряжается, поэтому я справился в два счета. Вот дерево, где следопыт заметил второго мага. Этот даже не озаботился растянуть отвод глаз на все тело. Мага не было видно с дороги, но зато с моей позиции открывался очень интересный вид. Вот тебе, чародей, проблемы на задницу. В прямом смысле. Как же он завизжал! Хотя болт в заднице смотрелся весьма интересно.

Но позлорадствовать мне не дали, маг пустил в меня огненную стрелу, плечо обожгло. Но больше ничего противник не успел. Прямо в лоб ему прилетел «черный укус» — смертельное проклятье. Элиина тоже сражается. На меня из-за деревьев вышли еще двое разбойников, с ними пришлось сложнее. Эти явно лучше обучены, чем те, с которыми я сражался сначала. С дороги выскочил еще один человек, кажется, кто-то из охранников его величества. Один из нападающих отвлекся и получил клинок в горло, второй принялся отступать, но споткнулся и не успел уйти с линии атаки.