Элита Империи

— Хлоя!

— Она права. Только контракт. — Стив улыбнулся и погрозил Хлое пальцем: — Сдается мне, что у меня будет отличный директор! Слушай, а где ты была раньше, я имею в виду, почему мы с тобой не встретились раньше, пока ты не встретила этого вот упертого типа по фамилии Дорбан? — он отпил из своего бокала.

— Ты мне зубы-то не заговаривай. — сказала Хлоя: — Небось на меня когда в "Звездном Свете" сидели и не посмотрел ни разу, все вокруг Вес увивался, дон-жуан хренов.

— Да, а кстати, как там Вес? — встрепенулся Стив.

— Нормально. Вышла замуж, дочку родила. Муж хороший парень, я у них на новоселье недавно была.

— Вот так вот. Никто меня не ждет, все замуж выходят… — загрустил Стив.

— Так тебе и надо, кобель. — сказала Хлоя: — Когда контракт подписывать будем?

— А прямо сейчас, выпьем еще немного и поедем ко мне в офис. Я вызову юристов, они все сделают. Сразу и фирму зарегистрируем. А потом отмечать это дело поедем.

— В "Звездный Свет"? — спросил Перси.

— "Звездный Свет" — это для детишек. Поедем в ресторан. В "Империю".

— Это конечно здорово. — сказала Хлоя: — Но контракт с пьяных глаз подписывать не буду. И вообще — мне еще время нужно, чтобы все обдумать и проконсультироваться со своим адвокатом.

— У тебя есть адвокат? — удивился Перси.

— Пока нет. — призналась Хлоя: — но если этот тип в пижонском костюме и в самом деле хочет мне заплатить столько, сколько обещает, то мне лучше завести себе адвоката.

— Ладно-ладно… подумай. — не стал спорить Стив: — все равно ты будешь моим директором.

— Да, но на моих условиях! — отпарировала Хлоя.

Люди, а что такое эта ваша "Империя"?

— Это же лучший ресторан на Прайме! Перси, ты отстал от жизни на пять лет. — сказала Хлоя.

— Ну, все, заканчиваем сидеть в этой занюханной забегаловке, рыгаловке и обжираловке, — по коням! — Стив встал и махнул над головой недопитой бутылкой "Синнегурды", словно гранатой, призывая всех следовать за ним:

— Вперед! За мной!

Перси вышел из здания космопорта и вдохнул полной грудью. Этот запах! Запах цветущих деревьев — на Верхнем Синее буйствовала весна, дурманя запахами обалдевших толстых пчел с золоченными позументами на брюшках. Басовитое гудение позолоченных трудяг наполняло воздух приятной нотой, оттеняя привычную городскую суету. Теплый, манящий, наполняющий грудь запах весны и жизни. Просто жизни.

— Вот чего мне не хватало все это время. — сказал Перси, чувствуя, как на его лице сама собой возникает улыбка.

— Да… ну и дыра. — сказала Хлоя за его спиной.

— Ну и пусть дыра. — не обиделся Перси: — зато здесь такие пчелы… у нас мед лучший в галактике. Потому что цветы… понимаешь, только у нас такие цветы. Рогоза Улинского, например… вот ты "Синнегурду" в баре пила?

— Пила. — не стала отпираться Хлоя.

— Вот, она из плодов делается, хотя, говорят, что и шипы в ход идут… а, да что я тебе… — посмотрев на ее лицо, махнул рукой Перси, поднял с мостовой свой чемодан и подставил руку, согнув ее в локте. Хлоя взяла его под руку и они последовали к остановке такси.

— А кто у тебя родители, а Перси? — спросила Хлоя, пока они устраивались на заднем сиденье.

— А родители у него самые терпеливые люди в этом секторе галактики, верно, Перси? — развернулся к ним водитель такси.

— Арвен! Ты! — удивился Перси, узнав в водителе бывшего одноклассника, спортсмена и забияку.

— Ага. Точно — это я. А ты я вижу… того. Забурел. — сказал Арвен, внимательно окинув взглядом парадный мундир и значки отличия. Особенно задержавшись на медали "За боевые заслуги".

— И не говори. — Перси испытывал некоторую неловкость. Они с Арвеном никогда особенно не дружили, учитывая то, что Перси в классе был аутсайдером, а Арвен — капитаном школьной команды по спидболу, не говоря уже о том, что он дружил с Инной Колон, предметом тайных воздыханий Перси.

— Я слышал, что ты в "Буйволах Планеты" играл… — брякнул Перси, не подумав. Арвен помрачнел.

— Играть-то играл. Два раза. Потом коленка к черту полетела, а у меня еще контракта не было, да и страховки… — он махнул рукой: — Теперь — такси вожу. Женился вот недавно. Ребенок скоро будет. Девочка.

— Женился? На Инне?

— Нет. — Арвен помотал головой: — на Беатрис Шехтер.

— Беа беременна?! — вскричал Перси.

— Ага.

— Поздравляю! Слушай, да как это… то есть ты и Инна… а, да ладно, что я тут, извини. — он повернулся к Хлое: — совсем из головы вылетело, сейчас я вас познакомлю, это мой одноклассник, спортсмен и атлет Арвен Нильсен, Арвен, а это — Хлоя. Она мой хороший друг. — Хлоя кивнула головой и улыбнулась, незаметно ущипнув Перси за ногу, видимо злясь, что ее не представили сразу.

— И директор компании "Дин Инкорпорейтед".
– добавила Хлоя протягивая Арвену свою розовую ладошку.

— Очень приятно, мэм. — кивнул Арвен, бережно пожимая ее своей лапищей: — знаете, вы очень подходите друг другу.

— Спасибо, Арвен. Вы вместе учились? Вот здорово!

— Да, золотые были денечки. — сказал Арвен, трогаясь с места: — надо будет Беатрис сказать что ты приехал, она наверняка обрадуется. Мы пока возле Пристани живем, у нее там тетушка нам квартиру оставила, заходи в гости.

— Зайду. — сказал Перси, зная, что не зайдет.

— Беа обрадуется. — зачем-то повторил Арвен и смолк.

— Смотри-ка, а здесь памятник поставили. — удивился Перси, смотря в окно, он испытывал неловкость при общении с Арвеном. Конечно, он не был виноват в том, что у того не сложилось с "Буйволами Планеты", но почему-то ему было не по себе, когда он видел, что один из самых одаренных и перспективных учеников его выпуска — всего лишь таксист.

— В прошлом году. Мэрия хотела какого-то скульптора из столицы выписать, но потом наши фермеры сказали — нечего, пусть местные делают. Даешь, так сказать дорогу молодым талантам. — усмехнулся Арвен: — Вот и стоит… пугало огородное. Говорят нигде в мире такой нету. У нас даже туризм из-за нее появился. Едут сюда, чтобы так сказать лично посмотреть на чудо.