Эра подземелий 10

— Зачем главе культа так неожиданно устраивать общее собрание? — Скрипучим голосом прокряхтел один из мастеров.

— Скоро настанет день освобождения. Возможно, у него есть, что нам сказать. — Ответил ему второй.

— Освобождение? Если бы не тот злосчастный эксперимент, нам бы оно никогда не потребовалось! Это случилось из-за посланника расы детей Мортиш. Он соблазнил главу своими россказнями о бессмертии! — Недовольно пробурчал первый некрос.

— Тише ты! Хочешь навлечь на нас беду? Радуйся тому, что мы хотя бы еще существуем, в отличие от десятков тысяч наших братьев и сестер, не выдержавших трансформацию! — Испуганно прикрикнул на недовольного его товарищ.

— Ладно-ладно. Радуюсь. Так радуюсь, что аж в пляс пуститься охота. — Саркастично прокряхтел он.

Послушав разговор этих двух некросов, я вспомнил об одном факте, который описывал эту зону. До катаклизма Кронхольдское болото принадлежало одной секте, которая экспериментировала с энергией смерти. Скорее всего, эти мастера когда-то являлись ее членами! А раз так, то где-то в этом комплексе пещер должна была существовать сокровищница, в которой хранились богатства секты.

Вскоре два некроса подошли к проходу, расположившемуся на другом конце огромного зала. Он тоже оказался достаточно широким и был похож на обычный коридор с десятками отнорков. Заглянув в один из них, я увидел, что тот вел к просторной комнате. Она была пуста за исключением круглых углублений в стенах, около двух метров диаметром каждое.

Углубления были закрыты какой-то склизкой субстанцией зеленого цвета. Проникнув за нее восприятием, я с удивлением для себя обнаружил, что внутри находилось человеческое тело. Его окружала слабая аура смерти. Прячущийся в теле мертвеца источник, словно сердце, раз в минуту выпускал слабый импульс, который проходил по всей его физической оболочке и растворялся в Дяньтяне. Что казалось самым ужасным, несмотря на мертвое тело, душа и сознание этого бедолаги были все еще живы.

Неожиданно мембрана соседнего углубления прогнулась наружу. Через секунду из нее показалась покрытая слизью рука. Она схватилась за край капсулы и одним движением вытянула наружу тело некроса. Внешность этого уродца ничем не отличалась от иссушенной мумии. Серая кожа, скрюченные пальцы с длинными когтями на руках и ногах, отсутствие губ и выпирающие иглообразные зубы.

Поднявшись на ноги, эта тварь сделала несколько разминочных движений. В его глазах тут же зажглись красные огоньки. Провзаимодействовав со своим пространственным кольцом, он материализовал оттуда длинный плащ и сразу накинул его на себя. Аура некроса мгновенно пришла в спокойное состояние, и он направился прямо к выходу из комнаты.

Испугавшись быть замеченным, я поспешил вернуться в главный проход. Там мне довелось увидеть, как из других отнорков выходят десятки закутанных в плащи фигур. Все они направлялись куда-то вглубь подземелья. Отойдя назад в большой зал, я решил подождать, пока не пробудятся все находящиеся в капсулах тела, и только после этого продолжить исследование этого пещерного комплекса.

— Для чего нас собирают?

— Наверно глава хочет объявить что-то важное.

— Черт, а я ведь почти достиг стадии независимости. Еще немного и мог бы попасть в группу добытчиков.

— Ничего, вот прибудут истинные посланники Мортиш, тогда мы все сможем примкнуть к Религии немертвых.

Эти и им подобные фразы то и дело выскакивали из безгубых уст пробудившихся некросов. Они помогли мне немного лучше понять, чем же именно занимались здесь эти твари. В частности, моя догадка про вторжение на Континент тройного духа подтвердилась. А еще я узнал, что некросы отлавливали мастеров, исследовавших зоны вокруг Кронхольдского болота и создавали из них себе подобных.

Эти капсулы служили инкубаторами, в которых происходила трансформация. Каждая из них была обеспечена магическим массивом. Его глубину можно было отнести к шестому рангу, так что я без труда смог запомнить структуру этого рунного рисунка.

Ядра массивов тоже были связаны с главным источником через энергетические каналы в подпространстве. Тот магический инженер, который создал эту сеть инкубаторов, явно был каким-то гением. Мне пришлось бы долго потеть над созданием подобной структуры.

Когда последние некросы скрылись в глубине тоннеля, пришла и моя очередь отправляться в путь. Сверившись со своим ориентиром в виде главного источника энергии, я понял, что он находится там же.

Идти пришлось очень долго. Мне пришлось углубиться под землю не менее чем на километр, прежде чем я достиг еще одного огромного зала. По своему размеру от первого он практически не отличался. Разве что был намного более пустым. По краям зала высились огромные колонны, которые поддерживали массивный потолок. Высота каждой превышала сто метров.

Искусная резьба на них изображала различных монстров, а между этими рисунками в общий ансамбль плавно вписывались рунные символы. Вместе они составляли простые магические массивы, которые укрепляли и поддерживали целостность всей структуры. Каждая колонна имела отличную от других структуру, проверяя их своим духовным восприятием, я нашел этот факт довольно странным.

Все остальное пространство зала занимала огромная площадь, на которой без труда могли поместиться несколько тысяч человек. На другом его конце возвышался десятиметровый подиум с красивым золотым троном по центру. Когда я подошел поближе, то смог увидеть, что этот трон занимало довольно странное существо.

С виду он был очень похож на человека. Только его кожа казалась фарфорово-бледной и немного светилась в полумраке, который царил в зале. Тех редких артефактов-светильников, что были встроены в колонны, явно не хватало, чтобы ее разогнать. Наоборот, они придавали какую-то особенную атмосферу таинственности этому огромному залу.

У главного существа было невероятно худощавое телосложение, едва ли отличимое от виденных мной ранее мумий. Но все же человека он напоминал гораздо сильнее, чем эти ходячие мертвецы. На лице существа так же отсутствовали губы, а его нос был впалым. Глаза главаря горели малиновым огнем, намного более ярким и плотным, чем тот, который излучали зрачки рядовых некросов.

В тон зрачкам, мужчина был одет в длинные темно-красные одежды, а его голову украшала корона. Он имел красивые длинные волосы, которые доходили ему практически до поясницы, что еще больше отличало его от своей паствы. Несмотря на довольно тихий голос главаря немертвой банды, усиленный магией, он распространялся во все уголки огромного зала.

По его ауре можно было понять, что он находится если не на пике Истинного ранга, то точно к нему близок. Что нельзя было сказать о рядовых некросах. Лишь единицы из них достигали средней стадии Истинного ранга. Члены немертвой банды едва ли занимали пять процентов площади всего зала, что говорило об их крайней малочисленности, по сравнению с тем временем, когда здесь располагалась людская секта. Столпившись прямо около подиума, они с благоговейным трепетом внимали словам своего лидера.

— … час скоро наступит! Да не оставит Мортиш детей своих! Вы страдали в течение долгих десятилетий, вознося молитвы нашему божеству. Многие из вас уже закончили первичную трансформацию и теперь готовы выйти в большой мир! Как только мы закончим все приготовления, пророки Ее незамедлительно прибудут в этот богом забытый нижний мир. Когда это произойдет, ни одно живое существо не скроется от гнева Ее!

Дальше слушать увещевания главного некроса я не стал, потому что мое внимание привлекла одна из колонн, располагающаяся примерно в ста тридцати метрах от подиума. Магический массив, который должен был лишь укреплять и поддерживать ее, излучал слишком мощную энергетическую ауру.