Эргоном: Час ассасина

Князь Молчанов оказался крепким орешком. Любовниц за пределами дворца не заводил, а пользовался услугами наложниц из любовного дома своего клана. Двух новых девушек доставили ему месяц назад вместо прежней пары. Контракт был заключён на полгода, так что можно сказать, князь отличался определённым постоянством. «Гейши» большую часть времени проводили во дворце, однако узницами не были и иногда выбирались с охраной в город — заняться шоппингом или посетить культурное мероприятие. Отдел разведки выяснил, что любовный дом, их предоставивший, считается абсолютно надёжным, и поэтому его услугами часто пользуются представители клана. Заодно я узнал, что подобных заведений в городе довольно много, и у Зелёных тоже есть. Каждый клан заказывал «гейш» у своих, дабы избежать покушений со стороны конкурентов. Таким образом получалось, что Молчанов не ждёт со стороны наложниц никакого подвоха. Вот только человек не всегда становится причиной смерти осознанно. Иногда он просто становится невольным оружием в руках киллера. История знает подобные примеры. В средние века в Китае жил знаменитый и даже легендарный наёмный убийца по прозвищу Фэнг, что значит «Лезвие». Будучи сыном мятежного князя, убитого по приказу императора, он угодил в расположенный высоко в горах замок ассасинов, где воспитывался несколько лет и стал самым известным в Поднебесной киллером, выполнявшим политические заказы, пока не сбежал на вольные хлеба и примкнул к одной из триад. Однажды ему поручили устранить генерала, планировавшего переворот. Фэнг должен был перехватить его по пути в соседнее княжество, где военачальник собирался встретиться с единомышленниками и обсудить предстоящий поход на столицу. Киллер застал генерала в небольшом городе, где тот с охраной остановился переночевать. Солдаты и офицеры пригласили девушек из публичного дома провести с ними вечер. Узнав об этом, Фэнг закупил в местном магазине дорогую косметику, смешал её с ядом и явился в дом любви под видом странствующего торговца. Цены на его продукцию были такими низкими, что девушки с радостью приобрели всё, что он принёс. В частности, помаду. Накрасившись новинками, они отправились с наступлением темноты к охране генерала.

Вспомнив этот случай, я решил действовать схожим образом, поскольку добраться до Молчанова иначе представлялось затруднительным. Князь будто предчувствовал, что его могут попытаться убить, и был крайне осторожен. В отличие от большинства, он к своей безопасности относился серьёзно. Дело, правда, осложнялось тем, что его смерть не должна была навести на мысль об убийстве. Так что я провёл несколько дней в лаборатории, где испытывал составы на основе ядов, полученных в оранжерее. Нужно было сделать такую отраву, чтобы симптомы отравления походили на болезнь. Следовало также учесть, что действие будет длительным, иначе яд просто не успеет добраться до цели: девушки умрут раньше, чем поцелуют Молчанова.

Наконец, я добился нужного результата. Конечно, приходилось полагаться на расчёты, сделанные с учётом того, что работал я с кроликами и крысами. А это не совсем то же, что люди. Но примерные данные меня удовлетворили. Осталось добавить яд в помаду и всучить её наложницам. Для этого отдел разведки некоторое время выяснял, в какие магазины ходят за соответствующими товарами девушки. Оказалось, что их всего два. Я бы предпочёл один, но тут от меня ничего не зависело. И так неплохо, ведь могло быть и больше. Оба магазина располагались на одной улице. Наложницы обычно посещали сначала один, а затем другой. К сожалению, делали они это не слишком часто и нерегулярно. Так что было совершенно непонятно, когда именно они отправятся за покупками. Чтобы не зависеть от случая, я поручил Свечкину выбрать двух толковых сотрудниц, сделать им «чистые» документы и отправить наняться в эти магазины. Красивых девушек с опытом работы (поддельные бумаги подтверждали это) с удовольствием взяли. Теперь они могли в нужный момент, следуя полученным инструкциям, продать наложницам именно то, что нужно. Оставалось лишь дождаться, когда девушки явятся пополнить запасы косметики. Я надеялся, что это будет не слишком нескоро, иначе пришлось бы обновлять запас яда: отрава имела срок годности. А это лишняя суета.

Разумеется, следовало подумать и о запасном плане. И тут мои мысли обратились к Лидии Молчановой. Сестра виделась дома с братом и могла стать оружием, вот только я не мог придумать, как её использовать, не проникая в дом. Этот вариант я отбросил изначально, как слишком наводящий на меня подозрения. Тем не менее, после каникул, если Молчанов ещё будет жив, следовало постепенно возобновить с девушкой отношения. Это не представлялось проблемой, поскольку Лида по-прежнему занималась в театральном кружке, и моё возвращение туда было бы вполне логичным, ведь я обещал Марине и Жене поработать над новой пьесой. Собственно, я начал продвигать запасной план заранее, дважды встретившись с девушками на каникулах, что их чрезвычайно обрадовало. Мы написали план и несколько диалогов, отредактировали их наработки, и я не сомневался, что они объявят об этом сразу после каникул на занятии. Молчанова, конечно, попытается получить главную роль. Так что я запросто впишусь в репетиции и смогу с ней опять «подружиться».

Ещё одним важным делом, которое уже нельзя было откладывать, оставался барон Лукьянов, совершенно помешавшийся на идее мести. Теперь ему нужно было расквитаться со мной уже за двух сыновей, и я не сомневался, что он не станет тянуть и будет действовать грубо, быстро и напористо, невзирая на существующий негласный запрет на моё убийство со стороны Белого клана. Люди в подобном состоянии склонны плевать на такие вещи. Я понимал, что должен нанести превентивный удар. В данном случае это было всего лишь самообороной. Однако барон понимал, что имеет дело с ассасином и, подобно Молчанову, тщательно заботился о своей безопасности. Выбирался из дворца исключительно по делам, стараясь приглашать людей к себе, и всегда был с большой охраной. Я как раз прикидывал, как до него добраться, когда в гости заявилась София Голицына. И совсем не потому, что соскучилась. У неё имелись новые сведения, касающиеся нашего расследования для Шестого отдела.

Глава 9

Мы встретились в кофейне, где София заняла угловой столик. Слева торчал высоченный фикус в керамической кадке, а справа было огромное окно от потолка до пола, через которое виднелась площадь с фонтаном. Сейчас он, конечно, не работал, но скульптурная группа, представлявшая Лаокоона с сыновьями, как просветила меня девушка, выглядела весьма живописно. Хотя, на мой взгляд, древнегреческие герои со снежными шапками не совсем вписывались в городской пейзаж.

Я заказал чёрный кофе, Голицына пила капучино с маковым рулетом. Фикус прикрывал нас от большей части посетителей кафе, хотя они нами и не интересовались. Соседний столик занимала моя охрана. Также несколько человек маячили за окном.

— Итак, — проговорил я спустя минут десять, отхлебнув кофе и решив, что пора перейти к делу, — что нового? По телефону ты сказала, что надо обсудить всё с глазу на глаз. Я здесь, так что…

— Да, — кивнула София. Отложив булочку, она вытерла пальцы салфеткой, словно тянула время, собираясь с мыслями. — В общем, Шестому отделу удалось установить личности некоторых жертв. Я имею в виду убитых именно Проклятыми-Х.

— Кем? — переспросил я. — Икс?

— Так в отделе окрестили тварей, пытавшихся провести ритуал. Чтобы выделить в отдельную категорию.

— Ясно. Давай дальше. Что дало это установление личностей?

— Интересную картину. Оказалось, все они из Белого города. И не просто случайные люди, оказавшиеся не в том месте не в то время. Каждый из убитых занимал определённую должность на производствах, связанных с оборонной промышленностью. В разных родах, правда, но всё равно: территория охоты вырисовывается довольно чётко. Конечно, мы не знаем, кто остальные жертвы, и где они жили. Точно не знаем, я имею в виду. Однако я запросила сводку пропавших без вести, и большая часть исчезнувших оказалась из Белого города. Угадай, кем они были!

— Работниками оборонной промышленности?

— Именно! Такое впечатление, будто Одержимые избирательно истребляли определённых людей! При этом осуществляя что-то, вроде…

— Диверсии? — подсказал я. — Против определённого клана или предприятий оборонки?

— Да! Это я и собиралась сказать. Просто не знала, как ты отреагируешь. Может, сочтёшь меня чокнутой. Всем ведь известно, что подобная нежить практически неразумна и едва ли способна… Однако, похоже, способна. Как думаешь?

Я видел, что София с волнением ждёт ответа. Ей было важно моё мнение. И это понятно: всё, что она узнавала об этих тварях в последнее время, шло вразрез с привычными представлениями о Проклятых.

— Думаю, что ты права. Как минимум, это теория, заслуживающая внимания. Однако вполне возможно, что эти иксы просто охотились на определённой территории.

Девушка кивнула.

— Я это учитываю. Но почему все жертвы, личность которых удалось установить, оказались именно работниками определённой сферы конкретного клана? Статистически должно было затесаться хоть одно исключение.

— Должно. Однако бывают совпадения. К сожалению, это нельзя сбрасывать со счетов, раз не все личности были установлены. Скажи, а убитые люди принадлежали к числу вассалов вашего клана?

— Нет. И судя по волосам остальных трупов, жертвами становились только простолюдины.

Я побарабанил пальцами по столу, осторожно отпил кофе. Тот немного остыл, но не критично. Впрочем, эта мысль проскользнула в сознании фоном, на долю секунды.

— А что с ритуалом? — спросил я. — Ты не занималась им?

— Немного. Сделал запрос в отделе, и нашлось довольно много описаний обрядов, похожих на тот, что мы застали. Однако мы ведь его прервали. И, судя по всему, в самом начале. Твари только готовились что-то сделать. Если б мы пришли попозже, наверное, было бы больше признаков конкретного ритуала.