Ёлка

Продавцы, не сговариваясь, вскинули руки. Тыкали в сторону выхода.

Катиных ушей, конечно же, коснулся озлобленный крик. Останавливаться не собиралась. Вжала голову в плечи. Стать не заметной. Ускорила шаг. До спасительного перехода, вниз по улице, оставалось метров десять или больше. Не сильна в таких подсчетах. Сорвалась на бег.

Андрей резко развернулся в указанном ему направлении.

Грозный рык вырвался из груди.

Помпон нагло покачивался под аркой входом или выходом. Какая к черту разница. Он должен вернуть елку. ЕГО ЕЛКУ.

— Стоять, — грозный окрик огласил пустое пространство базара. Покатился вперед. Саданул по помпону.

Никакого эффекта.

Помпончик ехидно дернулся. Продолжил путь.

— От меня не уйдешь, — будто предупреждающий выстрел в воздух, второй будет на поражение.

Мужчина сорвался. Погнался за добычей. Полы расстёгнутого пальто, как два черных крыла.

Сущий дьявол.

Продавцы мысленно пожелали девушке удачи. Сжали за неё кулачки. Заторопились домой.

Глава 4

Екатерина Дмитриевна и не подозревала о погоне. Все требования слышала. Ещё бы! Такие истошные вопли. Но проигнорировала. ЕЛКА принадлежала ей. В конце концов, деньги заплачены. Не виновата в привер…

Тяжелая мужская рука легла на плечо. Пальцы сжались. Девушку дернули назад. Развернули.

Дыхание перехватило. Она зажмурила глаза. Шапка скользнула вниз. Скрыла от нападавшего. Ой, мамочки. Крепче прижала елку к себе.

— Ты увела мою елку, — сурово обвинял баритон. — Немедленно верни, то, что принадлежит мне, — необоснованные требования.

Наглое заявление о правах разозлило. Что он себе позволяет! Помпон взлетел вверх. Варежка отдернула шапку с лица.

— Не смей на меня орать, — звучало очень уверенно для девушки такого маленького роста.

Андрей как-то сразу определил. Её макушка будет точно доставать ему до подбородка. Избавиться только от чертовой шапки.

Потянул руку. Неосознанно. Само по себе получилось. Подталкивало изнутри. «Что-то».

Помпон отпрянул назад.

— Ты её не получишь, — удар по запястью выдернул из мыслей о росте незнакомки. — Елка принадлежит мне. Я купила её, — последний аргумент должен призвать конкурента к здравомыслию.

Но, толи гордо вскинутый девичий подбородок. Толи высоко задранный носик. Привели к другому результату.

Какая бесцеремонность!

— Купила?! — нотки раздражения. — Ты нахально увела её у меня из-под носа, — Андрей угрожающе навис над девушкой. — Пробралась и стащила МОЮ ЕЛКУ. МОЮ ЕЛКУ, — прокричал ей в лицо.

Негодование захлестнуло. Варежка сбила шапку на затылок. Помпон презрительно замер. Плечи яростно развернулись. Спина натянулась струной. Ринулась в бой. За справедливость.

— Никто и никогда не обвинял меня в воровстве, — яростное шипение.

— Ты наглый.

Решительно наступала на незнакомца.

— Самоуверенный.

Шаг вперед. Обиженный покупатель пятился спиной.

— Невоспитанный.

Ещё шаг. Вперед. Назад шаг от разъяренной девушки.

— Некультурный, грубый.

Смерила мужчину уничижительным взглядом. От мастерски уложенной челки до самых начищенных ботинок. Дорогое пальто распахнуто, под ним не менее дорогой пиджак, белая рубашка, идеально сидящие по фигуре брюки, и туфли, явно не для хождения по снегу. Крутившиеся в голове неприятные эпитеты сменились чем-то знакомым. Эм… Из Пушкина.

— Денди лондонский.

Маленький кулачок уперся в грудь.

На мужском лице изумление. Губы дергает улыбка. То же мне, оскорбление.

— Как-то не вяжется все выше сказанное с последним, — ехидные морщинки у глаз.

— А я не такая как ты, — кулачок стукнул по груди. — Я не могу обижать необоснованно, — опустила руку. — И обоснованно не могу, — вздох. Разочарование. В самой себе.

— Тогда возможно договоримся, — воспользовался минутным замешательством Андрей. Он своего не упустит.

— Нет, — холод в голосе приправила укоризненным взглядом от чертовой уложенной челки до блестящих, блин, ботинок. — Не договоримся, — обида за себя клокотала в горле. Требовала выхода. — Никогда, — толкнула денди в плечо. И только.

Прижала покрепче к себе елку. Почти развернулась. Но голос от тротуара остановил.

— Проблемы, Андрей Владимирович?

У черного внедорожника стояла внушительная мужская фигура. По Катиным меркам.

— Нет, Миша, все хорошо, — успокоил водителя. Удар маленькой ручки насторожил парня. Усмехнулся. Не больнее комариного укуса.

— Так вас тут целая банда, — неожиданная догадка. Глаза девушки недобро прищурились.

— Какая банда? — не смог уследить за женской логикой. Никогда не получалось.

— Елочная банда, — продолжала блистать логичностью выводов.

Андрей вопросительно уставился на незнакомку. С ней что-то не так.

— Охотитесь за елками. Выслеживаете одиноких покупателей. Нападаете. Отбираете елки. Потом продаете втридорога, — на одном дыхании выпалила Катя.

— Ты детективы писать не пробовала, — расхохотался абсурдности предположения мужчина. — Отличная история, — отсмеявшись, Андрей с интересом уставился на девушку. Склонил голову на бок. Рассматривал.

В тусклом свете уличных фонарей. Шапка на затылке. Лицо открыто. Аккуратный, чуть вздернутый носик. Изящная линия бровей. Округлый подбородок. С укором направленный на него. Глаза. Серые. Темно-серые. Небо перед грозой. Нет, после грозы. Ливень закончился, тучи расходятся. Выглядывает солнце. Не было в этих глазах злости. Как не старалась незнакомка напустить её в свой взгляд. Тепло пробивалось.

Он справится с ней. Улыбка заиграла на его губах.

От такого неожиданного внимания Катя смутилась. Стушевалась. Бросила робкий взгляд на машину.