Эргоном: Восхождение берсерка

— Есть предложение, — сказал я коротко. — Думаю, тебе понравится. Обсудим?

Парень криво усмехнулся.

— Ну, давай. Послушаю, что скажешь.

— В читальный зал? Не для посторонних ушей.

— Ладно, давай. Минутка у меня есть.

Мы прошли в библиотеку. Возле стойки толпились младшие классы — брали литературу, заданную для чтения.

Поздоровавшись с библиотекаршей, смерившей нас строгим взглядом поверх очков, мы расположились в соседнем помещении — подальше от входа. Популярностью читальный зал не пользовался: ученики предпочитали читать дома или не читать вовсе. Так что комната была в нашем полном распоряжении.

— Ну, что там у тебя за предложение? — буркнул Хомутов, откинувшись на спинку стула. — Надеюсь, стоящее?

— Твой род хочет, чтобы Марина вышла за тебя, так? И у вас уже всё было на мази, пока не нарисовался я. Вернее, пьеса, которую я написал.

— Верно излагаешь, мелкий, — кивнул Хомутов. — И что?

— Завод Фустовых — лакомый кусочек. Мы оба это понимаем. Но я готов от него отказаться. Как и от девушки. Но не даром.

Хомутов усмехнулся.

— Да ты что?! И чего ты хочешь, Скуратов?

— У вашего рода отличная псарня. Считается лучшей в городе, если не ошибаюсь.

— Так и есть. Тебе нужны симураны?

— Ты очень сообразительный. Браво!

Хомутов усмехнулся.

— Серьёзно? Готов променять девушку на собак?

— Заводы — на собак, — поправил я. — Не нужно приуменьшать ставки.

Парень вдруг перестал ухмыляться. Подался вперёд и заговорил, понизив голос:

— Ты не шутишь? Действительно готов отступиться в обмен на симуранов?

— Да. Мне нужна свора. С хорошей генетикой. Если отдадите три пары симуранов из разных помётов, свадьбы с Мариной у нас не будет. Как ты её будешь возвращать — дело твоё. Тут я тебе не помощник. Сам профукал девчонку, сам и напрягайся. Но мы не поженимся. Слово Скуратова.

Хомутов медленно откинулся на спинку стула.

— Три пары — это слишком много, — сказал он после паузы. — К тому же, нет никаких гарантий, что Фустова выйдет за меня. Впереди ещё два года. Многое может измениться.

— Это меня не касается. Я говорю только за себя.

— И тем не менее… Три пары разнополых симуранов — это очень много. Особенно из нашей своры. Отец не согласится. Я его знаю.

— А ты спроси.

— Так и сделаю. Ответ дам завтра.

— Договорились.

— Не передумаешь?

— Я дал слово. Кто, по-твоему, такие Скуратовы? Пустобрёхи?

К моему удивлению, Хомутов протянул мне руку.

— Тогда замётано!

Я покачал головой.

— Сначала симураны.

На следующей перемене я поймал в коридоре Леру. Подгадал так, чтобы она была без Ани. Княжне о нашем разговоре знать не нужно.

— Отойдём? — сказал я, подойдя. — Прошу прощения, девушки, — это уже её подружкам, что стояли рядом. — Похищу Леру буквально на пару минут.

— Конечно, господин барон, — пропищала одна из них, с красными волосами, завитыми в локоны.

— Хоть на пять, — расплылась в улыбке другая, из моего клана.

Лера окинула их яростным взором, но отказываться пройтись не стала.

— Ладно, две минуты! — буркнула она. — Мне ещё теорему повторить надо.

Враньё. Если б хотела, стояла бы и повторяла.

— Что тебе нужно? — спросила она резко, как только мы остановились.

— Слышал, ты пишешь статью про меня. Не самую лестную.

Девушка усмехнулась.

— С чего ты взял? Самомнение раздулось?

— Может, не конкретно про меня, но с намёком. Так вот, имей в виду, что Ане это не понравится.

Лера прищурилась. В глазах заплясали гневные искры.

— А при чём тут она?!

— Ты ведь дорожишь её дружбой? Подумай, в каком свете окажется выставлена её семья, если ты опубликуешь обо мне какую-нибудь чушь. Шуваловы ведь меня приютили и поддерживали. А Аня очень трепетно относится к репутации рода. Подложишь ей свинью — и можешь забыть, что у тебя была подруга.

Лера закусила нижнюю губу. Видно было, что понимает: я прав. Но признавать этого не хотела.

— Понятия не имею, что ты несёшь, Скуратов! — процедила она. — Ничего я о тебе писать не собиралась. Даже и с намёком. Мелковата птица. Так что расслабься.

— Я и не напрягался. Просто решил предупредить по-дружески.

— Никакие мы не друзья!

— Ну, это твой выбор, заметь.

Больше я говорить ничего не стал. Сразу сдаваться Лера не захочет и поспешит обсудить планы с Хомутовым. Тут-то её и будет ждать сюрприз, когда окажется, что сообщник передумал гнать на меня волну. Оставшись в одиночестве, Жданова точно сдуется. Плюс побоится потерять Анино расположение.

После уроков я сразу поехал домой. Надо было дать Свечкину ещё одно поручение и узнать, что разведка успела нарыть на Каминского.

Когда кортеж встал на перекрёстке, раздалось приближающееся низкое гудение. Оно длилось всего пару секунд, за которые Марта, сидевшая рядом, успела кинуться на меня и подмять под себя.

— Ты чего?! — прохрипел я, придавленный могучим телом Падшей.

И тут грохнул взрыв! Этот звук ни с чем не перепутаешь. Машину подбросило, накренило и перевернуло на бок. Я повис на ремне безопасности. Чёрт!

Марта ловко отстегнулась и протянула руки ко мне, но я уже сам нащупал замок и освободился, рухнув ей в объятия.

— Оставайтесь здесь! — бросила девушка, выхватив компактный автомат.

Она открыла дверь и высунулась, как из люка.

— Куда?! — схватил я её за ногу. — Тачка бронированная! Сиди!

Однако Падшая резко выдернула лодыжку, подтянулась и исчезла из виду. Через стекло я видел, как из машин сопровождения выскакивают вооружённые девушки. Они использовали двери как прикрытие, озираясь по сторонам.

— На час! — раздался голос Марты. — Третий этаж!

Застучали автоматы. Ухнул подствольный гранатомёт. К нему присоединились ещё три. Стена углового дома расцвела огнём и чёрным маслянистым дымом. Посыпался кирпич и бетон. Обломки падали прямо на тротуар и проезжую часть. О безопасности пешеходов и водителей Падшие не парились. Люди разбегались во все стороны с испуганными криками.

Часть девушек кинулась к дому, остальные окружили перевёрнутую машину. Откуда-то появились бойцы в защитных комбезах. Шесть человек. маловато для покушения, организованного Пешковым или Лукьяновым. Даже для преступного клана негусто. Так что, похоже, дело решили провернуть энтузиасты в расчёте на вознаграждение от моего родственника по материнской линии.

Двое нападавших жахнули из гранатомётов. Девчонки едва успели отпрыгнуть в стороны. Тачку охватило пламя, всё заволокло густым дымом, и я утратил возможность видеть происходящее. Зато было отлично слышно, как вокруг стрекочут автоматы.