Эпидемия

Не почувствовав сопротивления Системы на распространение информации, защитник коротко ответил на вопросы перевозбужденного юноши. Русских в Конго совсем мало. В деревнях белокожие, будь то европейцы или американцы, и вовсе огромная редкость. Всё, что знал о жизни Хилайр, ограничивалось его родным краем, поездками в город и маленьким экраном телефона, украденного у проезжавшего мимо туриста. А тут раз, и всего через неделю к нему приезжает иностранец из далекой холодной страны.

–– А вы правда не такой, как Джон?

–– Может, хватит уже? Ты в третий раз спрашиваешь. Мне вот интересно, почему Джон оставил телефон открытым, передав его тебе?

– – Ну… – парнишка замялся, – может, торопился?

– – После разговора с тобой, я уточнял. Призываемое существо точно знает, через какое время его перенесет обратно. Но Джо решил почему-то уделить время тебе, а не написать чего-нибудь нам. Постарайся вспомнить. Может, он торопился и не успевал написать, передав что-то тебе лично. Какое-то послание? Он вообще что-то сказал перед уходом?

Хилайр нахмурился, пытаясь вспомнить что-то очень важное. Разговор на французском проходил около разрушенного дома семейства Чисекеди.

–– Не знаю. А это точно важно?! Стоя с телефоном прямо тут, Джон набирал вам сообщение, сказав мне думать своей головой. Мол, тот сэр, что спас меня и научил призывать защитников, может быть куда опаснее монстра. А, точно! И еще просил не закрывать страницу чата в браузере.

Подумав секунду, Ребко кивнул. Судя по словам парнишки, существует вероятность повторного призыва Джона в мир Земли одним и тем же шаманом. В таком случае, имеет смысл забрать Хилайра с собой в Россию, время от времени используя его способности. Но есть одна странность! Мальчик, не являясь пробужденным, все равно может пользоваться магией призыва. Как так?!

– – Хилайр…

– – Да, мистер Ребко?

– Как думаешь, твои родители захотят переехать в Москву?

Пока Ребко общался с отцом и матерью маленького шамана, в России вовсю шла подготовка к экспедиции. Команда корейца, собрав силы на границе Владимирской области, готовилась к длительному путешествию.

Идею Еремея о создании крепости рода Голд в соседней области вскоре после собрания забраковали, обоснованно опасаясь разведки дворца Психеи. Слишком очевидный ход! Требовалось место, где точно можно безопасно прокопать шахту и наверняка есть залежи необходимых минералов. Первоначальную идею с Кольской Сверхглубокой скважиной в Мурманской области вскоре также отмели. Геологи уже бурили там дырку в земле, глубиной в двенадцать километров. И это, пожалуй, единственное место в России, где дворец Психеи наверняка поставил какую-нибудь сигналку, на случай слишком предприимчивых шахтеров в Изнанке.

Однако в России мест, подобных Кольской скважине, целых три. Второе находится в Свердловской области, а точнее, в 1200 километрах от Владимира. И именно туда выдвинулся караван корейца вместе с отрядом прикрытия из бойцов-Ратников от клана Рублевых-Лебедевых. Несколько обладателей классов приручателей обеспечили экспедицию живым транспортом, легко пробегающим за день две сотни километров.

К почти недельному пути по заброшенным дорогам Изнанки члены будущей экспедиции готовились уже десять дней. Пока еще не сильно прокаченному Джинронгу, Николаю и Таше в верховом походе придется особенно тяжко. Кореец настоял на своем участии в поездке. Черт его знает, что может потребоваться от главы рода в месте создания будущей крепости. Старейшине рода может не хватить прав или еще чего. Поэтому его присутствие необходимо на случай форс-мажора.

Со слов приручателей многочасовые скачки на прирученных волках выматывают не хуже затяжного боя. Днем промежности отбиваются, а скакуны обязывают искать водопои в пути. На ночь разведчики будут выбирать места под лагерь для немаленькой группы. Так еще и гудят над головой черные тучи мошкары, не в силах пробиться под полог артефактной защиты,. Даже в сумраке, когда комары вылетают на охоту, без такого амулета по нужде лучше не выходить. По этой причине Таше и малышке Нек-Романтике, придется особенно трудно в чисто мужском коллективе.

Экспедиции придется обходить крупные города, набитые вездесущими зараженными. Однако трудности в пути это даже хорошо. Чем их больше, тем меньше вероятность, что дворцы уделят внимание Уральской сверхглубокой в ближайший год, пока будет копаться шахта.

Еремей, видя, как инструктора-сержанты муштруют представителей рода Голд, только и мог, что вздохнуть. Тренажерный зал летающего храма[4] клана Рублевых-Лебедевых сейчас выглядел, как место локального побоища. Люди без сил валяются на полу, пока прапорщики орут на них. Требовалась серьезная физ-переподготовка членов экспедиции. Похудевший кореец в очередной раз поднялся с пола, после бафа от целителя.

– Откуда такая безумная вера в Джона? Я понимаю, он патриарх, а ты глава рода и держишь марку. Но должны же быть границы разумного. Вы тут жилы рвете, позабыв обо всем на свете. Джин, мужик, ты же заводом управлял! За-во-дом! Мать его, целой производственной фабрикой! На кой черт тебе сдалась эта экспедиция? Тебе, Стражу, в пути помереть, как два пальца об асфальт.

– – Ты не поймешь, полковник, – Джин кое-как вставал с пола тренажерного зала. – Посмотри на себя. На меня. Посмотри на тех, кто падает без сил и снова поднимается.

Кореец встал и, задрав голову, тяжело задышал, переводя дыхание.

– – Знаешь, Еремей… Линд, Собачник наш, до крещения думал, что всё – жизнь закончилась, и он до конца дней будет дрессировать собак за полярным кругом. Армия его отвергла, жена бросила. К нему дети не приезжают. Черт! Да он, сволочь, в себя перестал верить после отставки! И я! Посмотри на меня, Еремей! Директор завода, стерва-переговорщица, бывший вояка и медик-недоучка, сотрудник ЖЭКа, вообще все мы, еще в зале увидели в Джо нечто такое, чего нам всем не хватало.

– И что же? Амбиции? Знания о магии?

– Нет, Джону было с самого начала наплевать на ярлыки, которые мы сами на себя навесили. Возраст? Профессии? Положение в обществе? Для ведуна ты как человек существуешь только здесь и сейчас. Юнец, совсем еще неопытный, тем не менее видел в нас то, чего мы сами не могли заметить. Еремей, вот скажи мне… ты за свою жизнь когда-нибудь встречал человека, который бы верил в тебя больше тебя самого? Не верная жена, не сослуживцы, а чужой человек, точно знающий, с какой ролью ты справишься?!

– Тебя сегодня по голове точно не били?!

Кореец радостно расхохотался.

– Не переживай, я в своем уме. Просто… Джон видел в нас нечто такое, что мы сами не замечаем. Посмотри на себя, Еремей! Глава клана, полковник Спецвойск, Ратник, дед и отец семейства. А что дальше? Ты веришь, что сможешь стать главой фракции?

Полковник на секунду задумался и это само по себе уже было ответом. Гордая осанка Джина, напротив, излучала уверенность в собственных мыслях.

– Видишь, Рубль? Разница между мной и тобой в том, что я… я чувствую, что однажды буду управлять городом-храмом. Может, мне придется возглавить сопротивление против экспансии дворцов?! Или я стану первым представителем Земли в другом мире?! Не знаю, мужик. Оружие для ратников? Крепость рода? Все те, кто видел Джо на крещении, знают, что мы стоим в самом начале чего-то великого. Мы хотим соответствовать тем ожиданиям, которые сами на себя возложили.