Эрингард

— "Совсем скоро я сдам тест в академию и вероятно не скоро сможем снова увидеться, хотя я и не особо знаю как там всё устроено."

Она кивнула и улыбнулась, играя с кувшином на столе.

— Насколько мне известно, даже первогодкам там разрешить отправится домой на выходные.

— "Если так то это отличная новость, ты ещё останешься в городе?"

— Думаю да, но не знаю как долго. Не переживай если и отправлюсь в путь до того как ты вырвешься то оставлю сообщение где меня можно будет найти.

Лионель за последние дни стала для него чем-то большим, чем просто случайная знакомая. Её мягкость, загадочность и лёгкость в общении сделали её постоянным спутником в его жизни. Но всё же за этой легкостью скрывалось нечто большее. Он чувствовал это, хотя не мог до конца понять, что именно.

— "Значит договорились, и всё таки мне чертовски нравится проводить с тобой время хех, хотя иногда мне кажется, что ты что-то скрываешь."

Лионель внимательно посмотрела на него, её глаза на мгновение замерли, как будто она оценивала его слова.

— Все мы что-то скрываем, Ал. Это часть нашей природы. Каждый человек носит в себе свои секреты. Но не всегда это значит что-то плохое.

Алатар хотел было продолжить разговор, но в этот момент принесли еду, и он решил сменить тему.

— "В любом случае, я рад, что ты решила остаться. Будет скучно без тебя, когда я поступлю в академию."

Лионель мягко улыбнулась.

— Я уверена, что у тебя будет много новых знакомств и приключений. Но кто знает, может, и я смогу там тебя навестить.

После ужина они снова отправились на прогулку. Лионель, как всегда, легко говорила о самых разных вещах, но её интерес к Алатару был более чем очевиден. Она продолжала расспрашивать его о планах, о его жизни до того, как он оказался в Элдории, но всегда оставляла достаточно пространства, чтобы он мог уйти от ответа, если не хотел обсуждать те или иные темы.

В этот же день Лионель связалась с Заралиндой. Отчитавшись о каждом шаге, который она предпринимала для того, чтобы войти в доверие к Алатару. Она рассказала о его сомнениях, мыслях и планах. Но когда разговор дошёл до вопроса, стоит ли продолжать их общение, Лионель замерла.

— Он доверяет мне. Он начинает сомневаться в том, что Зерги — это абсолютное зло.

— Хорошо. Но не переусердствуй. Мы не можем допустить, чтобы он начал подозревать, что за этим стоит что-то большее. Ты должна продолжать игру. Пусть он думает, что сам делает выводы.

— Я понимаю. Но он не так прост, как кажется. У него сильная воля, и я не уверена, что смогу его полностью подавить.

— Не волнуйся. Твоя задача — сеять сомнения. Остальное мы сделаем сами. Главное, продолжай держать его близко к себе.

— Поняла, как быть с тем что он отправится в академию?

— Не переживай, там тоже есть кому продолжить твоё дело, разговор окончен.

Лионель молча кивнула сама себе. Несмотря на то, что она была предана своему делу, в её душе начинало просыпаться что-то другое. Она не могла объяснить, что именно, но её близость к Алатару начинала менять и её саму.

Когда настал день испытания, Алатар проснулся с чувством лёгкого волнения. Он тщательно подготовился, проверил своё снаряжение, хотя понимал, что оно ему не понадобится.

Покинув свою комнату, Алатар направился к академии. По пути он снова встретил Лионель. Она стояла у фонтана, как всегда, излучая спокойствие.

— Готов к своему испытанию? — спросила она с улыбкой.

— "Готов, как никогда. Волнуешься за меня?"

Лионель легко засмеялась.

— Я уверена, что ты справишься. И да, я, возможно, буду скучать по нашим прогулкам. Но, думаю, у тебя будут новые приключения.

Алатар кивнул.

Они попрощались, и Алатар направился к академии, в предвкушении того, что его ждёт.

Пришел он буквально за несколько минут до назначенного времени. Перед входом уже стояло несколько человек, все с одинаковым выражением на лицах. Они, так же как и он, готовились к тесту, который был первым шагом на пути становления великим магом. Он окинул всех взглядом — среди кандидатов были как юные лица, так и те, кто, судя по внешности, уже давно изучал магию, но до сих пор не поступил в академию.

Когда двери академии открылись, их пригласили внутрь. Просторный холл с высокими потолками был заполнен древними гобеленами и магическими символами на стенах. В центре зала стояли несколько столов, за которыми сидели экзаменаторы. На полу были выложены магические круги, которые явно служили для проведения тестов.

Один из экзаменаторов, пожилой мужчина с седыми волосами и в строгом одеянии, поднялся и громким голосом обратился к собравшимся:

— Добро пожаловать на вступительное испытание магической академии Эрингарда! Сегодняшний тест — это первый шаг на вашем пути к познанию магии. Испытание будет простым, но важным. Вам предстоит продемонстрировать свою способность к управлению магической энергией.

Экзаменатор оглядел присутствующих, его глаза задержались на каждом из них на мгновение, будто он хотел запомнить каждого кандидата.

— Вам необходимо направить свою ману в артефакт, который определит уровень вашей магической силы. Артефакт измеряет поток маны и уровень вашего контроля над ним. Тот, кто не справится, не сможет продолжить обучение в академии. У вас будет только одна попытка, так что сконцентрируйтесь. Призываю вас сохранять спокойствие и уверенность. Вызываем по одному, по мере готовности.

Закончив речь, экзаменатор указал на стол с большим кристаллом, который ярко мерцал голубоватым светом.

Алатар внимательно слушал инструкцию, пытаясь унять внутреннее волнение. Тест казался простым, но он знал, что вся магия требует концентрации и контроля. Хотя он и не сомневался в своих способностях, напряжение всё же нарастало. Он не был магом с рождения, и каждая новая проверка магии вызывала в нём скрытое беспокойство.

Первого вызвали молодого человека лет двадцати. Тот подошёл к кристаллу с явным волнением. Он положил руки на артефакт и через несколько секунд направил поток маны. Кристалл вспыхнул светом, и экзаменатор кивнул, удовлетворённый результатом.

— Следующий! — голос старшего магистра эхом разнёсся по залу.

Кандидаты подходили к артефакту один за другим. Кто-то справлялся легко, кто-то испытывал трудности, а некоторые и вовсе не могли сосредоточить свою магическую силу. Так же и свечение кристалла отличалось у разных кандидатов.