Эльфовладелец

Наконец Дэр развел руки и выдохнул:

— Просто фантастика. Но боюсь, ребята, я не смогу заплатить вам полную стоимость этой прелести.

В душу прокрался холодок страха и волнения. Если он даст нам меньше пятидесяти тысяч — весь план пойдет к черту. А ведь я был так близко! Неужели череда удач не могла длиться подольше!

— Сколько дашь? — угрюмо спросил я. Ладони покрылись холодным липким потом в ожидании ответа.

— Даже говорить стыдно. Семьдесят за урц.

— Семьдесят!! — я вскочил с козел и заорал на всю округу, не веря собственным ушам.

Дэр виновато улыбнулся.

— Больше никак. У меня попросту нет таких денег.

Радость быстро сменилась разочарованием. Полная сумма решила бы множество моих проблем. Я бы наверняка выкупил всех эльфов и обзавелся отличным участком. И построил бы там не говенные бараки, а уютные общежития для рабов. Но теперь придется отвалить Тэн аж двадцать тысяч. Куда ей столько, черт возьми? Мне-то нужнее!

Замочить ее что ли?

Господи, о чем я думаю. Я же герой лесного народа. Разве может герой поступить подобным образом?

— Тэн, — тихо произнес я, подойдя к девушке.

— Нет, — строго отрезала она.

— Что нет?

— Я не изменю договор, Джен. Все что выше пятидесяти — мое. И не пытайся мене переубедить. Я сразу догадалась по твоей кислой роже, что тебя одолела жадность. Но стоит мне захотеть — и сделка не состоится вообще. Либо состоится, но далеко не так, как ты планируешь.

Мне в лоб уперлось холодное дуло револьвера. Оглушительно громко щелкнул курок. Дэр отвернулся и скрестил руки на груди. Мол, ваши разборки меня ничуть не касаются.

— Одна пуля — и мне в карман упадет вся сумма. На эти деньги я смогу купить титул дарда, а на сдачу — полсотни загорелых мускулистых эльфийских мужчин. Уволюсь ко всем гаштам из школы и буду ублажаться до самой старости, пока хашит не пересохнет. Но для контрабандиста уговор дороже всего. Иначе он долго не проживет. Это касается и меня — и тебя.

Тэн вернула курок на место и спрятала оружие в кобуру.

— Двадцати тысяч тебе все равно не хватит, — ответил я. — А заработать больше вряд ли получится. Не думаю, что твоя зарплата позволяет хоть немного накопить. К тому же, есть одна маленькая, но очень важная деталь.

Девушка подозрительно сощурилась. Я продолжил:

— По местным законам женщины не имеют права на титул, и ты не можешь этого не знать. Вы только — только подошли к вопросу отмены рабства, а до расцвета феминизма еще очень далеко.

— Че?

— Ниче. Если пойдешь мне навстречу, то получишь свой собственный домик, полный голых эльфов. Выберешь себе сколько захочешь из целой сотни. Если все пройдет удачно, деньги польются рекой. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

Тэн уперла руки в бока и уставилась на меня со смесью подозрения и похоти во взгляде.

— А не брешешь? Здесь не суд, Наблюдатели по лавкам не сидят.

— Абель верит мне. Если он, конечно, для тебя авторитет.

— Еще какой, — прошипела спутница и харкнула на свою ладонь. После протянула мне для рукопожатия.

— Что это? — я скривился, увидев желтые сопливые слюни.

— Заверение договора, — контрабандистка хохотнула. — Делай то же самое и клянись, что не кинешь меня как последнюю дуру.

— Я клянусь выполнить свое обещание.

Тэн ехидно улыбнулась. Мокрые ладони омерзительно хлюпнули.

— Рад, что вы договорились, — с облечением сказал Дэр. — Я уж думал опять придется труп прятать. Итак, как поделить деньги?

— Мне пять, Джену все остальное, — проворчала спутница.

— Спасибо, Тэн, — шепнул я и подмигнул.

Девушка покачала головой.

— Если обманешь — я тебя на лоскуты порежу.

Дэр достал из кармана чековую книжку и выписал две бумажки.

— Вот, прошу. Обналичить можете в любом филиале Герадийского банка. Эй, парни! Работаем!

Из-за камней вывалилась ватага мутных типов и начала разгружать телегу. Под склоном холма оказался замаскированный лаз — туда-то и перетаскивали мой манород.

— Я думал, нам дадут мешок золота.

Лысый рассмеялся.

— Ну что ты, сейчас же не средневековье. В общем, удачного вам пути. Руки жать не буду после ваших клятв.

Мы дождались разгрузки, попрощались и поехали домой. Оставалось чуть больше двух суток на решение вопроса с рабами. А ведь еще титул покупать. Надо бы найти Абеля и проконсультироваться.

Вернулись на плантацию вечером следующего дня. Я хотел плотно перекусить и отдохнуть, а с утра заявиться в ратушу. Но Тэн порекомендовала действовать немедленно. Возможно, удастся переговорить с ответственным чиновником наедине. Чего уж точно невозможно сделать утром любого дня.

Я захватил из дома шляпу с пером и надвинул на глаза. Как только хонто распрягли, мы с Тэн сели верхом и поскакали в город. Я старательно прятал лицо и старался не поднимать взгляд. Усталый народ полз домой с работы и мало обращал внимания на все вокруг. Меньше всего хотелось, чтобы кто-нибудь меня узнал.

Спутница показала дорогу к Герадийскому банку. Небольшое здание из белого кирпича почти пустовало. В очереди стоял один старик, но ждать его пришлось минут двадцать. Сперва он попросил подробную информацию о процентных ставках. Потом долго заполнял какие-то документы. Под конец непонятно с чего начал спорить и потребовал жалобную книгу. Усталый клерк в красной жилетке с каменным лицом выслушивал претензии клиента.

Когда старик свалил, служащий банка позволил себе вздох облегчения. Мы с Тэн тоже.

— Переведите вот это на мой счет, — я положил чек в окошко.

— А, господин Авелин, — клерк приветливо улыбнулся. — Одну минутку.

Молодой мужчина принялся тщательно изучать чек. В голову сразу же полезли неприятные мысли. А что если бумага — просто фальшивка. Это же контрабандист, чего ему стоит подделать документы. Я же не специалист в этом вопросе, чем возьми.

— Извините, есть один вопрос…

Мне с трудом удалось сдержать полный разочарования стон.

— А нет, все в порядке. Подпишите тут и вот тут.

— Гора с плеч, — фыркнул я на крыльцах банка. — Пойдешь со мной в ратушу?

— Не, мне лень. Лучше обналичу свой чек, куплю нормального пойла и нажрусь. Надо же отметить наш успех. А завтра уволюсь к черту из школы и буду собирать манатки.

Я улыбнулся.

— Как справишься — жди на плантации.

— Заметано.

Ратуша представляла собой длинное двухэтажное здание, облицованное бежевым мрамором. Над плоской крышей реяло два флага. Видимо, страны и города. На ступенях лежала красная ковровая дорожка, у дверей дежурило двое полицейских.