Эпоха стального креста

– Положи, кому говорю! – Голос Поля стал еще суровей. – А не то сейчас как накостыляю по шее!

– Ой, да на ты подавись! – оскорбленно бросила Люси и, с головой войдя в роль, даже придвинула к брату передатчик. – Тоже мне, любимчик дяди Эрика!

Последняя фраза, как мне показалось, была произнесена девочкой чересчур искренне – видимо, у Люси и впрямь имелись претензии к Полю по этому поводу.

– Ты ее включила? – ужаснулся мальчуган. – Дура несчастная, зачем ты ее включила?!

Я напрягся, ожидая от Люси в ответ чего-то непредвиденного – эпитета «дура несчастная» в моем сценарии не было...

– ...Что ты нажимала?! Ну?! Отвечай?! – Гнев Поля нарастал. – Говори быстрее; вон Эрик с друзьями возвращается!..

– Красный рычажок! – Люси изобразила невероятный испуг. – И вон ту кнопочку еще трогала!..

– Какую?!

– Вон ту!..

После этих слов брат и сестра замолчали и вопросительно уставились на меня. Я махнул рукой, и Поль, повинуясь условному знаку, вырубил тумблер. Рация, пискнув, отключилась.

Я с облегчением вздохнул и показал уже оба больших пальца:

– Поль! Люси! Превосходная работа! Высший класс, ребята! Действительно – высший класс!..

Остальные наблюдатели поддержали меня – старшие дети Жан-Пьера де Люка только что доказали, что я не зря провозился с ними всю ночь.

Довольный похвалой, Поль разулыбался до ушей, однако сестра не дала ему как следует насладиться зрительским признанием. Отвесив брату подзатыльник, она обиженно надула губы и проговорила:

– Сам дурак несчастный! Дядя Эрик не просил так обзываться!..

– Извини, Люси, – Поль, похоже, не имел желания ссориться с ней. – Увлекся и ляпнул лишнего. Извини, ладно?

– Ладно, – вздохнула девочка. – На дураков не обижаюсь...

– Как думаешь, они услышали? – в нетерпении заерзал Оборотень, глядя на заставу.

– Будем надеяться, – ответил я, – а иначе...

– Швед, глянь-ка! – оборвал меня возбужденный голос Михаила. – Клянусь моими обожженными усами, сработало! Да еще как сработало!..

Даже невооруженным глазом стало заметно нешуточное оживление, внезапно охватившее отряд Бернарда Уильямса. Охотники выскакивали из полуразрушенной казармы и рассаживались по джипам, после чего те один за другим сорвались с места и рванули по перешейку к нашему берегу.

Я вгляделся получше: нет – два или три бойца остались все-таки на заставе и теперь взирали вслед уезжающей колонне с заметным даже отсюда разочарованием. Не был Бернард тем глупцом, что бросил бы полностью открытую брешь даже тогда, когда находился уже на волосок от нашей поимки.

Как я и предвидел, передатчик не произносил ни звука – бойцы Первого, да и другие, кто мог перехватить нашу передачу, опасались вспугнуть нас своими переговорами. Кто этого Хенриксона разберет, наверняка думал Бернард, а вдруг тот решит послушать, что болтают его враги? Нет уж, пускай лучше ни о чем не подозревает; возьмем ползучего гада тепленьким...

– Всем затаиться и не дышать! – скомандовал я, видя, как четыре автомобиля приближаются к холму – дорога на юг пролегала аккурат перед ним. – Не хватало еще, чтобы Мясник случайно разглядел в бинокль наверху наши лица. Навряд ли он сочтет их Божьим Знамением...

Три «сант-ровера» и один принадлежавший главнокомандующему «хантер» пронеслись внизу буквально в сотне метров от нас, и я подумал, что сейчас Бернард ближе ко мне, чем тогда, на пароме...

– Послушай, Эрик, – дождавшись, пока кортеж Охотников скроется за лесом, Михаил подполз ко мне и расположился рядом. – Вы с детьми сидите здесь, а я с ребятами разделаюсь вон с теми паразитами.

И русский кивнул в сторону торчавших на перешейке оставленных Мясником бойцов.

– ...Там их человека три-четыре. Завидя наш «хантер», они решат, что это Мясник возвращается за ними, и наверняка повытаскивают свои задницы наружу. Тут-то мы их всех сразу и...

– Действуйте! – не раздумывая ни секунды, ответил я. – А как начнете стрельбу, двинемся и мы...

Едва Михаил, Саймон, Вацлав и Гюнтер скрылись с глаз, как я подманил к себе Кеннета и бывших с ним на вершине холма байкеров.

– Думаю, ребята, настала пора нам распрощаться, – с плохо скрываемым сожалением сказал я. – Навряд ли мы еще когда-либо увидимся и... Черт, не знаю, как и сказать... Просто примите слова нашей глубокой благодарности... Хотя нет – Крючок!..

Крючок качнул головой, показав, что внимательно слушает.

– ...Забирай третий «хантер». Это подарок. Правда, малость, помят, но вы парни мастеровые – выправите. Кеннет, пусть твои люди набьют карманы патронами, а ты пока попрощайся с сестрой, только постарайся покороче...

– Эй-эй, командир, притормози! – прервал меня Оборотень. – Разогнался! Доведем вас до заставы, а там и разбежимся кто куда: мы на запад, вы на восток... Но пока мы здесь, знай – это было одно из самых невероятных приключений с самыми невероятными людьми в моей жизни!

– Могу сказать тебе то же самое, – ухмыльнулся я. – Ну смотри, до заставы так до заставы, однако не далее...

Тем временем «хантер» Михаила обогнул холм и вышел на дорогу, по которой лишь несколько минут назад промчались бойцы Первого во главе с их командиром. Русский сразу же набрал скорость, дабы, во-первых – максимально напоминать спешащего Бернарда, а во-вторых – ворвавшись на заставу, не дать патрульным успеть рассмотреть лица сидящих в машине. А для того чтобы наверняка выманить наружу всех находившихся в здании, Михаил принялся требовательно сигналить – пусть подумают, что и их приглашают принять участие в Охоте.

Уловка удалась. Мне были плохо видны все детали нападения, но начало налета я сумел рассмотреть.

Две или три фигуры выбежали навстречу якобы вернувшемуся Бернарду, и четверо наших налетчиков, еще не дожидаясь остановки «хантера», прямо через окна кабины открыли по ним шквальный огонь из пулемета и автоматических винтовок...

– Кэтрин, вы знаете, как вести себя при стрельбе! – заскакивая в джип, прикрикнул я на девушку и детей. – Живо по местам!

Им было уже не впервой прятаться под прикрытие спинок сидений и стальных дверей «хантера». Теперь они делали это без суеты, и просить второй раз кого-либо из них пригнуть голову было просто излишним.

Я безумно волновался, въезжая следом за байкерами на «переносицу» – было из-за чего. Видимо, перебить за раз всех патрульных у Михаила не вышло, поскольку выстрелы еще раздавались с дальнего края заставы. Там находилось небольшое одноэтажное здание, судя по его расположению, бывшее когда-то караульной будкой. Именно оттуда и продолжал отстреливаться один или несколько уцелевших Охотников.

Мы остановились в недосягаемой для пуль зоне – за стеной главной казармы – и не успел я покинуть автомобиль, как ко мне подскочил обозленный произошедшей накладкой Саймон.