Эрегинии. Яд для демона

– Я другого не хочу.

Он вздохнул, прижимая меня за голову к своему подбородку и целуя лоб.

– А я не хочу, чтобы тебя принуждали. Ты ведь у меня необычная леди, знаешь, что это необходимо. Не до сантиментов сейчас, понимаешь?

– Как ты можешь такое говорить своей женщине? – почти обиделась.

– Моя женщина не самая глупая среди всех, что у меня были. А что касается этической стороны… Гораздо страшнее переживать из-за того, что твой неудовлетворённый дар притянет каких-нибудь маньяков и убийц, знать, что из-за меня ты медленно теряешь свою целительскую силу. Сарнай, это ведь глупо!

– Это не дар, это проклятие! Если бы я знала в детстве, чем обернётся для меня это клятое родимое пятно на руке, – срезала бы!

– Ты же знаешь, что это только метка твоего стража, – улыбнулся он. – К счастью, мало кто знает про существование эрегиний, иначе на вас была бы объявлена охота. Если бы не мой дядя, которому раскрылась одна из любовниц, я бы тоже об этом ничего не знал.

– Твой дядя большой болтун в таком случае. Хотя для меня это вышло к лучшему.

– Таких, как ты слишком мало на этом свете, Сарнайка. Уметь исцелить или убить без ядов и оружия, – это дар. Просто им нужно научиться распоряжаться. Когда-нибудь он перевернёт ход истории, и тогда ты оценишь его по-настоящему.

Глаза защипало. Его ладони на моих щеках тёплые, сухие и грубоватые. Но как же хочется вновь оказаться с ним в том доме, что он снимал для нас!.. Чтобы всё было, как и прежде. Дольше, чем два коротких восхитительных месяца. Намного дольше. Только тогда бы я не допустила этой глупой беспечности. Всё было бы иначе. «Бы» … – я сглотнула комок. Нет никакого «бы».

В нашу сторону шёл стражник. Тарринар подобрался, посерьёзнел, заглядывая за угол.

– Больше не приходи, – быстро зашептал. – Мне скоро помогут выбраться… если успеют.

Тарр слабо огладил мои ладони на его лице. А в глазах – ни тени надежды. Только бездна усталости и тени вокруг глаз.

– Почему тебя не отпускают? Максимум, что тебе положено в наказание – это несколько ударов палками и три месяца тюрьмы! По-моему, ты уже давно искупил свою вину.

– Знаю. Но проныра Неорис нарыл против меня что-то серьёзное по приказу Лекроса. За то, что я тебя увёл у нашего драгоценного лорда, он не имеет права меня здесь держать. Не может же он заявить, что у него рабыню украли, – рабство у нас противозаконно. И пока мне грозил лишь короткий срок за похищение леди, которое ещё доказать надо. Конечно, было бы проще, если бы на суде ты смогла заявить, что ушла со мной добровольно. За любовную измену не судят. Вот только это ведь прямая дорога назад, в палаты Лекроса…

– Я не вернусь! – задушено пискнула.

Тарр кивнул, сжимая мою ладонь.

– Он пытался обставить это как измену короне, только ему пришлось обращаться в имперский суд. А там не дураки сидят, и знают свою работу. И Лекрос теперь весь город на уши поставил, чтобы найти доказательства моей вины в чём угодно, лишь бы это тянуло на весомое наказание, – хоть в сумме, хоть по отдельности. Был бы я простого рода – давно валялся бы в пропасти безо всякого суда. Но мой герб лишь ненамного отсрочил подобную участь. Похоже, я влип, малыш. И на этот раз – всё. Уезжай, пока не поздно. Не рискуй, слышишь? На востоке от города, есть постоялый двор «Дом бедняка». Спроси хэгатри, тебе помогут. Хэ-гат-ри, – запомни!

– Я тебя не брошу, – упрямо насупилась, – ты меня вытащил, я за тебя теперь любого скормлю… – прикусила язык, воровато оглядываясь, и поправилась, – убью.

– Сарнай, будь осторожна. Ты мне очень нужна. И не только мне одному.

– Не только?

– Тебя ищут. Уезжай из этого города.

Что-то было в его словах ещё. Словно он раскаивался в чём-то, о чём я не знала. И я уже хотела было спросить, в чём дело, но стражники неумолимо подвели свой итог:

– Время вышло. Или доплачивай, или уходи.

Анранар, клан кседуши. Очередной завоёванный город

Несколько изматывающих дней пути верхом. Рассветы. Закаты. Воины устали, это было заметно. На одной шаманской магии и травах долго они не протянут. Нужно время, чтобы передохнуть и восстановить силы.

Анранар мельком глянул на остекленевшие от усталости глаза ученика, и протянул полупустую флягу с травяной настойкой. Мальчишка сморгнул, машинально сделал ещё один глоток. Травы, лично собранные и настоянные ещё вчера, обладали тонизирующим свойством, и на некоторое время возвращали бодрость.

Ничего, Дан. Скоро отдохнём.

Кровь пустынных демонов очень избирательна к тем людям, кому дарует свою силу и умение призывать. Из двадцати последних претендентов она признала лишь этого молодого щуплого паренька, которого Анранар поначалу даже во внимание не принял. Остальные, испив крови, к сожалению, погибли. Были и ещё три человека, кто смог выдержать посвящение в хэгатри у пустынных демонов. Но они сейчас направлялись к другим городам, каждый со своими людьми.

– Устал? – кивнул мальчишке.

– Нет, – приосанился Дан, поджав губы.

Может и хорошо, что именно этот парень выжил, – упрямый и старательный ученик получился. Только переоценивать свои силы – сомнительный способ одержать победу в войне.

– Мне нужно будет отлучиться на несколько часов после взятия города. Нападут, – поднимай воинов в боевую трансформацию. Если будет туго, зови Гиибель. Справишься?

Дан замешкался с ответом, и слишком неуверенно выдал «да». Но выбора не было. Не для того они сюда шли, чтобы быть выкинутыми из города.

– Хэгатри, – обратился нагнавший их воин. – Ты уверен, что парень удержит силу целого войска? Первый раз, всё-таки. Рискованно. Не хотелось бы погибать с зубами рыжих оборотней в глотке!

– На стоянке вчера ведь смог?

– Так это ты ведь нас поднимал… – растерялся воин.

– Я лишь стоял рядом. Так что принимайте молодого шамана-хэгатри. Город маленький, даже если что случится, я и из центра вас поддержу. Нечего смуту поднимать.

– Хэгатри Анранар с нами! – радостно крикнул воин, возвращаясь в середину колонны.

– Аэ! Аэ! Аэ! – приветственно грянули хором воспрянувшие духом воины, взметнув в воздух сабли.

О том, что им некоторое время придётся быть без поддержки главного шамана, обсуждали ещё вчера на военном совете. Но, видимо, высказаться решились только сейчас. Анранар похлопал по спине приунывшего ученика.

– Тебя тоже когда-нибудь примут, как командира. Их можно понять, – доверить жизнь неопытному новичку не так–то просто. Всё ещё будет.

– У Вас столько боёв за плечами, столько побед! Я бы хотел стать, как Вы, – поднимать в бой воинов, бороться за судьбу империи, бесстрашно резать горло любому рарванскому магу!