Эпидемия

В полной темноте я как амеба ползал по каменному руслу, борясь с течением, уносившем меня все дальше. Используя развернутую наружу ауру и магическую связь со стихией воды, в какой-то момент всё же удалось ощутить наличие воздушного кармана в подземной реке. Выбравшись на островок, отогрелся, перекусил и лег спать. Пять с половиной дней непрерывного стресса, с попытками выжить и продержаться в Прятках как можно дольше, довели меня до полного морального и физического истощения.

Спустя полтора дня я проснулся от последнего системного сообщения.

Этап 1: Прятки — Завершен! Пройдена отметка в 168 часа.

Начислено 10080 балов. Вы можете их потратить в “Магазине Наград”

Количество финалистов в Прятках: 1 из 104700 участников.

Желаете переместится в “Зону Отдыха”: Да / Нет

До начала “Этапа 2: Вызов времени” осталось 59:59…58…57

…

Внимание! Всем финалистам этапов Игр Старших доступен выбор альтернативной награды!

Описание: Предложенная альтернатива соразмерна количеству баллов. Все полученные до этого момента наградные баллы будут списаны. Получится вам получить желаемое или нет, будет зависеть от Вас, 41999-1.

Статистика успешного получения альтернативной награды — 7,39%

Желаете выбрать альтернативную награду: Да / Нет

Про то, что Система назвала альтернативной наградой, я видел на уровне слухов в записях ведьм Старшей Крови. Уж больно редкие случаи получения таких вещей, даже по меркам благородных с тысячелетней историей. Ведьмы не писали прямо о том, что “да, такие награды существуют”. Даже я смог обнаружить информационную несимметричность, только перелопатив всю библиотеку. Кто-то из высших ламий намеренно удалял важные сведения о выдающихся личностях, столь же намеренно оставляя белые дыры в истории. Неприкрытый намек – захочешь, найдешь то, что скрыто.

Получается примерно так. Есть простые товары, которые можно купить за деньги — мечи, стрелковое оружие, еда, дома. Это 99,999% вещей находящихся на открытом рынке. Проще говоря, их можно купить за деньги.

Выше них находятся эссенции, органические минералы и металлы, покупать которые можно только благородным. Во всяком случае, такие порядки по Фризе. Редкие виды – эссенции света, тьмы, астрала, веры и пространства продают только представителям Старшей Крови. Этот пункт я объяснял Джинронгу: “Серьезная магия только для благородных. Чернь пусть идет в рода, кланы и дворцы, отрабатывая доступ к ней.” Это товары, ограниченные к продаже.

Аурохранители, разумное оружие и доспехи, контракты на призывных существ и другие вещи, присущие Старшей Крови – товары, не только ограниченные к продаже, но и к владению. Это предметы стратегической важности, цены на которые сильно варьируются от случая к случаю. Ключевой момент — их все еще можно купить за деньги.

Эфирные органы и квинтэссенции – инструмент власти над свободными Рыцарями, Монархами и Императорами. Да, бывают и свободные! Как заставить такого пробужденного поработать на интересы Дворца? Или встать за защиту государства во время войны? Деньги их не интересуют. Однако у квинтэссенций нет верхнего предела по поглощению. Чем сильнее родство со старшим проявлением магической стихии, тем сильнее маг становится. В общем, Игры Старших не зря так называются.

Существует и то, что нельзя достать, даже имея все деньги мира, огромное могущество и неограниченную власть. Нечто недоступное обывателям! Регалии, знак могущества, дарованный пробужденному самой Системой за самые выдающиеся достижения. Некий предмет, функция подсистемы в интерфейсе, четвертый скрытый класс или способность, чей эффект не вписывается в стандартные рамки от Е до SSS-ранга.

Желаете выбрать альтернативную награду?

Да / Нет

Если есть хотя бы намек на возможность получить такой предмет, я зубами ухвачусь за него. Выбираю, “Да”!

Выбор альтернативной награды за победу в Прятках проходил в странном пространстве. Оно было скорее двухмерным, чем трехмерным. Не будь мое сознание таким гибким в вопросе чувственного восприятия мира, я бы не смог понять, как там вообще ориентироваться. Ты не видишь, не слышишь, не чувствуешь собственное тело. Сознание замирает. В первые секунды кажется, будто само время остановилось. Все, что Система оставляет победителю — это душу, ману и ауру, как совокупное отражение самой идеи жизни – душа, энергия, тело.

Только оказавшись в этом месте, я понял, почему вероятность получения награды оценивается всего в 7,39%. Мало кто сможет сходу преодолеть такое мини-испытание.

После достижения 32-го уровня и боя с парой мечников у меня осталось 3093 свободных начала. Три сотни пришлось сжечь на три активации умения вспышки. Поскольку рук, ног и глаз для координации формы ауры нет, я начал раздувать ее в форму сферы, от души как начальной точки. Вскоре удалось ощутить некие границы.

Доступна сфера наград Новика (2000 шагов)

Доступные награды: второй мозг, активатор, инвентарь, навигатор

Ах вы благородные гады! А я-то думал, почему аристократы на состязания от Системы всегда приходят с максимальным для ранга уровнем. 2000 шагов, это 2000 свободных начал. Столько получит Новик, взяв обычный тотем и двадцать уровней. Видимо, чем дальше раздуваешь ауру, тем больший список возможных наград от системы. Будь у меня еще девять уровней, я бы дотянулся до наград для Стражей.

Сейчас, оказавшись в двухмерном пространстве, я ощутил сразу четыре доступных регалии.

“Второй мозг”, судя по описанию, расширяет умственные способности владельца, хранясь в параллельном пространстве. Улучшает контроль над владением аурой, маной, плетением заклинаний, оценкой ситуации. В целом, невероятно крутая штука, польза от которой есть и в бою, и в повседневной жизни.

“Активатор”, еще более удивительная вещь! Его смело можно назвать полкой быстрого доступа, на котором размещены готовые к применению умения, заклинания и способности. Не надо плести чары Шара Огня, напитывая аурой и маной. Достаточно вынуть их из активатора и швырнуть куда угодно. Всего пара слотов, но уже это является огромным подспорьем! Всегда есть шанс сбежать из западни, если вбить в активатор заклинание экстренной телепортации. Или забраться в тыл врага, мгновенно вывалив на его войска массовую атаку. Ценность активатора сложно переоценить. Это как третья невидимая рука для воина, напарник для мага и первый помощник для ремесленника. Ближе всего по аналогии активатор похож на джокера из карточной колоды. Неожиданный, универсальный, смертоносный козырь!

“Инвентарь” – не кольцо, сундук или сумка, а личное пространство под системные вещи объемом 1000 м3. Речь идет о снижении веса хранимых предметов на 100%, без затрат маны. Внутри целиком поместится девятиэтажное здание! Идеальная регалия для торговцев, ремесленников и контрабандистов. Ходят слухи, что Император Кронос построил внутри своего “инвентаря” целый город, объединив его со своей способностью дворца жизни. Еще один джокер, если найти способ им правильно воспользоваться.

“Навигатор”, предмет, выглядящий в своем временном воплощении, как личный компас. Если капнуть в него каплю крови, стрелка всегда будет указывать на ее владельца. Пишется точное расстояние до объекта, открывает на постоянной основе модуль интерфейса “Карта”. Навигатор, по сути, надстройка над интерфейсом и может ориентироваться на восприятие пользователя, указывая дорогу к тому, что он ощутил -- людей, эманации, эссенции, живое и неживое. Он воплощение самой идеи навигации, построенной поверх умвельта владельца. Но главная особенность этой регалии – возможность телепортировать владельца в любое место, в котором он уже однажды побывал!