Эльфийский гамбит. Книга 1

— Откуда? — изумился Ондиил, ошарашено глядя на грязного, улыбающегося Рарока.

Всю еду, кроме соленых сухарей и пары мешочков круп, они доели еще вчера.

— Ешь, а я расскажу, — ответил Сыч, доставая из рюкзака две фляги.

Уговаривать Ондиила не пришлось, он вцепился в рыбу, будто неделю не ел. Хотя, по сути, так оно и было. Несколько дней изнуряющей погони, и растрата магического резерва сильно истощили организм темного эльфа.

Рассказ Сыча оказался недолгим. Видя, что командир не способен идти, Рарок уложил его в промоину, замаскировал одеялом, а сам отправился на разведку. Люди, поджидающие их у выхода, оказались лирийскими военными. Сыч, пользуясь оказией, стащил четыре рыбины и немного травяного настоя. Вокруг гуляли лисы, поэтому опрокинутый котелок и украденную рыбу списали на этих мелких хищников. Дроу подкрепился рыбой и стал слушать, о чем говорят военные. Как только проснулся ментальный маг, Рарок ушел от лагеря людей, спрятался в маленьком убежище и заснул.

— Они тут стоят лагерем уже две недели. Сначала с гномами договорились, а еще неделю нас ждали, — докладывал Рарок. — Кстати, они ждут трех дроу, значит, тело Тириона не нашли. Думаю, труп засыпало, поэтому они не знают, что нас двое… Главный у них — маг-менталист, зовут его Гакахал. В лагере все знают, что маг направлен сюда по заданию самого ведайна и ищет какой-то могущественный артефакт.

— Ведайна? Значит, лидер фанатиков узнал, что у князей есть семейная реликвия, — заключил Ондиил.

Он быстро справился с рыбой и теперь грыз соленые сухари, запивая их травяным отваром из фляги. После двухдневного голодания и интенсивного занятия магией этот незамысловатый ужин казался ему безумно вкусным.

— Хех! Неудивительно, что они об этом знают. Если в армии Лирии есть менталисты, как этот гад Кахал, то можно узнать, что угодно. Как вспомню, как этот тип мне по мозгам врезал, так страшно становится, — передернул плечами Рарок, — еще немного — и я сам себя искать бы пошел. Не знаю, что ты сделал, но благодарю от всей души! Хуже не придумаешь, чем попасть к такому магу.

Ондиил понял, что надо немного объяснить ситуацию. Будет лучше, если Сыч не заподозрит в нем способностей менталиста.

— Это не меня тебе благодарить надо, а артефакт. Ты, наверное, слышал, что некоторые драконьи артефакты обладают собственной волей? И нам как раз достался один из таких. Когда я подошел к нему в подземном зале, то услышал вопрос и, как смог, ответил на него. Показал в голове момент, как даю клятву княгине Александре. Артефакт понял и разрешил мне стать его носителем. Но только на время, пока не передам его тому, кто сможет им воспользоваться и сделать то, для чего он был создан.

— Создан? То есть он действительно разумен? — пораженно прошептал Рарок.

— Более чем! — слегка усмехнулся Ондиил, видя реакцию приятеля. — Мало того, у него еще и имя есть: Эур’Урль. Он показал мне. Давным-давно его создал один дракон, чтобы защитить своих потомков. Его цель — помогать им, поэтому он дался мне в руки, чтобы я отнес его Александре. А мог и мозги выжечь. К другому магу Эур не хочет, поэтому и закрыл себя от поиска, да и нас, видимо, тоже защитил, в том числе и от атаки менталиста.

— Артефакт? Но я явно слышал у себя в голове твой голос. Ты сказал: «Не двигаться! Оставаться на месте!» — с сомнением проговорил Рарок.

— Я не очень понимаю, как он воздействует, — попытался отговориться Ондиил. Вместо того чтобы отвести от себя подозрения, он, похоже, наоборот, вызвал у приятеля ненужный интерес.

Вдруг Буй почувствовал, что Эур что-то хочет сказать. Ондиил мгновенно провалился в транс и не сразу осознал, что ему показывает артефакт.

— Эур так говорит? — догадался Рарок.

— Да, он сказал, что ты смог противостоять приказу менталиста, потому что связан со мной, как подчиненный с командиром. Оказывается, что наши клятвы были созданы для того, чтобы защититься от приказов вражеских менталистов! Невероятно! — вырвалось у Ондиила. — Любой маг или даже не маг мог контролировать своих солдат и защищать их с помощью клятвы от воздействий ментальной магии.

— А почему тогда приказ на меня подействовал?

— Потому что клятвы кто-то изменил! — ответил Буй. — Видимо, раньше дроу давали клятвы, чтобы защитить свой мозг от воздействия ментальных магов. Командиру достаточно было приказать не подчиняться внешнему воздействию, и клятва сама выстраивала барьер. Сила, заключенная в клятве, тратилась не на наказания, а на защиту.

— А потом ментальных магов стало рождаться все меньше и меньше, надобность в защите от них пропала, но командиры и не только командиры почувствовали силу этой клятвы и решили что-то изменить? — предположил Рарок.

— Видимо, так и было, но то для чего клятва была создана, все же осталось, поэтому я смог помочь тебе. Ничего больше Эуру об этом неизвестно.

— Вот как, — кивнул Сыч, а потом вдруг огорошил: — Ты когда с Эуром говоришь, глаза закрывай. Особенно, когда другие дроу рядом. А то зрелище жутковатое: зрачки расширяются и белеют, будто бельма вместо глаз.

Ондиил замер, осознавая, ЧТО только что сказал ему Рарок. Артефакт пообещал увеличить способности носителя, и дар Буя стал проявляться заметней: зрачки теперь белеют. Сыч понял, что он — менталист, увидев изменяющиеся глаза. Понял, но совсем не удивился.

— Давно догадался? — спокойно спросил Ондиил.

— Недавно. Подозревать что-то стал после той встречи с герцогиней и Флайдином, а вчера окончательно уверился. Дозорные возле лагеря говорили о том, что артефакт, который они ищут, способен взять только ментальный маг, — объяснил Рарок, деловито убирая одеяло в рюкзак. — Сегодня, когда у тебя глаза побелели, я даже не особенно удивился.

— И ты не боишься…

— Почему я должен бояться? За сорок лет, что мы с тобой знакомы, ты ни разу по своей воле не делал мне зла. Ничего не изменилось. Мы идем?

— Пошли, сегодня ночью нам нужно уйти подальше отсюда. Скоро маг поймет, что его обманули.

Глава 40. Родные пещеры

Лирия. Город Арсаиул

В воскресное утро на торговой площади Арсаиула обычно не протолкнуться от количества покупателей, но от этой парочки все старались держаться подальше. Даже вездесущие уличные воришки не подходили близко к двум долговязым фигурам с ног до головы, закутанным в плащи. И это в середине лета! Лица, перемотанные белыми тряпками так, что виднелись только глаза и тонкие губы, прятались в глубоких капюшонах.

— Прокаженные, — опасливо шептались люди в толпе, осеняя себя защитным знаком Создателя.

Продавцы не торговались с незнакомцами в плащах за каждую монету, а поспешно рассчитывались, стараясь быстрее выпроводить покупателей. Считалось, что заразиться проказой может только великий грешник, а для людей праведных и для тех, кто покаялся, эта болезнь безопасна. И тем не менее прокаженных сторонились. Мало ли что?

Человеческое любопытство неискоренимо, поэтому с расстояния к фигурам присматривались и даже делали предположения о том, кто скрывается под плащами.