Эпидемия класса "Z" II. Мутант

— Внимание игроку-мутанту Майклу! — совсем уж неожиданно ожила Система. — Вражеская фракция игроков отвоевала тринадцать секторов вашей территории. Теперь вы не можете контролировать то, что происходит на освобожденных локациях!

«Вот-те, на-те…» — оторопело подумалось Майклу. Такого поворота он никак не ожидал. Теперь предстояло действовать более радикально. Неизвестно, какие бонусы враги получат при дальнейшем прогрессе своей кампании.

Мечась из стороны в сторону, чтобы не получить лишний урон, мутант бросился в сторону Секрета. Как нетрудно было догадаться, теперь его роль исполняла большая цветочная клумба, в центре которой высился красивый кованый фонарь. Прямо на фонаре висела корзинка, в ней, конечно же, динамит. Только попробуй снять корзину или извлечь снаряд и можешь попрощаться с жизнью.

Но на этот раз Майкл жизнью рисковать не собирался. Один из игроков как раз притаился за тяжелой чугунной скамейкой, полагая, что прикрытие снайперов обеспечит ему полнейшую безопасность. Эта ошибка стоила ему жизни.

Сложно попасть по бегущей мишени. Еще сложнее поразить цель, которая движется в несколько раз быстрее обычного человека. Мутант не прыгал, он стелился по любой поверхности, по которой перемещался. Будь то стена здания или брусчатка на тротуаре. Все четыре конечности монстра перебирали с невероятной частотой.

Стрелок за лавкой, осознав свою скорую участь, пустился наутек, чем облегчил задачу. Майкл схватил его за шею, по неосторожности едва не оторвав голову, после чего метнул в фонарь. Тело несчастного с громким хрустом врезалось в преграду, заставив корзину слететь с кронштейна.

Оглушительный взрыв огласил округу.

— Вам необходимо уничтожить не менее трех вражеских бойцов для возвращения локации статуса «Зона повышенной опасности».

Майкл все понял. Данный сектор пульсировал на карте от безопасного желтого, до панически бардового цвета. Все игроки, которые были здесь, теперь отражались достаточно четко. Правда, всех остальных по прежнему невозможно было отследить.

Не исключая тот факт, что под прикрытием новых возможностей по его душу уже спешит проклятый Фонарщик, Майкл действовал даже быстрее, чем требовалось. Не замечая препятствия, он проникал в здания. Игроки стремились оставить позади себя как можно больше преград в виде комнат и стен, но мутанта было не остановить.

Он хватал жертв, отрывал им первую попавшуюся конечность и подобно кожуре банана, выбрасывал в окно. Там они гибли, оставляя после себя кровавые кляксы. Меньше чем через минуту сектор на карте мигнул последний раз и залился красным цветом. Теперь все передвижения игроков вновь были доступны.

Майкл с удивлением обнаружил, что штурмовая бригада все еще им не заинтересовалась. Они просто следовали дальше, как волна. Это пугало потому своей неизвестностью. Какие цели преследовал Фонарщик? Подобно гонщику, он мчался по периметру мегаполиса, истребляя все на своем пути.

До того маленького пятнышка, где обосновался Сайбер со своей компанией, прикрывая таким образом гнездо мутантов, было еще далеко. Да и не было особого смысла именно таким способом проводить разведку. Если бы штурмовая бригада и впрямь заинтересовалась группой людей, которые сумели отвоевать себе место под солнцем, они могли бы покинуть черту города. Двигаться таким образом было бы куда быстрее и безопаснее.

Стараясь не терять времени даром, Майкл белой фурией несся по локациям вслед за своим врагом. Его цели были примерно такими же, да и методы достижения слабо чем отличались. Игроки гибли, как мухи, один секрет за другим оказывались обезвреженными. А импы уже стремились заполнить открывшееся для них пространство.

На четвертом отвоеванном секторе Майкл остановился. Как только он заканчивал свое дело, Фонарщик уже брал новую локацию под свой контроль. Это было немыслимо. Подобно двум полосам: проигрывания и прогрузки, они мчались вперед, не получая особых результатов.

И тут мутанта привлекла полоса пыли, стремящаяся прочь от города. Это был черный фургон грузовика. А чуть правее, там где располагались недавно отвоеванные территории, еще одна. Точно такая же. Оглянувшись назад, Майкл понял, что как минимум три грузовых автомобиля несутся куда подальше.

Догадка явилась сама собой. Фонарщик в своем неимоверном рывке занимался ничем иным, как валовой добычей элитного оружия. Скорее всего, таких грузовиков было куда больше. Изначально груженые обычным хламом, они уезжали забитые такими вещами, за которые потом можно будет приобрести полцарства.

Или снарядить армию…

Фрагмент 19. Лицо монстра

В голове Майкла появился внутренний таймер, который отсчитывал тот момент, когда продвинутая армия игроков под предводительством Фонарщика захлестывает мегаполис, как когда-то это сделали импы. Это многое меняло. Если пару дней назад все выглядело развлечением с долговременной перспективой, то теперь игра могла встать с головы на голову. Как это скажется на трансляциях игрока-мутанта?

Сложный вопрос. С одной стороны он уже не потеряет столько, чтобы вновь оказаться на помойке, но с другой… Сколько зрителей ринутся наблюдать за Фонарщиком? Многие, едва ли не большинство. Давняя цель — просто сделать большие деньги и исчезнуть навсегда — теперь сошла на нет. Положение выглядело слишком плачевно вне капсулы виртуальной реальности. Теперь она была подобна ампуле, зашитой под кожу внешнего мира.

И пока не истончилось стекло, Майкл может чувствовать себя в относительной безопасности. Тряхнув головой, игрок попытался отгородиться от тяжелых размышлений. Последнее время такие вот приходы все чаще посещали его.

Вполне разумным выходом было бы обратится к Брату Богомолу. Он наиболее часто приходил на помощь, скорее всего с удовольствием выручит и теперь. Прежде чем сделать это, Майкл постарался найти укромное место, и проверить почту. Там, помимо обычных писем от зрителей и рекламодателей, нашлось одно, помеченное золотистым орнаментом.

Открыв его, игрок с изумлением прочел совсем не радостные для него новости:

«Уважаемый игрок, с сожалением вынуждены вам сообщить, что все ваши вип-подписчики отказались от продления подписки на следующий месяц. Есть одно сообщение от адресата Брат Богомол. Данное сообщение является полностью конфиденциальным. Желаете прочесть его сейчас?»

Брат Богомол:

Не верь ничему конфиденциальному, даже если тебе обещают! Прости, друг, но мне не оставили выбора. За себя не переживай, я успею все подчистить, прежде чем они заявятся.

Майкл откинул голову назад, упершись затылком в стену. Это было настолько неожиданно, что он растерялся. Казалось, покинь он сейчас игру, соседняя капсула с Сайбером окажется пуста. А внутри, по сложившейся традиции, окажется записка с извинениями.

Но подавив паническое желание убедиться в этом прямо сейчас, игрок поднялся. Зайдя в настройки трансляции, он установил требование ко всем, кто сейчас за ним наблюдал.