Еретик Силы-2: Обездоленные

– Простите, госпожа, но… – начал С-3РО.

– Смотрите! – воскликнул Хэн, стараясь перекричать шум, – Еще три корабля!

Лейя, прикрывая глаза рукой, посмотрела туда, он указывал. Еще три таких же транспорта опускались на стадион.

– Что они собираются делать? – спросила Лейя. Джейна почувствовала в голосе матери напряженность. Ей самой все это казалось подозрительным.

– Госпожа, простите, что прерываю… – снова вмешался С-3РО. Он отчаянно пытался что-то сказать, но шум на стадионе заглушил большую часть сказанного.

Неожиданно двигатели всех транспортов, совершивших посадку на стадион, выключились. Стало относительно тихо. Пение жрецов п’в’еков тоже прекратилось. Кирамак стоял в середине огромного круга, сверкая своей радужной броней. Охранники п’в’еки замерли, держа ионные излучатели наготове.

В наступившей тишине Джейна, не выпуская из поля зрения п’в’еков, наклонилась к протокольному дроиду и спросила:

– Так что ты хотел сказал, 3РО?

– Церемония закончена, госпожа, – сказал дроид.

– Спасибо, Золотник, – сказал Хэн, – Но мы это и сами заметили.

– Но, сэр, я хотел сказать, что Кирамак в процессе церемонии дал Бакуре новое имя – Ксви.

Лейя повернулась к нему.

– Но сообщил ли он бакурианцам об этом до начала церемонии?

– Очень сомневаюсь в этом, госпожа, – сказал С-3РО, – Кроме того, Кирамак посвятил Ксви Империуму сси-рууви.

Теперь к дроиду повернулись и Хэн с Джейной. Словно в ответ на слова дроида, в небе раздался удар грома. Первые капли дождя упали на металлический корпус дроида, превращая пыль в красноватую грязь.

– 3РО, ты уверен в этом? – спросила Лейя.

– Полностью, госпожа. На самом деле, Кирамак заявил об этом в своем гимне несколько раз, упоминая «славный Империум сси-рууви, Величайший Империум сси-рууви, Безграничный и Несравненный Империум сси-рууви».

Хэн повернулся к Лейе.

– Но… Может быть, это просто часть церемонии? Какой-то старинный обычай, традиция? Вот мы, например, можем говорить о Новой Республике вместо Галактического Альянса. Может быть, этот старый Империум не имеет ничего общего…

– Я так не думаю, – сказала Лейя, – Посмотри на корабли.

Дождь усиливался, превращаясь в ливень. С десантных кораблей были спущены трапы. Джейна пыталась сквозь дождь разглядеть, что там происходит.

Тускло-коричневая краска смывалась дождем с тел жрецов, открывая золотистую чешую – знак касты жрецов сси-руук. Поняв, что больше нет необходимости притворяться п’в’еками, жрецы выпрямились, сразу став выше, приняв позу, исполненную холодной гордости, знакомую Джейне по голографическим записям.

Осознание происходящего ошеломило ее. «Конечно!»

Договор Бакуры с «п’в’еками» был всего лишь дымовой завесой. Как только Бакура стала освященным миром, сси-руук могли захватить ее!

– Кажется, мы по уши в пудуу… – произнес Хэн, увидев, что с ближайшего десантного корабля спускаются по трапу колонны воинов сси-руук с красной чешуей.

Джаг испытал сильнейшее разочарование, когда в самый интересный момент церемонии передача вдруг была прервана статическими помехами. Все передачи с планеты словно глушились, в наушниках был слышен только треск и шипение. Джаг проверил систему связи и понял, что проблема не в ней.

– «Гордость Селонии», это Близнец-1, у вас есть связь с Бакурой? А то у нас какие-то помехи.

– Ответ отрицательный, Близнец-1, – сообщил связист с борта фрегата, голос был искажен помехами, но вполне различим, – У нас тоже пропала связь. Подождите, мы выясним, в чем дело.

Джаг напряженно ожидал. И вдруг сквозь треск помех он услышал другой звук. Некий странный вой, то усиливающийся, то затихающий, одновременно пугающий и гипнотический…

– С п’в’екских авианосцев взлетают истребители!

Голос одного из его пилотов вырвал его из задумчивости. Быстрый взгляд на экран сенсора подтвердил: ближайший из больших авианосцев «Эрринунг’ка» выпустил десятки истребителей. Компьютер Джага сразу определил знакомые дроиды-истребители типа «Рой», но здесь они составляли только половину всех взлетевших аппаратов. Остальные истребители были такого типа, который до этого никогда не использовался за пределами Империума сси-рууви – истребители типа «В’сетт». Джаг вспомнил, что их огневая мощь в два раза больше, чем у дроидов-истребителей, и по маневренности «В’сетт» также превосходят их. И самое главное – они управляются живыми пилотами.

Джагу понадобилось менее секунды, чтобы понять, что происходит. Предложение п’в’еками союза было простой уловкой. Церемония освящения планеты была подготовкой к вторжению! Не нужно быть гением, чтобы понять, что сейчас здесь начнется…

– «Солнца-Близнецы», это Близнец-1, боевая тревога! «Гордость Селонии», вы видели это?

– Да, Близнец-1, мы уже поняли… Пытаемся связаться с генералом Панибом. Связи по-прежнему нет… – голос связиста заглушили помехи, – … глушат нас. Будьте…

Сигнал пропал окончательно, заглушенный воем усиливавшихся помех.

Что делать дальше? Противник выпускает все новые истребители, а от бакурианских сил обороны нет никакого ответа. Между Джагом и противником оказались смешанные звенья «почетного караула» из бакурианских и п’в’екских истребителей. Казалось, что с того времени, как они в такой формации приблизились к планете, они не получали приказа разойтись. Это удивило Джага. Даже если связь глушится, хоть кто-то из бакурианских пилотов должен понять, что происходит. А они здесь по-прежнему маневрируют в парадном строю, словно происходящее их не касается.

Джаг повел свое звено параллельным курсом с ближайшим звеном «почетного караула». Два дроида-истребителя сопровождали бакурианский бомбардировщик BTL-A4, повторяя каждое его движение.

Просканировав звено, Джаг понял, почему они маневрируют с такой синхронностью. На дроидах-истребителях были мощные лучи захвата, они схватили Y-образного и тащили его с собой.

Джаг прикинул их курс и почувствовал холодную дрожь. Звено направлялось по широкой дуге к авианосцу «Фирринрии». Они похищали пилота!