Еретик

— Ничего не получится, — сказал Даниил.

— Почему?

— По дороге к твоему замку я попал в засаду. Напавших на меня наемников сопровождал этот гномик. И они наверняка бы меня прикончили, если бы не метаморф.

Получается, что этот твой неведомый сосед посылает сначала отряд наемников с приказом меня убить, а сразу же после этого метаморфа для моей охраны.

Алта невозмутимо кивнула:

— Значит, в этой игре замешаны по крайней мере два великих мага. Тот, кто приказал сделать засаду, может жить где угодно. Можно допустить, что напавшие на тебя наемники, на его удачу, как раз были где-то поблизости, и ему необходимо было всего лишь отдать им приказ. А вот тот, кто послал метаморфа, — точно живет неподалеку. Не дальше трех-четырех дней пути. Даже учитывая, что метаморфы могут передвигаться очень быстро.

— И еще Магнус, — сказал Даниил. — Сдается мне, что дракона все-таки послал он.

— И еще, конечно, Магнус, — подтвердила Алта. — Как же без него?

Даниил сунул сигарету в пепельницу, окинул взглядом столик, выбирая, что бы такое отведать. Наконец, выбрав, он взял из вазочки печенье и стал его намазывать толстым слоем масла.

Собственно, есть ему не очень-то и хотелось, однако он подозревал, что в ближайшее время он такого вкусного завтрака уже не увидит. Так почему бы не съесть еще немного?

— В общем, — сказала Алта, — все как обычно. С того момента как ты вышел из замка Магнуса, все пошло согласно старому, много раз до этого использованному сценарию. В игру вступил сначала один великий маг, потом — другой. Теперь в эту игру оказалась замешана я.

— Ты попала в нее еще тогда, когда согласилась хранить у себя свиток с моим именем, — уточнил Даниил, откусывая кусок печенья.

Вкус был изумительный, и он от удовольствия помотал головой.

— Возможно, — сказала Алта. — Может быть, мне не стоило его брать себе. Хотя попадись он в руки другому великому магу…

— То у него этот свиток могли спереть точно так же, как и у тебя, — докончил Даниил. — С метаморфами шутки плохи. Правда, при этом лично у тебя не было бы никаких неприятностей.

— Ну ты и фрукт, — сказала Алта. — Учти, я мог еще передумать и все-таки засадить тебя в камеру. А что, если тому, для кого метаморф украл свиток, он нужен лишь для того, чтобы не позволить тебе его у меня забрать? По крайней мере, чем не объяснение для совета магов, если в таком появится нужда?

— Вот именно — объяснение, — сказал Даниил, дожевывая печенье и тут же выуживая из вазочки новое. — И именно для совета. А на самом деле?

— Нет ничего тайного, что с течением времени не становилось бы явным.

— Другими словами, ты не знаешь.

— Не имею ни малейшего понятия. Кстати, ты хочешь дослушать о том, как я пришла к выводу, что метаморфа послал именно Господин?

— Обязательно.

— Ну, так слушай. Все достаточно просто. Соответственно, я тоже на протяжении многих лет, пользуясь любой возможностью, собирала сведения о своих соседях. На всякий пожарный случай. О парочке я совершенно точно знаю, какой магией они пользуются. О других могу догадываться. По крайней мере собранные мной сведения позволяют если и не установить, какой именно они магией пользуются, то точно сказать, какой не могут.

— И согласно этим выкладкам получается…

— Да, получается, что единственный, кто мог предположительно пользоваться магией перевоплощений, — это Господин.

Даниил оторвался от печенья и испытующе посмотрел на Алту.

Собственно, пришедшая ему в голову мысль была чрезвычайно простой, но уже через пару секунд он сообразил, что к правде она не имеет никакого отношения.

В самом деле, зачем Алте натравливать его на Господина? Не так уж он сейчас силен, чтобы с его помощью пытаться убрать соседа-конкурента. И кроме того, она и в самом деле обеспокоена этим вторжением в ее замок.

— Значит, Господин? — переспросил он.

— Больше некому, — подтвердила Алта. — Если только я не ошиблась. Может, хозяин метаморфа не является моим соседом, а живет где-то далеко-далеко. Но как он в таком случае умудрился так быстро доставить своего слугу в окрестности моего замка, я не представляю.

Они немного помолчали.

И во время этого несколько затянувшегося молчания Даниил думал о том, что все верно, все правильно.

Собственно, о чем говорить, если и так все ясно? Он уйдет, а она останется. По-другому не будет. Для того, чтобы было по-другому, необходимо как-то умудриться вернуть, то, что случилось между ними когда-то давно. А такие вещи с бухты-барахты не делаются. Чаще всего они вообще не происходят, но если и случаются, то требуют очень долгого времени. Того самого, которого у него нет.

Нет, конечно, он мог остаться во дворце Алты и жить в нем приживалом, надеясь, что когда-то подвернется счастливый случай вернуть себе свиток без большого риска. Правда, этот случай мог так никогда и не подвернуться. А могло произойти и нечто худшее. Тот, у кого свиток сейчас находится, предположим, что это и в самом деле Господин, в данный момент, заполучил его, преследуя какие-то свои цели. Наверняка у него есть некий план, согласно которому он, Даниил, должен будет сделать то-то и то-то, для того чтобы в виде платы получить обратно свиток. И конечно, свиток ему Господин на самом деле не собирается возвращать ни в коем случае, но главное даже не в этом и не в его плане. Главное сейчас, Господин заинтересован в том, чтобы с ним не произошло ничего плохого. А иначе зачем бы он послал ему в сопровождающие метаморфа?

И уж наверняка Господин рассчитывает на то, что он, Даниил, рано или поздно узнает, где именно искать свой свиток. А значит, пора отправляться в путь. По крайней мере сейчас Господин пустит его в свой замок. Хотя бы для того, чтобы сообщить ему условия, на которых он может вернуть свиток. И тем самым даст ему шанс что-то предпринять.

Что именно? Да откуда он знает? Это будет ясно только тогда, когда он окажется в замке, не раньше. Возможно, ему подвернется подходящий случай, возможно, удастся использовать какую-то счастливую случайность и каким-то образом выкрутиться. Шансы на это самые минимальные, но больше рассчитывать не на что.

Хуже будет, если он надумает отсидеться в замке Алты, поскольку планы Господина могут измениться. И вот тогда свиток с его именем да и само его существование могут показаться Господину нежелательными.

Тут уж не поможет ничего.

А Алта… Нет, рассчитывать на ее помощь не стоит. Более того, он не имеет никакого права просить ее о помощи. У нее сейчас и своих забот полон рот. И одна из самых главных — Магнус.

Значит, он выпутается из положения, в которое попал, сам, причем не откладывая дела в долгий ящик.

— Кстати, — сказала Алта, — ты, вероятно, этого еще не слышал, но за последние полсотни лет Господин здорово сдал. Говорят, будто у него почти не осталось сил.

— И при этом не утратил способностей создавать таких, как этот, метаморф?

— Он мог его создать очень давно, много лет назад, когда еще был в силе.

— Ладно, — сказал Даниил. — Буду на это надеяться. Случалось мне выкручиваться из ситуаций и похуже.

Алта недоверчиво приподняла бровь.

— И не только здесь, но и во время изгнания, — пояснил Даниил. — Случалось там и похуже.