Эльмарис

— Ты слишком категоричен, — Дэан все же пытался смягчить настроение друга. Слишком уж Шаэсс близко к сердцу принял все произошедшее с его невестой. Однако, младший брат императора не мог не обратить внимание на оговорку друга. Себастьян интересовался девушкой, значит, не забыл о ее существовании, раз отдал приказ кому-то из своих людей следить за ней. Только вот интересно, почему они не уследили? — Твоя невеста…

— Не уверен, что она все еще останется моей невестой, — бросил Себастьян и отвернулся. Уставился куда-то на входную дверь. Правда, Даэн сомневался, что друг видит сейчас хоть что-то.

— Возможно, здесь есть другой выход, — Даэн тоже осматривался внутри, осторожно обходя кучи камня и штукатурки, осколки от стекол и поломанную утварь, что густо усыпали пол. — И она смогла выбраться. А портал… открывал кто-то другой. Или это было еще до нападения?

— Этот, который секретарь, — бросил Себастьян, по-прежнему не глядя на друга, — мы с ним пообщались, пока ждали — так вот, он утверждает, что второго выхода из часовни нет. Был тайный ход, который вел куда-то за пределы замка, но его засыпали.

Даэн молчал. Он не знал, что сказать. Не представлял даже, куда могла подеваться леди Иншар.

— А если предположить, — Себастьян вдруг напрягся, закусив губу. — Если предположить, что это нападение было не только для того, чтобы убрать свидетелей. Мейлин ведь куда-то рвалась, когда мы ее схватили.

— Думаешь? — таким Себастьян нравился другу не в пример больше. Мыслящим, рассуждающим, способным решить любую задачу, разгадать самую сложную загадку.

— Она ведьма, друг мой. Верховная. А это значит… если допустить, хоть на мгновение допустить, что Даэрлин узнала о том, что ее сообщница у нас, или Мэйлин смогла как-то предупредить…

— Тогда… получается, что ее дочь…

— Способна принять силу Верховной дома Воздуха и это значит…

— Она нужна Даэрлин, — закончил за друга Даэн.

Несколько мгновений оба лорда смотрели в глаза друг другу, а потом одновременно выдали:

— Ее похитили!

— Они приходили за ней!

Шаэсс кивнул и расплылся в улыбке. Предвкушающей такой улыбке и глаза его блеснули азартом.

— А не пообщаться ли нам с леди Иншар-старшей? Она, поди, уже заскучала, сидя на казенных харчах в ордене. Негоже заставлять красивую женщину долго ждать.

— Только мертвяков своих упокой, — предупреждающе поднял руку Даэн. — А то Дартос все время на них косится. Того и гляди, не досчитаешься парочки-другой экземпляров. А мне потом их по императорскому дворцу вылавливать.

— Пороть тебе их надо, — вздохнул Себастьян, направляясь к выходу. — Или отправь ко мне. Через годик-другой не узнаешь своих специалистов.

— Угу, а этот годик мне одному со всем расхлебываться? — проворчал Даэн, ему в спину. — Нет уж, хватит мне и одного Шахраса. Больше ассар я в своем ведомстве не перенесу, поседею раньше срока.

Глава 7

У большого стрельчатого окна, занавешенного тяжелыми плотными гардинами, стояла женщина. Высокая, стройная, с длинными темными волосами, крупными локонами, ниспадающими на плечи и спину. Тонкая рука с длинными пальчиками, придерживала тяжелую ткань, чтобы даме было удобно смотреть сквозь стекло.

В комнате же царил полумрак, несмотря на погожий осенний денек — плотные гардины не пропускали практически никакого света, свечи не горели, лишь пламя камина освещало внутреннее убранство, но оно давало слишком мало света.

Тяжелая, оббитая железом дверь приоткрылась, слегка скрипнув, и в образовавшуюся щель проник человек. Крупный мужчина был еще довольно молод, одет по придворной моде. Он вошел, прикрыл за собой дверь и замер, засмотревшись на хрупкую женскую фигурку у окна. Темные волосы его были зачесаны назад и связаны на затылке в хвост, в карих глазах горел дикий огонь… страсти… голода… любви? Черты лица, аура — все выдавало в посетителе носителя крови дарканских лордов.

— Вы рано, лорд Вишесс — хрипло отозвалась леди, не повернув, однако головы. Оставалось лишь гадать, как она узнала о том, кто почтил ее своим присутствием.

— Мы закончили, — тоже хрипло отозвался мужчина, делая несколько шагов по направлению к хозяйке покоев. — Род Иншар почти полностью прекратил свое существование.

— А девчонка? — Даэрлин слегка повернула голову, таким образом, чтобы лорд видел ее профиль.

— Младшая леди Иншар у нас.

— Мэйлин? — вопрос императрица задала ровным тоном, ни единый мускул не дрогнул на ее лице, не отразилось ничего в глазах.

— Она в Ордене ассаров, а…

— Этот умеет развязывать языки, — словно выплюнула императрица. — Рано или поздно она обо всем проговорится, если еще не сделала этого. Ведь не сделала же? — с нажимом произнесла Даэрлин, не меняя меж тем своего положения и не глядя на лорда.

— Шаэсс не выпустит ее оттуда живой, — тихо произнес он. — И… он как никто знает, как продлить жизнь тому, кому умирать не стоит.

— Сделайте так, чтобы у него не получилось, — холодно ответила Даэрлин.

— У меня нет своих людей в окружении лорда Шаэсса. Все эти ассары преданы своему учителю и не соглашаются сотрудничать. Их ничем нельзя заинтересовать.

— Бред, — покачала головой Даэрлин. — У каждого есть своя цена. Найдите того, у кого она не будет слишком высока и все.

— Как прикажет моя императрица, — склонился в подобострастном поклоне лорд.

— Мэйлин сыграла свою роль. И она сама виновата, что попалась. Не вешалась бы на шею Шаэссу, избежала бы многих проблем. Главное, что ее дочь у нас. Обеспечьте… ей все необходимые условия. Ждать, как я понимаю, осталось немного. Совсем немного.

— Как прикажете, моя императрица. Вы знаете, что я верен вам и только вам. Ради вас, ради вашей улыбки, ради счастья лицезреть… — лорд говорил, делая шаг за шагом по направлению к замершей у окна женщине. Он не сводил с нее глаз, горевших восхищением, обожанием, почти щенячьей преданностью.

— Как ваша невеста? — резко перебила его Даэрлин. — Вы нашли Лиран?

— Нет, — сник лорд, опустив голову. — Она… словно в воду канула. Из родного дома пропала среди ночи и…

— Без Таршаана там не обошлось, — зло выплюнула императрица. — Не смог отпустить свою девку, — тонкая рука с такой силой сжала тяжелую ткань гардин, что послышался треск. Даэрлин тут же отпустила занавеску и даже отошла от окна на несколько шагов, однако по-прежнему стремилась стать таким образом, чтобы лорд видел только одну сторону ее лица. — Меня радует только то, что теперь мы знаем его слабое место, — усмехнулась императрица. — И это уже много значит. Девку эту нужно найти. Срочно!