Эрос пленных не берет

Мысль об Алисиной кошке, которая делась неизвестно куда, время от времени возвращалась и тревожила воображение.

•

— Пять лет. Вот как Мурка окотилась, так и он у нас и остался.

Маргарита отыскала банку растворимого кофе и щедро сыпанула в чашку порошок. Одна ложка сахара, потом кипяток и чуть-чуть молока. Проглотив пирожок, она торопливо его запила. Потом отняла у кота лекарство и поставила повыше. Дед Тихон отправился к себе, бормоча что-то по поводу того, что спать нужно ложиться только сытым и никак иначе, а диетологов держать в карцере на хлебе и воде для перевоспитания.

Кофе удалось внести по лестнице на второй этаж, не расплескав ни капли. По дороге Маргарита отхлёбывала по глоточку и чуть не прошла мимо комнаты Квитковского. Кажется, это именно его комната. Вечерников указал на нее, и Маргарита успела заметить красивую зелёную обивку. Другие двери были просто деревянными.

Что случится, если она зайдет и посмотрит? В конце концов, если даже ее застукают, на улицу не выгонят. Невеста затосковала по жениху и заглянула внутрь, чтобы почувствовать себя ближе к нему. Прижаться щекой к пиджаку или рубашке, полежать на подушке, продавленной любимой головой…

Она толкнула дверь плечом, опасаясь, что та заперта на ключ. Ничего подобного, дверь открылась, даже не скрипнув. Маргарита постояла, привыкая к темноте, потом различила стол и сразу прошла к нему, пристроив чашку на самом краю.

Чтобы провести даже первичный осмотр помещения, нужен свет. Пришлось включить настольную лампу. Маргарита щёлкнула кнопкой и огляделась по сторонам. Комната оказалась большой, но тесной из-за вещей. Здесь были одновременно и спальня, и кабинет, и гардеробная, и библиотека. Книги неровными кучами громоздились на этажерках, безделушки рядами стояли на стеллаже и комоде, повсюду валялись бумаги, какие-то бесхозные полотенца и мелкие бытовые предметы типа одёждой щётки или перочинного ножа. Не хаос, но милый беспорядок.

Случай занёс ее в святая святых Квитковского, куда она даже и не рассчитывала попасть. Письменный стол оказался заперт, и Маргарита решила оставить его на закуску. Открыла платяной шкаф и принялась обшаривать карманы пиджаков и курток, ничего не нашла и перекинулась на комод. Кроме белья, там не лежало ничего примечательного. Тогда она взяла свою чашку, села на кровать и допила кофе. Поставила чашку на тумбочку и улеглась поверх покрывала, закинув руки за голову. Потом съехала пониже и водрузила ноги на перекладину.

Вечерников проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо.

— А? Что? — спросил он, плохо соображая со сна.

— Это я, — громким шепотом ответил Тихон. — Вставай, твоя беженка пропала.

— Как пропала? — Вечерников вскочил и потёр лицо ладонями. — Куда пропала?

— В комнате ее нет, — коротко ответил дед.

— А ты почём знаешь?

— Я ей слив намыл, отнести хотел, чтоб она не голодала.

— В три часа ночи?!

— А какая разница, сколько часов, когда жрать хочется?

Вечерников натянул штаны, понимая, что он ничего не соображает. Может быть, кто-то другой ему объяснит? Он прошел за Тихоном до лестницы, вошел в тот коридор, где находилась гостевая комната. Дверь была распахнута настежь, и Тихон сварливо заметил:

— Вот нету ее. Может, забрали ее свои-то?

— Какие свои, дед?

Тихон пожевал губами и важно ответил:

— Другие беженцы. Откуда она там бежала?

— Это не беженка, а невеста Игоря! Твоего второго внука Игоря! Невеста!

— Да знаю я, что ее нужно вернуть на место! — отмахнулся тот, и Вечерников в бессильной ярости возвел глаза к потолку.

Потом отправил деда спать, заглянул в комнату, удостоверился, что Маргариты нет ни в постели, ни в ванной, и пошел будить Розу. Может быть, она знает, что происходит? Но по дороге заметил тонюсенькую полоску света под дверью комнаты Игоря.

— Как я сразу не догадался? — пробормотал он и, забыв постучать, ворвался внутрь.

Девица лежала на кровати — руки за голову — и о чем-то мечтала. Когда дверь со стуком распахнулась, она так струхнула, что подпрыгнула едва ли не до потолка. Вверх взметнулись босые пятки, а сама она через секунду оказалась на подушке в позе эмбриона. Из-за коленок, обтянутых ситцевой рубашкой в цветочек, сверкнули огромные глаза.

— Простите, — сразу же стушевался Вечерников, сминая в руках пачку сигарет. — Я не думал, что вы тут…

Впрочем, как объяснить свое вторжение в комнату брата в такую пору, он тоже не знал.

— Вы меня… ужасно… испугали, — пробормотала Маргарита.

Губы у нее были белыми, и ему стало стыдно. Она сегодня столько пережила, а он ведет себя как чурбан.

— Вам не спится? — спросил он, просто чтобы не молчать. Бросил сигареты на секретер и сделал шаг к кровати.

— Нет-нет, мне спится. — Как всякому человеку, у которого рыльце в пушку, ей казалось, что Вечерников с пол-плевка догадается о том, что она обшаривала помещение. — Я просто зашла на минуточку. Так… Потрогать вещи…

В доказательство того, что она трогала вещи из сентиментальных побуждений, Маргарита отогнула край покрывала и потянула на себя подушку, чтобы демонстративно прижаться к ней щекой, — и нащупала рукой что-то твёрдое. Коробку? Книжку?

Все, что лежит под подушкой у мужчины, заслуживает самого пристального внимания. Поэтому она перестала тащить на себя подушку, а просто уткнулась в нее лицом. Публичное проявление интимных чувств всегда приводило Вечерникова в раздражение — он не терпел собственного смущения.

— Вот что, — сердито сказал он. — Идите к себе, вам нужно выспаться. Или можно позвонить Игорю и спросить у него, как он относится к вашему вселению на его территорию.

— Нет, не звоните, я ухожу. — Маргарита мгновенно соскочила на пол, невероятно похожая в своей ситцевой рубашке с завязанными под горлом тесёмками на одного из детей капитана фон Траппа.

Вечерникова уже тогда должно было насторожить ее острое нежелание сообщать о себе обожаемому жениху. Но в ту ночь он все еще был слеп.

Он отконвоировал ее до гостевой комнаты, захлопнул дверь и нажал на нее плечом, чтобы она закрылась поплотнее. Если бы можно было задвинуть ее снаружи на щеколду, он бы сделал это, не раздумывая.

Оставшись одна, Маргарита спать не легла, а принялась размышлять. Итак, она ведет расследование. До чего она докопалась? До Лизы Рядниковой, которая, судя по ее последним словам, не встречалась с Аписой в ресторане «Рыба-меч», не ревновала ее к собственному мужу и приходила к ней домой вовсе не для того, чтобы устроить сцену. «При чем здесь мой муж? Он вообще не имеет к этому…» — воскликнула Лиза перед тем, как ее убили. «Отношения», — собиралась добавить она. Муж не имеет к этому отношения.