Ермак. Регент

Мнимый орнитолог начал азартно рассказывал хозяину палатки, что болотный лунь относится к семейству ястребиных и в этих краях очень редкий гость. Очень-очень редкий гость. И сфотографировать его просто невероятная удача, все равно, что выиграть в рулетку, поставив на зеро. Неизвестно, правда, какими получились снимки. Но завтра они обязательно вновь пойдут на болото, чтобы найти гнездо ястреба и попытаться сделать фотографии вблизи.

Лорд и Кейн поддакивали рассказчику, также изображая охотничий азарт и зуд. Вильямс и капрал с вежливой скукой на лице слушали молодых иди… извините, молодых людей, занимающихся хрен знает чем. А в это время под руководством младшего капрала пара солдат быстро осмотрела палатку, достав из неё две недорогих двустволки и два полных патронташа.

— Это всё, господин капрал, — произнёс один из солдат.

— Джон, отнеси обратно. Господа, мы уходим. Извините за беспокойство. Всего доброго.

Дождавшись, когда егеря с отставным сержантом уйдут, все трое диверсантов дружно выдохнули

— Может быть, завтра назад выдвинемся, чтобы не рисковать, — задумчиво произнёс Боб.

— Завтра, господа, у англичан День подарков, и в этом году этот день их очень сильно удивит. Уйдем, как планировали через двое суток, а может быть и трое. Надо же болотного луня ещё раз сфотографировать и желательно поближе. Честно говоря, даже не верится, как нам действительно повезло увидеть этого ястреба здесь. Это же сенсация чуть ли не мирового уровня среди орнитологов, — азартно произнёс Лорд.

— Смотри, Роб, как он в роль вжился, — обращаясь к ирландцу, Боб ткнул пальцем в сокурсника. — А что за подарки для англичан?

— Сюрприз…

* * *

Матрос Ричард Браун сидел в гнезде грот-мачты, получив наказание «посидеть-подумать» за нарушение дисциплины в строю. А чего он сделал-то?! Свистнул в изумлении, когда вечером командир корабля «Эмпресс оф Индиа» и командующий эскадрой Метрополии контр-адмирал Джордж Аткинсон-Уиллс построил экипаж и сообщил, что король Георг V убит. Теперь вот за этот свист всю ночь сидеть в гнезде. Хорошо хоть ночи сейчас не сильно холодные, но прохладные. Даже очень прохладные.

Ричард, согреваясь, повертел плечами и осмотрелся по сторонам. В темноте темными силуэтами выделялись корпуса броненосцев, чуть подсвеченные сигнальными фонарями на корме и носу.

В военно-морской базе Портсмута собралось просто огромное количество кораблей. Их «Эмпресс оф Индиа» и однотипник «Худ» после ремонта, а также ещё шесть эскадренных броненосцев типа «Рояль Соверен», которых вывели из резерва и комплектовали полными экипажами, заодно меняя расстрелянные стволы главного калибра.

Также в гавани стояли пять новейших броненосцев серии «Принц Эдуард»*, на двух из которых готовились к ходовым испытаниям, после чего они должны были до февраля следующего года месяца вступить в строй. Остальные три броненосца должны были вступить в строй максимум в марте, то есть через квартал.

* В реальной истории серии «Кинг Эдуард VI».

Были в гавани и несколько броненосных крейсеров 1 ранга и различная мелочь, типа миноносцев.

Браун поежился и вновь начал вращать плечами, покачиваясь с пятки на носок, сожалея, что лишился и ужина, и вечернего чая, а главное лишился возможности обсудить известие о гибели короля со своими старыми сослуживцами по кубрику, занимавшими его уже больше пяти лет.

Обстановка в мире накалялась, и всё шло к большой войне. О том, что скоро на море придётся сцепиться с русскими и германцами не сомневался даже «лэндсмен» — сухопутный человек. Так на британском флоте называли моряка, прослужившего на корабле меньше года.

Потеря девяти броненосцев и четырех броненосных крейсеров с экипажами из бравых английских парней в войне между русскими и японцами заставляли относиться к будущим боевым действиям с некоторой опаской. Эти новые быстроходные русские миноносцы и «морские дьяволы» внушали страх.

Тем более, до начала построения по кораблю пронесся слух, что русские потопили в Сингапуре ещё два броненосных крейсера, а один серьёзно повредили. И опять один из русских миноносцев пошел на таран, прихватив с собой на дно крейсер «Абукир». И это уже в который раз.

Ричард поежился. Влажный бриз на высоте доставлял определенные неудобства.

«Сейчас бы пинту грога, да парочку, нет лучше три горячих шотландских колбаски, как их готовила мама на Новый год», — с какой-то тоской подумал Браун.

Скрестив руки, матрос начал растирать плечи, всё также покачиваясь с пятки на носок и обратно. Мысли его вновь вернулись к грядущей войне.

Несмотря на потери девяти броненосцев и уже шести броненосных крейсеров, английский флот всё ещё оставался самым сильным и был готов сразиться одновременно и с русскими, и германцами, у которых на двоих было всего тридцать два броненосца, включая почти десяток старых броненосцев береговой охраны. У владычицы морей броненосцев было на десять больше.

Из них четырнадцать новых, мощных броненосцев типа «Формидебл» и «Дункан», которым просто нет соперников в море. А когда в строй вступит ещё восемь новейших броненосцев из серии «Принц Эдуард», то английский флот раскатает любого противника в любой точке мира.

Тут Браун вспомнил слухи про русские дирижабли, которые бросали бомбы на города и порты Японии. Вестовой их лейтенанта рассказывал, что те летают на высоте несколько миль и оттуда бросают бомбы с греческим огнём, который ничем не потушить, а также 12-дюймовые бомбы, как снаряды главного калибра броненосцев.

Также в кубриках шепчутся, что все корабли Метрополии и Канала собираются перевести куда-то на север в Скапа-Флоу, чтобы эти дирижабли не могли долететь и разбомбить флот.

«То, что на голову не упадут бомбы и греческий огонь — это хорошо. Вот только в этой Скапа-Флоу говорят, нет даже захудалого паба. Да вообще ничего, говорят, нет. Просто удобная бухта. Когда там базу построят…», — подумал Ричард, стуча зубами и еле-еле сдерживая дрожь тела, произнёс вслух:

— Э-э-э-х… Сейчас бы-ы-ы гро-о-о-га, да погоряче-е-е… И колба-а-а-сок, да чтобы скворча-а-а-ли… Э-э-э-э

Матрос вновь начал растирать плечи, крутить головой и чуть-чуть подпрыгивать. Тут его внимание привлек непонятный звук сверху. Ночное небо было ясным и, крутя головой, Браун увидел какую-то небольшую красную точку в небе, а чуть дальше ещё одну. А потом увидел множество каких-то падающих точек.

Ричард хотел крикнуть, но не успел, так как у него над головой словно вспыхнуло солнце и пролилось вниз. Матрос успел краем глаза увидеть ещё одно вспыхнувшее солнце, а потом огненный дождь накрыл его, и смертельная боль погасила сознание.