Эра Мангуста. Том 9

— Присаживайся, — на удивление уважительно, без приказного тона попросил Кречет. — У нас, судя по прошлым встречам, будет долгий разговор. Вина? Хотя нет, ты коньяки любишь. Попробуй вот этот! Он был изготовлен примерно восемь тысяч лет назад, и пока его никто не превзошёл. Присаживайся!

Стол сам по себе наполнился посудой с какими-то яствами, а по центру стоял крохотный дубовый бочонок с краником. Было видно, что он комнатной температуры, его, как некоторые недалёкие люди, никто не морозил, и коньяк уже был готов отдать все свои запахи и нотки ароматов. Оставалось слегка нагреть его в руках, и настоящий кайф обеспечен.

Кречет легко присел в кресло напротив меня. Когда пропал Мангуст, и куда девался, я не заметил. Он просто испарился, оставив нас наедине. Но мандража, и тем более, преклонения не было. Просто ещё один бог из песочницы, преследующий свои собственные цели.

— Вот тут ты ошибаешься, — мягким баритоном произнёс мужчина с лицом праведника. Вот только я знал, кто находится внутри под этой личиной. — У меня к тебе есть разговор. Очень неожиданный. Просто, дай мне договорить. Можешь перебивать, мы можем дискутировать. Но, мне нужно кое-что от тебя!

Я демонстративно нахмурился, попросив металл во мне создать крохотный шарик адамантия, который парил между нами. Ноздри старца раздулись, но это оказалась единственная реакция на мою демонстрацию. Великолепная выдержка!

— Нет, Андрей, — нахмурился старец. — Врать не буду, я очень заинтересован в этом веществе. Но, есть вещи поважнее. Начну издалека. Хотя нет, издалека продолжу, начну вблизи. Меня позвали на совет. Знаешь на какой?

— Ты про меня? — усмехнулся я. — Я сразу отвечу, в боги не мечу. Не хочу. Вон, лучше внучке Мангуста тотем дайте, или правнучке красного дракона. Они всю жизнь в вашем мире варятся, понимают, что к чему. А мне не интересно.

— От тебя немного зависит, — скривился старик. — Хотя, силком заставить не сможет никто. Но, я не об этом. Ты, потенциально, один из самых сильных молодых богов будешь. У тебя редчайшие способности проснулись, я только одну знаю, но и её достаточно, чтобы ты встал на один уровень с самыми мощными и старыми богами, понимаешь?

— И что мне это даёт? — хмыкнул я.

— А вот теперь вторая часть истории. Ты слышал про войну изнанки и лица? Ну да, наши рода воевали по разные стороны. Но, мало кто знает, что до этой великой войны была ещё одна. Иногда в наш мир приходят настоящие боги. Из тех, куда мы все стремимся. И тогда мы сплачиваемся, дабы был шанс сохранить наш мир. Их мощь невообразима, а взгляды на жизни неосознаваемы. Они мыслят не как мы. У них нет понятий добро и зло. Я долго изучал эту тему, у них одно правило — целесообразность. И, если ради их непонятной цели нужно уничтожить с десяток миров, они не задумываясь пойдут на это.

Гордая птица в личине старичка грустно вздохнула и продолжила:

— И сейчас есть все предпосылки подобного вторжения. Появились случаи проникновения в наш мир паразитирующей магии. Так было и в прошлый раз. Она выедает родную магию волшебника, замещая собой. И, как грипп, распространяется по всему миру. И, честно говоря, у нас очень мало шансов остановить это.

— Продолжай, — серьёзно сказал я, вспоминая битву на свадьбе Комариных.

— В данной ситуации нам необходимо забыть все распри, мелочные обиды и прочее, — вздохнул седой мужчина. — И собраться общим фронтом для отражения неведомой опасности. А это опасность, поверь мне. Я живу уже многие, многие тысячи лет. И мой нюх говорит мне, что это просто начало. Разведка боем, возможно. Нам нужен любой сильный боец божественного уровня. Потому предлагаю заключить если не мир, то перемирие. Перед лицом общей гибели нашего мира.

— Отлично, — хмыкнул я. — Отжал изнанку, весь мой доход несмотря на то, что я в этом плане был максимально лоялен к короне. А теперь — иди воюй за мои интересы. Логику находишь? Я нет.

— Не за мои, — поморщился Кречет. — За интересы всего мира. И твоя изнанка — просто наказание. Мелочь, не стоящая чиха. Их, с разумными, тысячи. Упс! Я тебе этого не говорил, впрочем, ты и сам был уверен. Завтра же её тебе вернут. Ситуация намного серьёзнее каких-то бытовых ерундистик. Просто скажи мне, тебе дорог этот мир? Лично ты готов защищать его?

В этот момент, как всегда без предупреждения, я провалился в чужие воспоминания. На этот раз это был Кречет.

* * *

Шла третья неделя битвы. Бог извне, казался вообще неуязвимым. Полегли тысячи, но, кажется, он даже не заметил их комариных укусов, да простит меня Комаро, его последователя я весьма ценю. Коалиция богов собралась в одну большую армию, собирая дать «последний и решительный бой». Вот только почти все понимали, что шансов у них немного.

И тогда Мангуст сообщил им самую страшную свою тайну. Он может видеть недалёкое будущее. Его было подняли на смех, но Орлан попросил доказательств. С обычными картами. Игральными. Мангуст угадывал всегда. И его поставили координатором, заместителем главнокомандующего. И он смог! Мой Мангустик. Он предвидел направления ударов пришлого супербога. Он знал, какие атаки будут бесполезны.

Я наблюдал кучу событий, разглядывал бой со множества сторон. Но главное — бог покинул нашу реальность. Местные недо или полу боги вновь вернулись к интригам, грызне, борьбе за власть. Ментально они недалеко ушли от людей. Впрочем, насколько я понял, изначально род любых богов шёл от смертных, которые смогли возвыситься, так что ничего удивительного не было.

А сейчас Кречет на полном серьёзе ожидал подобное вторжение. С самим Мангустом договорённость уже была заключена, угроза миру — не шутки. Старшие боги могли разрушить его походя, просто потому что посчитали целесообразным. А справиться с ним у любого из тотемов шансов не было никаких.

Во время этого нападения великого бога погибла вся семья Кречета-человека-императора тех лет. Я прочувствовал его боль от потери трёх наследников, любимой дочки и двух супруг. И прекрасно понимал его ненависть к внешним богам. Как и опасения за наш хрупкий, как оказалось, мир. Почти до слёз.

* * *

— Я согласен! — выныривая из чужих и чуждых воспоминаний рявкнул я. И добавил, уже спокойным голосом: — И поверь, изнанка, твоя просьба и прочее, никак не сыграли в принятии моего решения. Я соболезную потере предка Петра Алексеевича, при случае передай ему. И вот только ради того, чтобы подобное не повторялось, я вписываюсь. Да, я согласен!

Статный старик удивлённо вскинул на меня глаза, в уголках которых внезапно заблестели слёзы. Он довольно долго смотрел на меня, после чего тихонько сказал:

— Я знаю, о чём ты говоришь. Не представляю, откуда ты узнал, ведь этот позор императорской семьи добросовестно вымарывался изо всех учебников, преданий, исторических материалов. И пусть так будет и дальше. Не нужна эта информация людям. Ни о потерях, ни о самой войне. Людям нужны хлеб и зрелища, но это ты и сам хорошо знаешь.

Птиц в человеческом обличье повернул голову, посмотрев на меня одним глазом и продолжил:

— В общем, перемирие, Андрей Мангустов! Адамантий и изнанка по праву твои. Но, если случится худшее, ты встанешь во главе нас. По словам Мангуста ты его кое в чём даже превзошёл. Ты согласен?

— До Мангуста мне далеко, мои умения не настолько полезны в битве. Но, отряд я под командование готов взять. Будут слушаться, не погибнет никто, если будет хоть какая-то возможность выжить, — откровенно сказал я. Но и у меня просьба. Я не хочу становиться богом. Если сможешь, посодействуй?

— Тут шансов мало, — сокрушённо кивнул головой старик. — Это как роды. Если ты родился, в живот обратно тебя не запихнёшь.