Эмиссар Тени

– Уважаемый, могу ли я задать пару вопросов лично вам?
– спросил я.

– Слушаю.

– Сколько у вас хитпоинтов?

Охранники заметно напряглись, но оборотень лишь ухмыльнулся.

– Молодой человек, поверьте достаточно, чтобы справиться с несколькими сотнями, таких как вы, не прибегая к помощи стражей.

– А могу ли я узнать, сколько времени у вас потребуется, чтобы добежать до уважаемого Ал-Заалтона?

Пожилой прислужник лишь немного удивленно и с долей цинизма приподнял бровь.

– Я бы хотел использовать на вас навык, действие которого непременно заинтересует вашего хозяина.

Одна из алебард уперлась в мою грудь, но скелет был остановлен.

– Не нужно. Мне и самому интересно, что такого необычного может показать этот малец.

Уровень прислужника был для меня не читаем, но я надеялся, что дот все же будет наложен. Нанесенный дамаг, буде такой случится, был неважен, значение имело лишь то, что лича могла заинтересовать сама природа этого волшебства. Главное, чтобы заклинание не было проигнорировано из-за разницы в лвлах. Стражник промедлил несколько секунд, но алебарду все же убрал, и оборотень сделал шаг вперед. Я собрался с силами и коснулся его, использую своё новое умение впервые. Мне повезло, навык сработал, и на лице моего оппонента отразилось удивление. Не проронив ни слова, он исчез внутри склепа, а скелеты вновь скрестили свое оружие, перекрывая мне путь.

Ждать на этот раз пришлось всего лишь минут пять, после чего оборотень с каменным лицом, будто ничего не случилось, вернулся за мной. Со словами, что меня ожидают, он развернулся, и я последовал за ним. Секрет его задержек оказался очень прост. Усыпальница являлась лишь внешним отображением жилища лича. В центре помещения обнаружилась витая лестница, ведущая вниз, где и находились все апартаменты.

По лестнице мы спустились метров на семь вглубь и остановились на развилке. Это была большая комната с четырьмя дверями, запертыми на ключ. Убранство достаточно богатое, но не кричащее о несметных сокровищах обитателя. Несколько сервантов, большой резной стол метра четыре в диаметре, десяток стульев вокруг. Вот, пожалуй, и все, что здесь находилось, если не считать десятка скульптур из различных материалов. Изваяния были проработаны детально с огромной тщательностью. У меня все больше крепло убеждение, что это не простые статуи, и в случае чрезвычайных обстоятельств оживить их хозяину склепа труда не составит. Мой сопровождающий достал связку ключей, и мы двинулись дальше. Всего на нашем пути встретилось еще четыре помещения: гостиная, столовая, библиотека и личный кабинет Ал-Заалтона. Собственно, на последнем мы и закончили небольшую экскурсию. Ну, это я посчитал весь маршрут экскурсией, мой же сопровождающий за все время не проронил и слова. Кабинет был средних размеров, выполнен в коричневых тонах и не содержал внутри ничего лишнего. Никаких декоративных предметов, украшений и фото карточек на столе, только большой книжный шкаф, стол, кресло хозяина, кресло посетителя и доска для начертания со странными символами.

– Доброго времени суток, - с улыбкой поприветствовал меня лич, сидящий за столом в огромном черном кресле.
– Скажу прямо, я крайне заинтересован посланием, которое вы передали через моего помощника. Уверен, что вы пришли со своим интересом, но, думаю, не откажитесь присесть и для начала разговора, осветить несколько интересующих меня моментов.

Я кивнул в знак согласия и расположился в кресле напротив. Внешне хозяин кабинета напоминал потрёпанный скелет, на который кто-то с неведомой целью попытался натянуть кожу. Ему она явно была не по размеру и в некоторых местах висела мешком, а в некоторых была натянута так, что казалось еще чуть-чуть и порвется. Ал-Заалтон спокойно сидел в своем кресле, положив локти на стол и по-детски сложив пальцы в замочек. Внешний вид лича, судя по всему, совершенно не заботил. Иначе, как объяснить, что из одежды на нем был только красный махровый халат, заляпанный еще в невесть какие времена? Присутствие острого ума и глубину мысли выдавали только глаза, которые, моментально оценивая и анализируя, прожигали меня насквозь. У стоявшего все это время за моей спиной оборотня неведомо откуда появилась бутылка вина и пара бокалов. Он разлил янтарное зелье мне и своему хозяину, после чего с поклоном удалился, а лич продолжил:

– Как вам уже наверно известно, меня зовут Ал-Заалтон. Являясь одним из двенадцати членов высшего круга магов Смерти, я покинул столицу и осел в этих краях ради уединения и спокойного проведения экспериментов на интересующую меня тематику. В последнее время слишком много проходимцев желали получить мои знания, поэтому приношу свои извинения за ожидание и доставленные неудобства.

О высшем круге магов Смерти мне слышать не доводилось, однако афишировать вопиющую неграмотность я не спешил. Мне было интересно, к чему может привести этот разговор и как отразится на возможных дальнейших событиях, которые, думаю, не заставят себя ждать. Молчаливый кивок собеседника удовлетворил, и лич продолжил:

– Заклятье, которым вы воспользовались, имеет очень интересную природу. Оно берет свою силу не у титанов, стихий или первоначал, которые многим привычней разделять на так называемые фракции, путая природу сущего с политическими дрязгами. Его истоки уходят в изнанку нашего мира, к так называемым Теням. Поэтому мне стало любопытно, кто вы и откуда располагаете такими знаниями.

Передо мной сидел нпс и явно непростой. Он наверняка управляется продвинутым искином, а значит нужно быть предельно осторожным в выборе фраз. Выкладывать всю подноготную желание отсутствовало, но непосредственно врать ему не стоило, тем более, собираясь у него чему-то научиться. Быстро взвесив свои слова, я начал:

– Моё имя Хруст, и недавно мне посчастливилось получить приглашение в обитель Теней. Собственно, там и было обретено данное умение, с предполагаемой возможностью продолжить путь постижения, как вы выразились: "изнанки нашего мира".

– Хотелось бы знать, как получить подобное приглашение, и что собой представляет эта обитель, - вставил Ал-Заалтон. При упоминании об обители, лич заметно напрягся, однако удовлетворить его любопытство я не спешил.

– Сказать наверняка, какие конкретные действия сделали меня достойным таких почестей, затруднительно. Много всего произошло. Передо мной просто появился портал, проследовав в который, ваш, надеюсь, будущий ученик очутился в незнакомой комнате с множеством картин и барельефов.

– А что насчет Тшаргиала, о котором вы упоминали. Кто он, как выглядит и что собой представляет?
– не унимался хозяин кабинета.

– Это тот, кто встретил меня внутри, - просто ответил я.- Обычный, на мой взгляд, представитель своей расы. Думаю, вряд ли обратил бы на него свое внимание, повстречайся мне сегодня в городе хотя бы сотня подобных существ одновременно. Именно он посоветовал мне обратиться к вам, если собираюсь и дальше обучаться навыкам Теней.

– Интересно, теперь я абсолютно точно вижу, что все ваше естество пропитано этой энергией, - лич замолчал, задумавшись, а я просто ждал развития событий. После нескольких минут размышлений он продолжил:

– Я действительно изучал природу данной силы, но, несмотря на уйму приложенных усилий, собранные знания остаются весьма ограниченными. Все они больше теоретические, а вас едва ли заинтересует многолетняя практика и изучение надлежащих формул, дабы понять мои выкладки. Сказать по правде, подобного вам я вижу впервые, но возможно кое-чему научить все же смогу. Однако тут возникает закономерный вопрос, чем вы собираетесь расплатиться за мои знания и затраченное время?
– Ал-Заалтон выжидающе посмотрел мне в глаза. Не зная, что ответить, я достал единственную вещь, имеющуюся в рюкзаке, которую было возможно назвать хоть сколь-нибудь ценной. Костяной посох из обители Люция, моего первого подземелья. Я положил его на стол, но, видя недовольную гримасу лича, поспешил добавить:

– Это единственная вещь, которая осталась у меня после приключений, которые, как мне кажется, привели к появлению портала с приглашением. Я затрудняюсь определить её стоимость, но, возможно, это хоть как-то компенсирует затраты и прольет свет на интересующий вас вопрос о приглашении в обитель.

Лич повертел посох перед собой и отставил его в сторону.

– Обычная на вид погремушка, но я еще проведу кое какие исследования, поскольку уверен, что вы говорите правду. Ладно, у меня к вам следующее предложение, взгляните на это.

После его слов в кабинет вошел оборотень, без каких-либо видимых затруднений передвигающий перед собой двухметровую статую орка. Она была вырезана из мрамора и выглядела очень внушительно, что наталкивало на некоторые размышления по поводу скрытых способностей "секретаря". Ал-Заалтон протянул руку в её сторону открытой ладонью вверх, и в нескольких сантиметрах от его кисти начала формироваться черная сфера. Тени в помещении дрогнули и, удлинившись, потянулись к руке колдуна. Через несколько секунд шар черного цвета разросся и сорвался в стремительный полет по направлению к статуе. Произошел взрыв, кабинет наполнился облаком каменной крошки, и от искусственного орка остались лишь мелкие осколки на полу. Меня данное действие не задело, наверняка хозяин кабинета дополнительно применил какое-то защитное заклинание.