Эромант. Система Соблазнения

А значит, количество бойцов в колонии весьма ограничено. Отчасти сложностью преодоления Среднего Пояса, отчасти наличием технологий и тяжелого оружия.

Размещать тут огромную армию просто незачем. Сражения с аборигенами проходят примерно так же, как у Рорке-Дрифта, когда полторы сотни британцев десять часов дрались с пятью тысячами зулусов.

И хоть на стороне эльфов магия, что само по себе аргумент не хуже танка, но ушастых в принципе очень мало, оттого и удается держать остров столь малым контингентом.

И раз Генри лично пришлось скакать на помощь в шахту, значит, рядом нет каких-нибудь баз и лагерей с огромными резервами, откуда по первому зову примчит подкрепление.

Скорее всего, основной костяк сосредоточен на плантации, а это — чуть больше тридцати штыков. Определенно не то войско, которое невозможно победить ограниченными силами. А если задумка выгорит, и этот отряд заметно поредеет.

В кабинете начальника порта меня еще раз допросили капитан подлодки и комендант, а шустрая секретарша настучала на машинке подробную стенограмму и заставила ее подписать. Ох уж эта корпоративная бюрократия — нигде от нее спасу нет.

После велели ждать прямых распоряжений полковника и заодно отнести пленницу к знахарю — так здесь называли старого орка-шамана, который пользовал больных рабов в специально отведенном бараке.

Там же невольники ели и спали, и пока старик водил над девушкой дрожащими ладонями, я подсел к двум режущимся в кости гномам и украдкой достал из кармана ошейник.

— Эй, подгорный народ, — тихо обратился к игрокам. — Видали такую штуку?

— Ты совсем сдурел, человече? — окрысился седобородый механик в засаленном кожаном фартуке и с телескопическим моноклем на ремешках. — Хочешь, чтобы нас вздернули?

— А ты хочешь вернуться домой? — шепнул в ответ, воровато озираясь. — Или собрался тут и сдохнуть? Неужто навозная яма тебе мягче каменного склепа?

Гном зыркнул на меня так, что я сам чуть не окаменел от страха.

— Катись отсюда, шпик, — проворчал его товарищ. — Пока бока не намяли. Никуда мы не собираемся. И ничего против мисс Картер не замышляем.

— Да ладно вам, мужики… Я — за вас. И хочу надрать янки задницу, а потом рвануть домой. Но без вашей помощи не справлюсь.

Рисковал ли я, выдавая план первым встречным лишь потому, что они были рабами?

Да, рисковал.

И еще как.

Айлейн вон тоже эльф — и что? Меня могли сдать с потрохами, но дольше ждать уже нельзя. Пока все складывается весьма удачно, однако время играет явно против нас.

Если экспедиция Генриетты докажет свою эффективность, АТК скупят все, что способно ходить под водой, и остров станет плацдармом для сраной армады субмарин.

Именно отсюда начнется натиск на Сердце Авилана, после чего этот мир падет, а его сила достанется американцам. И что тогда ждет Землю — представить несложно.

А мне там все-таки жить, второго перерождения никто не обещал. Значит, риск оправдан. К тому же, без внутреннего восстания набег мятежников обречен на провал — их просто расстреляют в упор из «гатлингов» и пушек.

Для успеха нужен бунт в стенах главной цитадели, иначе можно даже не начинать. Так что сейчас — или никогда. Победа — или смерть.

— Говорю тебе — проваливай, — повторил гном, стуча кубиками в деревянной кружке. — Нам все это даром не сдалось.

— Эй, ты — бледнокожий, — знахарь поднялся во весь рост и хрустнул плечами — все еще могучими, несмотря на возраст и рабские условия. — Нечего тут воду мутить. За эльфу — спасибо, а теперь пошел вон, пока не помог.

Шах-Дахан

Возраст: 53

Титул: шаман Земли

Отношение: подозрение

— Эй, шаман… — с ухмылкой шагнул к нему и подбоченился. — Расскажи-ка своим приятелям, кто такой Зарак Удрот.

В бараке разом стихли все звуки. Стук игральных кубиков, чавканье, разговоры и даже сопение во сне. Все без исключения рабы — а я насчитал девятерых — повернулись к нам и стали переводить изумленные взгляды с шамана на меня — и обратно.

Колдун резко изменился в лице. Сперва глаза округлились, а тяжелая челюсть упала, обнажив пеньки спиленных клыков.

Но затем удивление сменилось гневом — на скулах набухли желваки, кулаки сжались так, что вздулись вены, а от ледяного прищура захотелось забиться под землю.

Но я выдержал этот взгляд, потому что за мной — правда. А значит, я сильней.

Орк шагнул ко мне, схватил за грудки и встряхнул так, что затрещали кости. Поднял над полом одной рукой, притянул к себе и зарычал прямо в лицо:

— Откуда ты знаешь эти слова? Кто тебе сказал их?

— Так назвала меня шаманка по имени Нараз.

— Кто она тебе? Рабыня? Пленница? Жертва?

— Она — мать моих не рожденных детей, — лишь после этих слов бахвальская ухмылка сменилась скорбью.

В помещении стало еще тише, хотя казалось, куда уж еще — даже в могиле и то громче.

Шах приоткрыл рот и уставился на меня так, что я невольно пропустил меж пальцев разряд — на случай, если придется драться насмерть.

Но в последний миг очи старика уловили что-то, видимое лишь ему, и перекошенное злобой лицо расслабилось.

— Я должен поговорить с духами, — орк оттолкнул меня и вернулся в свой завешанный амулетами и плетеными украшениями угол. — Но если ты соврал, я сверну тебе шею, как цыпленку.

— Договорились… — оправил рубашку и вернулся к гномам. — Ну что, мужики. Умеете в покер?

Мужики достали из-под стола деревянные ложки — каждая такого размера и веса, что вполне могла сойти за дубинку. И сели по краям лавки так, чтобы отрезать все пути к отступлению.

— Умеем, — кивнул механик. — Но если что — я лично сложу каре из твоих ребер.

Орк достал мешочек с какими-то травами, набил трубку из кукурузного початка и разом втянул столько дыма, что хватило бы на целый кальян. Тут же обмяк, точно тряпичная кукла, и ненадолго отключился — и это были самые напряженные две минуты в моей жизни.