Эпоха тьмы

Бранн кивнул, показывая, что понял, и взглянул на главный экран. Боевая баржа Пожирателей Миров была обозначена на нем красной точкой. Она прямиком направлялась к «Мстителю».

— Сколько до завершения эвакуации? — спросил он.

— Тридцать минут, самое малое, — ответил Валерий.

— Слишком долго, — пробормотал Бранн. Закованным в перчатку пальцем он включил общую частоту флотилии. — Командор Бранн всем кораблям. Оставайтесь на исходных позициях. Эвакуация — ваша единственная задача!

В ответ пришла серия подтверждений. Это был большой риск. Корабли располагались на орбите очень низко и слишком близко друг к другу, чтобы нормально сражаться с приближающейся баржей Пожирателей Миров, но если они рассредоточатся, для подъема на орбиту потребуется еще больше времени. Когда все шаттлы и десантные челноки снова окажутся на борту, Гвардия Ворона сможет отбиться от атакующего их противника и улететь отсюда.

— Первый челнок загружен и взлетает, — доложил Валерий.

Один из связистов вдруг рассмеялся.

— Послушайте! — сказал он, переключая сигнал на громкоговорители командного мостика.

— …тупают! Вперед, за ними, мои Пожиратели Миров, не дайте им уйти! — раздался над мостиком исполненный ярости звериный вой. — Коракс! Я знаю, ты слышишь меня! Вернись и сражайся, как подобает космодесантнику, трус! Я обещал обагрить свой клинок твоей кровью и бросить твою голову к ногам магистра войны, и я это сделаю! Сразись со мной, ты, подлый ублюдок!

Голос Ангрона сменился рычанием и бессвязными хрипами. Бранн сделал знак офицеру отключить трансляцию.

Медленно таяли минуты. Бранн сидел на командном троне, посматривая то на хронометр, то на экран, показывающий местонахождение вражеской баржи. Она находилась довольно близко.

— Коракс на борту последнего десантного челнока! — сообщил Валерий. Он плюхнулся в свое кресло и взглянул на Бранна. — Теперь вы мне верите?

Командир Гвардии Ворона пересек мостик и осторожно сгреб в ладонь красный шарф на груди префектора.

— Ваша жизнь снова принадлежит вам, — сказал Бранн и, выпустив шарф, разгладил оставленные рукой складки. — Честь вашего рода осталась незапятнанной. Прошу прощения за подозрения, Марк.

Валерий вздохнул и улыбнулся.

— А ведь все это на самом деле ничего не значит, верно? — сказал он, дергая себя за шарф. — Честь, верность, семья. Хорус ни о чем таком не думает.

— Именно поэтому они теперь значат намного больше, чем когда-либо, — ответил Бранн. — Особенно верность.

Вдоль бортов «Гнева посвященного» открылись орудийные порты, являя взору батареи макропушек, плазменных ускорителей и ракетные шахты: словно ощерилась свирепая гончая. На надпалубной надстройке начали вращаться турели, выдвинувшиеся из бронированных башен. По всей длине боевой баржи работали тормозные двигатели, замедляющие скорость перед атакой; корабль заложил изящный вираж вправо, чтобы мощные орудия левого борта могли открыть огонь.

Делеракс стоял на мостике позади командного трона, ухватившись за его спинку. На дисплее мелькали сигналы о местонахождении кораблей Гвардии Ворона и летящих к ним десантных челноков. Пожиратель Миров рассчитал угол атаки, который позволит ему оказаться между боевой баржей противника и возвращающейся флотилией десантных кораблей.

Он услышал, как с треском распахнулись двери, ведущие на мостик, и, обернувшись, увидел посланника Хоруса. Космодесантник был в шлеме, как всегда с момента появления на борту, и доспехе синего цвета, но без единого знака различия.

— Прекратить атаку, комендор-лейтенант! — Приказ был отдан спокойным, но резким тоном. Он прозвучал из внешней системы связи космодесантника, и к голосу явно были добавлены искусственные модуляции.

Делеракс рассмеялся и отвернулся к главному экрану.

— Кораксу и его легиону конец, — сказал он. — Взгляните сами. Не пройдет и десяти минут, как мы откроем огонь и уничтожим их навсегда.

— Властью, данной мне магистром войны, я приказываю вам немедленно прекратить атаку! — повторил космодесантник.

— Здесь эта власть ничего не значит, — заявил Делеракс. Он развернулся и встал лицом к лицу с чужаком. — Если хочешь, чтобы твоим приказам подчинялись, ступай обратно в свой Альфа-Легион.

— Решено, что Коракс еще не до конца сыграл свою роль, — сказал Альфа-Легионер. — Ему еще дозволено пожить.

— Решено кем? Тобой? — В голосе Делеракса звучало неприкрытое презрение. — Кто ты такой, чтобы решать?

— Я — Альфарий, — ответил легионер.

— Убирайся с моего мостика, или отсюда унесут твой труп!

Делеракс увидел, как Кордассис встал слева от него, вытаскивая из кобуры болт-пистолет. Пожиратель Миров улыбнулся. Но его улыбка погасла, когда он почувствовал прикосновение холодного дула к щеке. Немного повернув голову, он увидел, что пистолет приставил Кордассис.

— Что такое? — прошипел командор-лейтенант. — Кордассис, что ты делаешь?

— Я не Кордассис, — ответил космодесантник, державший болтпистолет. — Я — Альфарий.

Делеракс изогнулся и нырнул под ствол предателя. Вылетевшая из дула вспышка ослепила Пожирателя Миров, и в следующее мгновение он почувствовал, как левая половина его черепа взорвалась.

Бранн стоял на посадочной палубе, наблюдая, как садятся десантные челноки. Первые из них уже высаживали своих пассажиров. Уцелевшие Гвардейцы Ворона устало спускались по рампам на палубу.

Выглядели они ужасно: большинство ранены; доспехи похожи на лоскутные одеяла — тут серебряный наплечник Железного Воина, там серый нагрудник Несущего Слово; броня была потрескавшейся и изломанной, в пятнах крови и грязи. И на всех лицах, в которые смотрел Бранн, читалась безмерная усталость. С остекленевшими глазами последние оставшиеся в живых после резни в зоне высадки брели по посадочной палубе под радостные возгласы и улыбки воинов Бранна.

Приземлился последний шаттл. Едва опустилась рампа, как Бранн оказался рядом с ней. Первый появившийся из корабля космодесантник выглядел необычно, в его доспехах все мыслимые цвета смешались с простым керамитом. От изначального доспеха остался только наплечник со значком легиона. Он стащил с головы шлем и бросил его на палубу.

— Агапито! — рассмеялся Бранн. Он хлопнул ладонью по груди своего настоящего брата. — Я так и знал, что ты жив. Ты слишком упрям, чтобы позволить чему-нибудь этакому себя прикончить.