Эмиссар Тени

За столиком нас уже действительно ждали. Рустам степенно почитывал книжку, а старый Юсуф очень трепетно обхаживал Миранду.

– Вот красавица, попробуй вот эти сладости. Очень рекомендую. Ты не стесняйся, кушай. У нас что не яство - все пальчики оближешь. Эх, как же жалко, что тебя на странствия тянет. Мне как раз такая ученица бы очень пригодилась. Стар я уже, а науку передать некому. Может, еще раз подумаешь? Я человек щедрый, золотом осыплю, в шелках ходить будешь, с самим султаном за одним столом пировать станешь.

Старый визирь просто журавлем перед ней распинался. Мира кушала, но всё окружающее игнорировала и воспринимала, как какой-то шум. Впрочем, как и всегда. Рустам на происходящее внимания тоже не обращал. Думается мне, что он не в первый раз наблюдает подобные заскоки своего товарища.

– Вот же кабель старый, вроде и борода седая, а всё туда же,- в полголоса проговорил я.

– Что ты сказал?!- взъярился Юсуф, гневно сверкнув глазами. Вот же ушастый, вроде и тихо говорил, и расстояние еще большое.

– Говорю, приносим извинения, что заставили ждать столь уважаемых и благородных мужей, господин Юсуф.

– Странно, обычно наложницы у него по струнке ходят. Там не то, что яства, лишний раз пикнуть опасаются. Видать твоя женщина его действительно чем-то зацепила,- выдал Хасан.

– Она не моя женщина. Мы с ней просто друзья.

– А зря,- весьма просто и буднично констатировал дед Хасан.

Юсуф ничего не сказал. Еще раз сверкнул по нам глазами, словно плетью стегнул. Видимо, разочаровался, что мы не испепелились по его желанию и гневно отвернулся. Зато Рустам довольно отложил книгу и перешел сразу к делу.

– Что ж, вижу, вы поладили? Хруст, ты впечатлен, остался ли доволен?

– Можно и так сказать,- уклончиво ответил я. Хладнокровный садизм дедушки Хасана действительно произвел на меня неизгладимое впечатление. Однако полученными навыками я доволен.

– Ну, вот и славно. Теперь собирайся и дуй в Красную Цитадель. Хотя, лучше не собирайся. В ближайшее время вещи тебе не потребуются. Сразу и ступай. Так оно надёжней будет.

– Эммм, мы тут обсудили мой класс и решили, что цитадели не будет. Не совсем я подошел на роль ассасина. Не тот характер оказался.

– Тааак,- протянул Рустам.- Хасан, мы же уже все обсудили. Ты же согласился с нашими доводами и этим претендентом.

– Не сложилось. Бывает,- просто пожал плечами мой новый наставник.

– И куда его теперь прикажешь девать? Храмовники его из-под земли достанут. Думаешь, они про наш план еще не в курсе? Ты хоть понимаешь, что поставлено на карту?- взбесился визирь.

– Я-то понимаю, а ты?- спокойно ответил Хасан.

– Да! И сейчас ты скажешь, что это я заверил всю кашу. Но мы же договорились! Мне нужен повод, нужна хоть какая-то зацепка, что бы начать действовать. Политика и дипломатия - это тебе не головы рубить почём зря. Напомню, что это твоя идея сделать ставку на этого парня. Ты сам предложил его кандидатуру.

– Предложил и ничуть об этом не сожалею. Парень смышленый, он со своей ролью справится. Просто сама его роль немного изменится.

– Ты хоть представляешь, что будет, если он продастся Асклеповцам?

– Ему это не выгодно. Да и разногласия между ними слишком велики.

– В своих застенках храмовники бывают очень убедительны,- не сдавался Юсуф.

– Значит, ему нужно туда не попадать. Неважно. Мне все равно ваша стратегия не нравилась. Всё это полумеры. План нужно дополнять.

– У тебя есть идеи?- деликатно спросил молчавший всё это время Рустам.

– Забытый город,- спокойно произнес Хасан, и воцарилась минутная тишина.

– Кажется, мы это уже проходили,- первым не выдержал Юсуф.

– Нам не повезло, попробуем еще раз.

– Помнится, ты говорил, что не сможешь отправить туда еще один отряд,- добавил Рустам, обращаясь на этот раз к визирю.- Я что-то не знаю?

– Раньше не мог. Ты тоже не говорил, что наш молодой друг является адептом Тени.

– Это что-то меняет?- уже с большим интересом спросил Рустам.

– Может быть, может быть,- протянул Юсуф.

Его взгляд изменился, стал пронзительным и оценивающим. Странно, я думал, что это неуравновешенный старикашка, получивший власть благодаря своему происхождению и толики удачи. Сейчас передо мной сидел совершенно другой человек. Хладнокровный и расчетливый деятель, а не вспыльчивый бабник. Он вроде бы и ничего не сказал больше, но от него стала исходить какая-то совершенно другая внутренняя энергия. Я даже слегка поежился, не будучи готовым к таким переменам в облике моего собеседника.

– Я не достиг больших успехов в этой области. Точнее вообще не продвинулся в изучении данного феномена, но если его природа сопоставима с Тенью, я смогу его провести. Да, теперь я уверен, он пройдет, однако более троих спутников ему не взять, причём не слишком отличающихся от него в развитии и силе,- продолжил Юсуф.

– Это многое меняет. Сколько потребуется времени?- Рустам был крайне лаконичен и немногословен.

– К вечеру управлюсь с ключом, но проход откроется либо уже завтра, либо через год. Хасан, думаешь, он справится?

– На всё воля небес.

– На том и порешим. Хруст, к вечеру моя племянница передаст тебе ключ. Наберешь команду и сразу отправляйся в путь. Я отмечу вход в Забытый город на твоей карте. Постарайся не появляться на улицах города без необходимости. Так же тебе ни в коем случае нельзя попасться Асклеповцам. Всё понятно?

– Ничего не понятно,- в тон ему ответил я.

– Что именно тебе не понятно?

– Всё. Что такое Затерянный город, чего мне там ожидать, зачем мне это нужно и так далее. Всё непонятно,- мигая невинными глазами, ответил я. Знаем мы эти задания. Провозишься незнамо, сколько времени, а награду он упомянуть забыл, да еще и риски наверняка какие-то имеются. Пусть выкладывает всё как есть, а там уже и решения принимать будем.

– Говори прямо, вопросов два: что нужно достать и что ты за это будешь иметь.

– Это само собой разумеется, но хотелось бы побольше узнать и о самой миссии, если такое возможно.

– Возможно-возможно, вот только давай сначала обсудим стоимость ключа, который ты хочешь получить у нашего визиря. Его работа стоит весьма не дёшево. Даже не знаю, сможешь ли ты вынести от туда достаточно сокровищ, чтобы оплатить труды столь мудрого и высокопоставленного чиновника...

– Я тоже не знаю, поэтому брать ключ у вашего визиря и не хочу.