Елка и терн. Тетралогия

– Стоять! Дуракам половину работы не показывают!

– Лорри!!!

– Тогда – сидеть. Где там мои щипцы для завивки?

Я выдохнула и покорилась судьбе. Следующие полчаса у меня на голове творился… ад! Лорри что-то вытягивала, смачивала, укладывала, завивала, поминутно ругаясь на щипцы лаки для волос и взбалмошную меня, которая отрастила стог сена, а слово 'парикмахер' никогда не знала… к концу пытки мне показалось, что легче скальп снять. Но вот причесывание закончилось. И Лорри взялась за мое лицо. Макияж – это быстро?! Щас!!! Полчаса, как с куста. И то – Лорри считала, что это слишком быстро. Мол, приличные люди на это важное дело выделяют не меньше трех часов… и на прическу надо бы часа четыре… но есть тут ненормальные невесты… Успокоилась она, только когда я пообещала мигрировать. Сейчас и в окно. А там пусть ловят! Но я буду защищаться до последнего! И принялась красить мне губы. Непонятно только – зачем?! Все равно ведь сцелуем помаду! Наконец пытка закончилась и Лорри подтолкнула меня к зеркалу.

– Любуйся!

Я подошла к стеклу – и ахнула. Из зеркала смотрела… как назвать это существо я не знала. Но это точно была не я! Я в жизни не носила таких платьев, более подходящих для принцессы. А ткань струилась и мягко ниспадала. И откуда-то появилась фигура и сами собой расправились плечи. И даже грудь есть… и талия, перетянутая широким поясом, который расшит мелким жемчугом и бриллиантами. Волосы уложены в замысловатую прическу. На лоб выпущена челка, а основная масса волос убрана в тяжелый узел… и шея кажется тонкой и почти лебединой, а несколько прядей, изящно выпущенных из узла и перевитых цветочными гирляндами, спускаются на грудь и оттеняют белизну платья. Мягко поблескивают заколки с бриллиантовыми головками. И лицо. Глаза стали больше, губы полнее… и нос вовсе даже не такой длинные а на щеках играет нежный румянец…

– Ах, да! – спохватилась Лорри, распахивая одну из шкатулок, стоящих у меня на тумбочке.

Сияние драгоценных камней ослепляло.

– Лорри?

– Свадебный убор правительниц Элвариона. Традиция. Наклонись.

Лорри осторожно закрепила небольшую диадему, ловкими движениями застегнула колье, вдела серьги, протянула мне пару браслетов.

– что подойдет по размеру. Сама понимаешь.

Я кивнула. У элваров понятия 'обручальное кольцо' не было. Церемония вообще была очень простой. Супругам надрезали руки, смешивали кровь, а потом прямо на рану надевали специально зачарованный браслет.

Если брак благословлялся богами – браслет исчезал, а на его месте образовывалась татуировка.

Если нет? Поищите кого-нибудь еще. Хотя вообще-то браслет исчезал всегда. Боги к нему никакого отношения не имели. А магия не разбирала, добром ты идешь под венец, не добром… Единственное отличие было в яркости татуировки и ее орнаменте. У кого-то ярче, у кого-то тусклее и проще… все зависело от чувств, которые испытывали друг к другу новобрачные. Я померила браслеты и отложила подходящий по размеру.

– вот этот.

Лорри кивнула и сунула его в карман.

– Отдам твоему элвару. Ну что – три минуты – и вперед, невеста? Мы тебя ждем рядом с Определяющим Кристаллом. Не ошибешься.

Я тоже кивнула. Лорри направилась к двери, на пороге задержалась и погрозила мне кулаком.

– Вот только попробуй не прийти! Век тебе не прощу! И он тоже!

Хлопнула дверь. Я осталась одна в комнате. Оглядела знакомые стены. Лоскутное покрывало на кресле, в которое так уютно было закутываться зимой. Кучу книг под кроватью. Шкафчик с маленькой химической лабораторией. И стало страшно. Я выйду отсюда – и больше ничего не будет. И меня тоже не будет. Будет кто-то другой. Другая. Будет почтенная замужняя женщина, королева Элвариона… у нее будет другая ответственность, другой спрос, другой круг… иные обязанности… мне страшно! Боги, как же страшно!!! Зачем я только согласилась!? Я НЕ ХОЧУ!!! Я БОЮСЬ!!! Меня просто затрясло. Пальцы с силой вцепились в столик, так, что побелели костяшки. Из зеркала смотрела совсем другая женщина. Окруженная сиянием бриллиантов, в безумно дорогом платье… какое отношение она имеет к этой комнате!? К Универу!? К веселой ведьмочке Ёлке, которая из всей одежды предпочитала штаны и куртку!? Это не я! А я совсем другая!!! И если я выйду… и пойду по коридору… что будет!? Не знаю… Страшно… Я резким движением смахнула со столика все, что на нем лежало. Зазвенели, разбиваясь, какие-то баночки. Прыжок в окно – и меня не догонят! Через десяток дней я буду в Кариеме! Буду жить, как мне хочется, делать, что мне нравится! Доучусь факультативно. Так тоже можно. И буду работать по специальности. Боевым магом. В гордом одиночестве. Мне никто не нужен и не будет нужен! Я буду уходить на задание и возвращаться домой. В темный, пустой и холодный дом. В одинокий дом. Одинокую жизнь. Пока не сложу голову в очередной авантюре! Ну и пусть! Это моя работа! Это мое призвание, моя жизнь, я сама ее выбрала! Это, а не кошмар в роскошном платье! И еще не поздно все изменить! Магия почти восстановилась, запутать следы – хватит. Да меня и искать не будут. Кто!? Директор!? Смешно! Сдалась я ему! Лорри? Тетушке нельзя отлучаться из Универа. Пока – нельзя. Тёрн… И перед глазами как живой, возник образ элвара. Такой, каким я его запомнила, когда мы проводили элоэ тайа. – Ёлочка, учти – это обратимо. Я в любой момент отпущу тебя на свободу Да, тогда ты меня отпустил. Ты и сейчас отпустишь, я знаю. Если я уйду сейчас – ты не станешь меня искать. Никогда. Только вот… – Солнышко мое, девочка моя любимая, радость моя… Пойми, я никогда, никогда не попрошу тебя о том, чего ты сама не пожелаешь. Для меня одна мысль о принуждении страшнее всех кошмаров. Я тебя слишком люблю. Безумно люблю. Я жизнь для тебя отдам. Все сделаю. И может, когда-нибудь наступит время, и ты перестанешь бояться. И только тогда мы по-настоящему будем вместе. А пока – пока я не стану даже просить тебя. Ни о чем. Мне достаточно уже того, что мы – вместе. Рядом. Родная моя…. Жизнь моя, счастье мое, любимая… Под пальцами жалобно хрустнул столик. Я могу уйти. И не могу. Ему будет больно. Очень больно, я знаю. И… я не хочу причинять ему эту боль. Я его люблю… Я сжала зубы, вскинула голову и твердым шагом направилась к двери. Бросила последний взгляд на окно. Пусть меня не будет. Будет кто-то еще! И кто сказал, что это – хуже!? Кто сказал, что королева не может быть боевым магом!? Подать сюда этого говорящего! Он у меня мигом онемеет!!! И рот открывать будет только для приема пищи!!! И вообще! Что я за боевой маг, если начну бегать от опасности!? Грош мне цена! Дверь хлопнула за моей спиной. Я прошла по коридору, печатая шаги. Как еще каблуки не треснули? Выбор сделан! Довольно! Пара минут – и я вышла на улицу. Под теплые солнечные лучи. Дойти до поля, на котором проводился выбор магов – вообще как нечего делать. Даже если идти на жутко неудобных каблуках!. Все скамьи были заняты чуть шли не в два слоя. Люди, элвары, вампиры, оборотни, эльфы, кто-то еще, отдельно, в кубе воды, сирениды, а вон там определенно драконы, Лаванда, Темик, Лилия с мужем… а чтобы кто-то выгнал отсюда УМов!? Проще всю площадь снести. Глаза выхватывали из толпы знакомые лица. Вот его Величество Дитран Риндон, с сыновьями. И Лери там же. Ее рыжие кудри выделяются везде. И неподалеку, среди друидов мелькают одежды Самйона Ридана. Золотятся волосы эльфов. Элька машет рукой, привлекая к себе внимание. И рядом оборотни – и среди них мелькает черный плащ Эвина. Лерг и Лютик крутятся рядом с вампирами – и я не я, если они что-то не задумали, знать бы что! Надеюсь, хоть взрыва не будет!? И все эти умники галдели, шумели, общались… но стоило мне выйти на поле, как воцарилась мертвая тишина. И в этой тишине я направилась к Определяющему Кристаллу. Сегодня он был накрыт белоснежной тканью, и на нем лежали два браслета. Ничего, не обидится. Он же камень… какая глупость лезет в голову! Тёрн уже ждал меня. Невероятно красивый, в белом костюме, расшитом серебром и бриллиантами, только за спиной реют черные крылья, которые он не стал складывать, черные волосы расчесаны и красивыми волнами падают на плечи, сияют камни в древней короне, сияют фиалковые глаза, на его губах робкая улыбка… Я медленно подошла – и поглядела ему прямо в глаза. Я знала – сейчас он увидит все. И минуту моей паники. И страх. И беспомощность. Знаю. Но пусть между нами не будет секретов. Я слишком люблю его, чтобы обманывать. И я протянула мужу руки. Хочешь? Бери. Я твоя. Вся твоя. Отныне и навсегда. До конца отпущенных нам дней. Тёрн так же медленно протянул мне руки ладонями вверх. И я поняла. Он принимает, но только то, что я отдам по доброй воле. Это не будет принуждением. И от меня никто и ничего не будет требовать. Только то, что я пожелаю дать сама. Только так… Наши ладони соприкоснулись. Антел Герлей, стоящий у камня, посмотрел на нас весело и насмешливо. Глазами того самого мальчишки. Директор имеет полное право принимать брачные клятвы. Неудивительно, что именно он… додумать я не успела.

– Разумные!!! – загремел над полем голос Директора. – Сегодня мы собрались здесь, засвидетельствовать брачный союз между элваром Эйвереллом и человеческой женщиной по имени Юлия!

Я вздрогнула. Как давно я не слышала своего имени. В этом мире я – Ёлка. Всегда буду Ёлкой.

– Если кто-то знает причину, по которой этот союз не может состояться – у вас есть три минуты. потом все причины потеряют значение.

Мне показалось – я слышу, как тикают громадные часы. Я смотрела в глаза Тёрна и улыбалась.

– Я люблю тебя. – я люблю тебя. Я так боялся, что ты не придешь… – я тоже испугалась. – но ты здесь. И это главное. – Я решила, что не могу уйти просто так. Если бы я ушла… без тебя я не жила бы. Я бы существовала. – я бы умер без тебя. – И я… я просто не сразу это поняла… – Мы вместе, родная. Мы теперь всегда будем вместе. – Да… – Если ты пожелаешь, я скажу, что мы не хотим заключать брак? Подождем еще? – нет. Все равно ведь придется. Почему бы и не сейчас? – Придется? – не цепляйся к словам. Ты же знаешь, что я хочу сказать1 Знаешь, что я чувствую. – Знаю. И вижу твой страх. – вот и успокоил бы меня! Кто из нас двоих телепат? – Меня бы самого кто успокоил.

– Время истекло!!!

Рев Директора оборвал наш молчаливый диалог.

– Юлия, ты берешь этого мужчину в мужья? Обещаешь любить его, беречь, не предавать? Клянешься всегда стоять за его плечом, быть ему подмогой и опорой в трудный час? Обещаешь быть ему верной и никогда не лгать? Отвечай и не лги! На тебя сейчас смотрят Боги!

Я чуть передернула плечами, по спине пробежал легкий морозец. А потом я улыбнулась. И ответила так, как подсказала душа.

– Да. Обещаю и клянусь.

И Ведун обратил свой взгляд на Тёрна.

– Эйверелл, ты берешь эту женщину в жены? Обещаешь любить ее, беречь, не предавать? Клянешься всегда защищать ее, быть ей подмогой и опорой в трудный час? Обещаешь быть ей верным и никогда не лгать? Отвечай и не лги! На тебя сейчас смотрят Боги!

Тёрн чуть наклонил голову. Он не колебался и секунды.

– Да. Обещаю и клянусь.

– Обнажите ваши руки.

Директор вытащил из-за пояса ритуальный обсидиановый кинжал. Коснулся языком лезвия, проверяя на яды. Хотя кому нас травить? Но традиция – живучая вещь.

Тёрн помог мне завернуть рукав. Я сделала то же самое для него. И мы одновременно протянули руки вперед.

Директор коснулся ножом руки элвара. Потом моей. Легкая боль – и капли крови падают на траву.

– Смешайте вашу кровь.

Мы соединяем руки. Разрез прикасается к разрезу. А в следующий миг Директор протягивает нам браслеты. Один – мне. Один – элвару. И я послушно беру гладкий серебристый обруч.

Запястье Тёрна окровавлено. Не мог директор поаккуратнее… Хотя и мое не лучше. Когда Тёрн надевает на меня браслет, его пальцы чуть подрагивают. Я тоже волнуюсь и попадаю не с первого раза. Хорошо, что это не кольцо. Промазать сложно, а держать можно всей пятерней.

Но наконец я справляюсь. И металл закрывает рану.

– соедините браслеты, – командует Директор. Я киваю и починяюсь.

Металл соприкасается с металлом. Яркая вспышка на миг заставляет закрыть глаза. А когда я открываю их вновь – на запястье уже ничего нету. Ни пореза, ни браслета. Только яркая цветная татуировка. Листья, ягоды, шипастые цветы, все перевитые почему-то с еловыми ветками. И то же самое вьется по руке Тёрна.