Эпизод III: Месть ситхов

Скайуокер перевел взгляд с мертвой руки на карнизе на живую ладонь у себя на плече, затем — на лицо человека, который стоял перед ним, и то, что он увидел, заставило его задохнуться, словно невидимый кулак сжал ему горло.

Ладонь на плече принадлежала человеку.

Лицо — нет.

Глаза холодного животного цвета горели огнем, как у хищника на границе света и темноты; кости разбухли, оплавились и потекли, как дюрастил, пролитый из плавильного ковша, плоть, которая покрывала их, была трупного вида и шуршала, как гниющий синтепласт.

Онемевший от ужаса и отвращения Анакин мог только разглядывать жуткую тварь. Тень.

Заглянув в лицо тьмы, он увидел свое будущее.

— А теперь, — произнесла тень. — Входи. И спустя миг он так и поступил.

***

Он стоял на самом пороге. Без движения.

Палпатин изучал свое лицо в большом зеркале на стене. Без отвращения, скорее, с любопытством. Канцлер протянул руку к уродливому ужасу, которое видел в зеркале, пожал плечами.

— Вот так маска становится сутью, — он вздохнул с налетом философской меланхолии. — Думаю, я буду скучать по лицу Палпатина, но для наших целей лучше послужит лицо Сидиуса. Да, отлично послужит.

Он сделал короткий жест, и в потолке над столом открылся тайник, откуда медленно опустилась объемистая накидка из тяжелой черной ткани; Анакин ощутил течение Силы, которое принесло одеяние в руки канцлеру.

Скайуокер вспомнил, как играл в те же игры за ужином с Падме у озера на Набу. Он рассказывал ей, как разворчался бы Оби-Ван, увидев, что его ученик столь фривольно обращается с Великой силой.

Кажется, Палпатин уловил эту мысль, желтый глаз покосился на накидку.

— Научись отбрасывать жалкие ограничения, которыми джедаи пытались удержать твою мощь, — посоветовал канцлер. — Время, Анакин. Ты мне нужен, чтобы восстановить порядок в Галактике.

Скайуокер промолчал. Сидиус произнес:

— Присоединяйся ко мне. Стань ситхом. Стань моим учеником.

Покалывание началось у основания черепа и волной распространилось по телу.

— Я… не могу.

— Ну конечно же можешь.

Анакин замотал головой и понял, что сейчас задрожит.

— Я… пришел спасти вам жизнь. А не предавать своих друзей…

Сидиус презрительно фыркнул.

— Каких друзей?

Анакин не сумел найти ответ.

— И теперь ты считаешь, что работа завершена, так, мой мальчик? — ситх присел на край стола, скрестив руки, как делал всегда Палпатин, когда давал отеческий совет.

Уродливая маска превратила знакомую позу в издевку.

— Считаешь, будто смерть одного предателя все окончит? Считаешь, что джедаи не успокоятся?

Анакин уставился на ладони. Левая дрожала. Он спрятал ее за спину.

— Или они, или я, Анакин. Или мне следует выразиться доступнее? Хорошо. Или они, или Падме.

Правую руку — затянутый в черную перчатку протез из металла и сервомоторов — Скайуокер сжал в кулак.

— Все не так… не так просто, вот что. Я так долго… был джедаем.

Сидиус подарил ему жуткую улыбку.

— В твоей груди, мой мальчик, есть уголок, чистый, как лед на горной вершине, холодной и далекой. Найди ту вершину и посмотри внутрь себя. Вдохни чистый морозный воздух, поразмышляй над стыдом и оцени вину. Не отрицай их, поразмысли над ними. Сожми страх в кулак и взгляни на него. Изучи его как явление. Узнай его запах. Вкус. Узнай его так, как можешь только ты, ибо он твой и он прекрасен.

Тень произносила слова, и слова превращались в истину. Из далекого, одетого льдом убежища, где, как это ни странно, было жарче, чем можно представить, эмоциями управлять оказалось значительно легче. Анакин расчленил их. Собрал и опять разобрал. Он не перестал чувствовать, ощущения обострились, но больше не имели силы, не затуманивали голову.

— Ты нашел его, мальчик мой, я чувствую, что ты там. То холодное убежище — вершина горы — первый ключ к могуществу ситхов.

Анакин открыл глаза и встретился с Дартом Си-диусом взглядом.

И не моргнул.

Он смотрел на маску и по-прежнему чувствовал отвращение, оно было реальным, мощным и…

Интересным.

Анакин поднял руку из дюрастила и сервомоторов и заглянул в ладонь, как будто действительно на ней лежал страх, поселившийся в его снах, и тот оказался не больше ломтика шуура, который он когда-то стащил с тарелки у Падме.

С горной вершины внутри себя он взвесил жизнь Падме против Ордена.

Никакого сравнения.

Он сказал:

— Да.

— Что «да», мальчик мой?

— Да, мне нужны ваши знания.

— Хорошо… Хорошо!

— Мне нужны ваши знания. Мне нужна сила, чтобы остановить смерть.

— Это умел лишь мой учитель, но вместе мы сумеем ее отыскать. Великая сила к тебе благосклонна, мой мальчик. Тебе все подвластно.

— Джедаи предали вас, — произнес Анакин. — Джедаи предали нас обоих.

— Как скажешь. Ты готов?

— Да, — сказал он и действительно был готов. — Я отдаю себя вам. Я вручаю себя ситхам. Возьмите меня в ученики. Учите меня. Наставляйте. Будьте моим учителем.

Сидиус опустил на руины лица капюшон.

— Преклони колени передо мной, Анакин Скайуокер.

Анакин молча опустился на одно колено. Склонил голову.

— По своей воле связываешь судьбу с ситхами? Колебаний не было.

— Да.

Дарт Сидиус возложил бледную ладонь на лоб Анакина.

— Да будет так. Отныне ты принадлежишь к Повелителям тьмы. С этого дня истинный ты, мой ученик, отныне и навсегда будешь зваться Дарт…

Пауза, вопрос, обращенный к Великой силе…

Ответ, темный, как пропасть между галактиками…

Скайуокер услышал, как Сидиус произносит его — его новое имя.

Вейдер.

Два слога, которые означали его.

Вейдер, повторил он сам себе. Вейдер.

— Благодарю вас, учитель.

Каждый джедай, включая твоего друга Оби-Вана Кеноби, отныне является врагом Республики. Тебе это понятно, не так ли?

— Да, учитель.

— Джедай неугомонны. Если их не уничтожить всех до единого, разразится гражданская война, и ей не будет конца. Стерилизовать Храм, вот твоя задача. Сделай то, что нужно, Дарт Вейдер.