Элмер Гентри
Шрифт:
Он проговорил до рассвета.
Заключительный аргумент прозвучал уже на крыльце в холодных предрассветных сумерках:
– Мое главное возражение против церкви состоит не в том, что священники коварны, лицемерны и, по существу, безнравственны. Да-да, вспомни хотя бы, сколько из них попало в тюрьму за продажу фальшивых акций, за совращение четырнадцатилетних сироток из приютов, состоящих на их попечении, за поджоги, убийства!… И даже не в том, что церковь находится в полной зависимости от крупного капитала и рабски следует тому, что ей диктуют миллионеры, - а ведь во многих случаях именно так и обстоит дело… Мое главное возражение заключается в том, что
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Как бы ни досадовал на Фрэнка Филипп Мак-Гарри, он, разумеется, и не помышлял о том, чтобы натравить на своего друга захлебывающегося благочестивым лаем Элмера Гентри. Это произошло случайно. На каком-то обеде, где обсуждались миссионерские фонды, соседом Филиппа оказался Элмер, и, вспомнив, что Фрэнк и Элмер - бывшие однокурсники, Филипп участливо посетовал:
– Жаль, бедняга так терзается тем, во что нужно просто верить, - и этой фразой выдал Элмеру львиную долю ересей Фрэнка.
В хлопотах по изысканию средств на постройку нового огромного храма Элмер совсем было забыл о своем намерении спасти прославленного жреца скобяных изделий мистера Уильяма Доллинджера Стайлса - а заодно и его миллионы - от тлетворного влияния богохульственных речей Фрэнка.
– Папаша Стайлс нам бы очень пригодился, ну а вам послужила бы отличной рекламой кампания против попыток Шалларда украсть у нас не только Иисуса, но даже и ад, - молвил наперсник Элмера, мистер Т. Дж. Ригг, когда тот обратился к нему за советом.
– Великолепно! "Как либерализм приводит к атеизму". Здорово! Теперь только подождать, пока мистер Фрэнк Шаллард откроет рот - тут-то ему и крышка!
– сказал преподобный Элмер Гентри.
– М-м… Вот бы нам еще раздобыть отчетец о его проповеди… Фигура-то довольно жалкая, так что его требуху не очень часто печатают в газетах.
– Об этом позабочусь я. У меня в конторе есть одна девица, хорошая работница, расторопная. Я ее пошлю, пусть записывает все его проповеди. Подумают, просто упражняется в стенографии.
– Что ж, черт возьми, вот и проповеди на что-то пригодились! Ха-ха-ха!
– сострил Элмер.
– Да, сэр, ваша правда, наконец-то им найдено применение! Ха-ха-ха!
– отозвался мистер Т. Дж. Ригг.
Меньше чем через месяц Фрэнк привел в бешенство жителей Зенита, заявив с кафедры, что, хоть он и сторонник трезвенности, он все-таки против сухого закона и что методы Лиги "Долой пивные!" достойны скупщиков краденого.
Этим случаем и воспользовался Элмер.
Он объявил о проповеди на тему "Лжепастыри, и кто они такие".
В этой проповеди он сказал, что Фрэнк Шаллард (он назвал его по имени) - лжец, дурак, неблагодарный субъект, которому он так старался помочь в семинарии; вор, который пытается украсть Христа у страждущего человечества.
Газеты остались довольны и напечатали все это весьма подробно.
Элмер устроил так - четверку для партии позаботился подобрать Т. Дж. Ригг, - чтобы на той же неделе сыграть в гольф с Уильямом Доллинджером Стайлсом.
– Мне очень грустно, мистер Стайлс, - сказал он, - что я вынужден был, по велению совести, нападать в то воскресенье на вашего пастора, мистера Шалларда… Но когда человек начинает
глумиться над Иисусом Христом, тут уж, знаете, снисходительность неуместна.– Да, мне, честно говоря, показалось, что вы слишком уж на него напустились. Сам-то я не слышал эту его проповедь. Я, знаете, хоть и состою в приходе, но столько дел всегда накапливается за неделю, что почти каждое воскресное утро приходится сидеть в конторе… Но, судя по тому, что рассказывают, он ничего особенно вопиющего не сказал.
– Значит, вы не считаете, что Шаллард фактически - безбожник?
– Да нет, конечно! Славный человек, очень приличный…
– Мистер Стайлс, а вам известно, что весь город только диву дается, как это вы - вы!
– можете оказывать поддержку такому типу, как Шаллард! Известно вам, что не только священники, но и миряне говорят в один голос, что Шаллард в душе - агностик и социалист, хоть и трусит открыто заявить об этом? Я только и слышу это со всех сторон. Правда, вам сказать боятся. Черт, да и я сам побаиваюсь вас! Ха, нет, все-таки я парень неробкий, вот ведь решился же!
– Ну, не так уж я страшен, - сказал очень польщенный мистер Стайлс.
– Во всяком случае, я совсем не хочу, чтобы вы решили, будто я наговариваю вам на Шалларда за его спиной. Знаете что? Пригласите вместе с дорчестерскими старостами Шалларда на завтрак или на обед и меня тоже и дайте мне задать ему несколько вопросов. Я с ним поговорю в открытую! Неужели же вы рискнете прослыть заступником атеиста, который свил себе гнездо в церкви? Не следует ли заставить его сбросить личину и выложить нам свои убеждения? Если я неправ, то извинюсь перед вами и перед ним, и тогда можете назвать меня как угодно - и наушником, и нахалом, и вздорным клеветником, и идиотом, который сует нос не в свои дела!
– М-да… А все же он как будто симпатичный малый!
– Мистеру Стайлсу было явно не по себе.
– Хотя, если правда, что он действительно безбожник, этого, думаю, так оставить нельзя.
– Устроит вас, если я в эту пятницу приглашу вас, нескольких старост и Шалларда пообедать в отдельном кабинете Спорт-клуба?
– Ну что ж…
Фрэнк был настолько простодушен, что потерял самообладание, когда Элмер начал запугивать и орать на него, грозно надвигаясь всею своею массой, в то время как его же, Фрэнка, собственные старосты почтительно ловили каждое слово Элмера. В запальчивости позабыв всякую осторожность, Фрэнк тоже раскричался и выпалил, что отрицает божественное происхождение Иисуса Христа, что не уверен в существовании загробной жизни, не уверен даже в существовании какого-то определенного бога!
– Почему, в таком случае, вы не сложите с себя сан, мистер Шаллард?
– резко перебил его мистер Уильям Дмлинджер Стайлс.
– Добровольно, не дожидаясь, пока вас выгонят.
– Потому что я еще не уверен… Да, я считаю, что наши церкви в их нынешнем виде так же нелепы, как вера в колдовство, и все-таки я убежден, что можно создать церковь, свободную от суеверий, церковь, которая будет помогать нуждающимся, даст народу то мистическое нечто, которое сильнее разума, то чувство душевного подъема, которое возникает, когда люди едины в своем поклонении неведомой силе добра. О себе лично могу сказать, что мне будет одиноко в мире, где нет ничего, кроме унылых дискуссионных клубов. Я думаю, по крайней мере пока еще, что у многих душ есть потребность поклоняться чему-то, пусть это даже будет красивый обряд…