Эмиссары

Полигон был всегда одним и тем же - внутренности какого-то большого космического корабля с несколькими палубами, пронизанными основными и техническими коридорами, лестницами, шахтами и лазами, со множеством кают и служебных помещений. Обычно они действовали против одного из отделений, защищая от него корабль или, наоборот, пытаясь взять его приступом.

В первые дни они постоянно проигрывали, как правило, с разгромным счетом и часто всухую, но честолюбивому Ургану быстро надоела роль мальчиков для битья. В свободное время они провели несколько мозговых штурмов, отработали тактику, которую пару раз проверили в деле, договорились о распределении ролей и вот сегодня использовали все эти находки, впервые уверенно переиграв противника. Урган гордился этим успехом, а победный клич, прокатившийся по комнате (это его бойцы добили последнюю вражескую пару, не потеряв больше никого из своих), стал для него райской музыкой.

– Победа!
– воскликнул Урган, поднимая вверх сжатый кулак.

Чистая, ничем не замутненная радость его соратников и сияющие глаза Лики стали для него лучшей наградой.

– Урган!
– послышался вдруг откуда-то сверху усиленный динамиком голос одного из пришельцев.
– Пусть ваши люди пока празднуют, а вас ждут. К вам приехал человек из межкома.

Урган развел руками. Вот так всегда. Опять в самый неподходящий момент явился этот придурок Венеско. Теперь придется терпеть его дурацкие вопросы и отвечать на них, обдумывая каждое свое слово, чтобы пришельцы, прослушивающие его, ни в коем случае не посчитали, будто он выбалтывает их секреты. Да было б кому выбалтывать!... Этот благоглупостный болван на синерожих чуть ли не молится...

Однако, зайдя в небольшое помещение, где он обычно встречался с посетителями, Урган с удовольствием увидел, что удачный день продолжается. Сегодня вместо изрядно надоевшего Венеско его ждал молодой парень лет 25-30 атлетического телосложения и с приятным доброжелательным лицом.

Что же, любые перемены - всегда к лучшему, потому что хуже, чем было, быть уже просто не может.

– Добрый день, - поздоровался парень с легким акцентом.
– Меня зовут Гредер Арнинг, я сотрудник межкома, заместитель господина Венеско.

– Рад знакомству, - меланхолично произнес Урган, разглядывая собеседника.
– Вы не гранидец?

– Нет, - Арнинг покачал головой.
– Я из Чинерты. К сожалению, знаю гранидский язык не очень хорошо. Но понимаю все.

– А как у вас насчет баргандского?
– спросил Урган.

В другой день он бы не стал переходить на иностранный язык, чтобы лишний раз не тревожить пришельцев, которые, наверняка, слушали его, но хмель только что одержанной победы бурлил в крови и требовал выхода, хоть такого.

– Говорю свободно. Спасибо, - Арнинг, улыбнувшись, перешел на баргандский.
– Вы гзуривашей бригады?

– Кто-кто?!
– не понял Урган.

– Гзури. Это на языке кээн руководитель рабочей группы.

– Никогда не слышал, - Урган с интересом посмотрел на Арнинга.
– Но вообще-то мы не работаем.

– А чем вы занимаетесь?

– Участвуем в научных экспериментах, - обтекаемо произнес Урган.
– Разговор принимал небезопасное направление.

– Надеюсь, не Отдел специальных исследований Службы Безопасности?
– спросил Арнинг.

Его тон был немного шуточным, но шуткой это не было.

– Нет, научный отдел Космофлота, - Арнинг вызывал у Ургана все больший интерес.

Теперь он уже почти не сомневался в том, что его собеседник в свое время тоже побывал в плену у пришельцев.

– Вы можете сказать, в чем заключаются эти эксперименты, - небрежно поинтересовался Арнинг.
– Надеюсь, вы там не подвергаетесь риску?

– Нет-нет, - поспешно возразил Урган, лихорадочно думая, как бы свернуть с опасной темы.
– Мы просто проходим тесты на проверку интеллекта и командное взаимодействие.

– Понятно, - протянул Арнинг.

Его правая рука вдруг потянулась к уху. Пальцы постучали по мочке, немного повозились, снова постучали.

"Да ведь это он спрашивает, не подслушивают ли пришельцы!" - вдруг понял Урган. И поспешно кивнул в ответ.

– Вам не кажется, что здесь немного душно?
– спросил как ни в чем не бывало Арнинг.
– Как вы смотрите на то, чтобы немного посидеть на открытом воздухе, в тенечке?

– Я не против, - пожал плечами Урган.

Вместе они вышли из зарешеченного барака, игравшего роль комнаты свиданий, и присели прямо под стеной на чахлую травку, окаймлявшую дорожку, посыпанную мелким песком.

– Наверное, мы с вами будем достаточно часто встречаться, - заметил Арнинг.
– Расскажите немного о себе, чтобы лучше познакомиться.

В это время его рука быстро черкала по песку.

"Нас слушают?" - возникла на дорожке лаконичная надпись на баргандском.

"Да", - написал в ответ Урган и выразительно постучал рукой чуть повыше правого уха.

– Ну так как?
– сказал вслух Арнинг.
– Расскажете? А то я о вас почти ничего не знаю.

– Да, конечно!
– спохватился Урган.

Что-то говоря, он снова следил за рукой Арнинга. На песке появился новый вопрос.

"Под кожей?!"

Продолжая рассказывать, Урган подчеркнул так и не стертое с песка слово "Да".

"Все так плохо?" - снова задал безмолвный вопрос Арнинг.

"Да".

"Что?" - написал Арнинг и, вклинившись в первую же паузу, быстро сказал:

– Спасибо. Прошу прощения, что перебиваю вас. Как-то внезапно вспомнил, что я немного слабо знаю свои обязанности как вашего "ангела-хранителя". Вы не против, если я повторю то, что мне говорил господин Венеско, а вы скажете, может, я что-то упустил?

Все это время Арнинг, не отрывая глаз, следил за песчаной полоской, где от руки Ургана возникла новая надпись:

"Не могу".

И, внезапно решившись, Урган добавил рядом еще одно слово.

"Смерть".

Тут же стер написанное и выразительно погладил чуть повыше уха, где под кожей прощупывалась зловещая горошина.

Арнинг вдруг закашлялся. Он кашлял долго и натужно, а в это время его рука, словно действуя отдельно от тела выводила новые слова:

"Только у вас?"

– Прошу прощения, - прокашлявшись, медленно, с паузой, сказал он, давая возможность Ургану написать ответ.

"Жена".

Это слово прожило на песке всего пару секунд. Будто испугавшись, Урган решительно стер его. На дорожке снова был только ровный песок.

– Да, вы, вроде бы, ничего не упустили, - сказал он вслух, глядя Арнингу прямо в глаза.

– Хорошо, - Арнинг пружинисто вскочил на ноги.
– Я надеюсь, наше знакомство получит успешное продолжение. Я постараюсь снова встретиться с вами через три-четыре дня. Если будут какие-либо просьбы, говорите. Я сделаю для вас все возможное.