Error 01. Обратная сторона

– Да, мессир Парацельс, - капюшон едва заметно колыхнулся, когда раздался скрипучий голос инквизитора. Сама собой рождается ассоциация с треском горящих поленьев.
– Эманации богомерзкого титана ни с чем не спутать. Если именно он окажется причастен к пропажам подданных его Величества - а в этом почти нет сомнений - я со всем смирением спалю его в огне очищающего костра.

– Нет, я не про него, - покачал головой архимаг.
– Помимо титана здесь сильно пахнет Речью. Я бы сказал, смердит. Настолько вокруг её много. Целые сгустки, практически тучи, соединённые пуповинами. Болото словно накрыто паутиной из Речи, и мы идём в самый центр.

– Речи?
– переспросил инквизитор.
– Полагаю, вы говорите не об умении складывать буквы в слова.

– Вы правы, - степенно кивнул Парацельс.

– Грубо говоря, Речь - это некая энергия. Отдалённо похожа на магию, но не более того. Магия - проявление суть астрального плана, а вот Речь порождение чисто материального аспекта. Я уже сталкивался с ней пятьдесят лет назад, в одном мире. Мире с очень высоким процентом материальности. Не скажу, что меня сильно впечатлили тамошние маги, пользующиеся этой Речью, но пару весьма занятных фокусов они продемонстрировали.

– Вы полагаете, мессир, что мы имеем дело с вторжением?
– костры в глазах инквизитора вспыхнули ярче обычного.
– Что ж, в таком случае мы с вами станем остриём меча Империи и первыми встретим врагов.

– Не исключаю и такой вариант, - вздохнул архимаг.
– Хотя я бы предпочёл стать продовольственным складом Империи с хорошей выпивкой. К слову, вполне возможно, что мы имеем дело с простым стихийным выбросом, и никакого вторжения нет и в помине. Надо разбираться, исследовать... Демоны, а я так хотел уединиться в лаборатории и приготовить новое мозголомное зелье! У меня уже рецептура готова, осталось только взять и сделать. Даже название придумал - парцеяд!

Волшебник оглушительно застонал. Душой он явно рвался назад, в лабораторию.

– Звучит неплохо, - одобрил отец Палпатин.
– Ваши... гм... алкогольные зелья известны на всю Империю. Из-за них случаются драки и примирения, разрушаются и воссоединяются семьи, распадаются и заново образуются королевства. А ещё, говорят, ваши зелья улучшают пищеварение и отлично вытравливают грызунов.

– Да-а-а, - с гордостью протянул Парацельс.
– Каждое моё зелье воистину многогранно. Как и мой талант, что увековечат в камне. Или даже золоте. Мой главный помощник Васька недавно сказал, что приготовил для меня сюрприз, некий свиток с перечнем важных фактов. Подозреваю, там перечислены мои подвиги. Очень скоро к ним добавится ещё один...

– Мне нравится ваш настрой, мессир, - отец Палпатин одобрительно поцокал языком.
– Не будь вы богомерзким колдуном... простите, профессиональная привычка!... из вас бы вышел преотличный инквизитор.

– Благодарю, отец, за признание моих выдающихся способностей, - Парацельс благодарно наклонил голову.
– Ваши таланты тоже достойны всяческой похвалы. Не будь вы ортодоксальным фанатичным инквизитором, из вас бы вышел великолепный волшебник!

Оба переглянулись и усмехнулись, да так выразительно, что волна харизмы разогнала туман перед почтенными старцами метров на десять вперёд. Сквозь волнующуюся пелену старцы увидели яркие синие вспышки. До них долетели чьё-то пение на неизвестном языке и странные ритмичные звуки, словно кто-то очень быстро бил в барабан. Архимаг и инквизитор ускорили шаг. Туман вскоре расступился перед ними, и старцы увидели очень необычное здание.

Если бы здесь присутствовал Илья, он бы решил, что здание является неким авангардным архитектурным сооружением - его словно сложили из светящихся синих и красных кристаллических блоков, а внешним видом оно напоминало вулкан. Как и любое сооружение, построенное разумными существами, здание имело окна, из которых лилась странная ритмичная музыка пополам с гулом голосов и весёлыми криками. Имелся у здания и вход - массивные, сверкающие золотом дверные створки. Надпись сверху гласила: «Казино Великая Зыбь». Едва старцы, недоумённо оглядываясь, приблизились к входу в казино, как откуда ни возьмись выскочили два причёсанных и вымытых зыбника в лиловых фраках и услужливо распахнули перед ними створки.

– Добро пожаловать в наше казино!
– хором сообщили болотные черти, приветливо улыбаясь... если, конечно, это слово можно было применить к их рылам.

– Ответствуйте, нечестивые твари!
– сурово возвестил отец Палпатин.
– Что за шабаш вы тут устроили?

Зыбники неуверенно переглянулись - видимо, не такой реакции они ожидали.

– Всем новоприбывшим гостям десять игральных фишек бесплатно, - один из них протянул гостям горсть разноцветных кружочков. Парацельс с интересом принял подарок и принялся разглядывать его. Однако Палпатин остался неподкупен.

– Ответствуйте, порождения Гиены Огненной, где все те несчастные души, которых вы сгубили?
– сурово вопросил инквизитор.

Зыбники снова неуверенно переглянулись. Вопросы сурового гостя оказались слишком сложными для их скудных умишек.

– Они в полном порядке, уверяю вас!
– из коридора послышался низкий грудной женский голос.

Под скрип и шуршание чешуи из глубин казино пред очи гостей выползла сама Великая Зыбь. Выглядела она... намного лучше, чем во время последней встречи с Ильёй. Фрукты и овощи в глазах исчезли, золотые семёрки-топоры и магнитола пропали... разве что кристаллы на голове по прежнему больше напоминали вулкан. Но в остальном богиня вернулась к своему прежнему обличию. Разве что золотых побрякушек на ней стало больше, добавился сверкающий блёстками серебряный пиджак, да некоторое подобие белой рубашки с накрахмаленным воротничком и с тремя глубокими декольте.

– Таких высокопоставленных гостей я встречу лично!
– приветливо улыбнулась богиня.
– Позвольте представиться, Великая Зыбь, хозяйка нашего первого казино ЗАО "Великая Зыбь и Лепестки".

– Великий и Ужасный архимаг Парацельс, глава имперского Совета Магов, - представился волшебник, с живейшим интересом разглядывая титаншу.
– Мой спутник - инквизитор первого ранга отец Палпатин.

Палпатин глядел на Зыбь с откровенным недоверием, граничащим с отвращением.

– Рада знакомству, - богиня подвигала руками в воздухе и на секунду присела, изображая реверанс.
– С радостью отвечу на ваши вопросы! Все наши гости целёхоньки, живы здоровы и продолжают по сей день играть в казино! Так как мы недавно открылись и нарабатываем клиентскую базу, то бесплатно предоставляем игровые фишки раз в день! Не хочу лишний раз хвастаться, но мы никого не держим насильно и не требуем возврата долгов! По крайней мере пока... Я буду очень рада, если и вы проинспектируйте наше казино и лично убедитесь, что у нас нет ни ереси, ни тёмной магии, - она мило улыбнулась инквизитору.
– Я с радостью окажу вам всё потребное содействие.

– Уверяю тебя, нечестивое порождение Тьмы, я проинспектирую твоё заведение самым тщательным образом, со всем возможным рвением, - заявил инквизитор, однако огонь в его голове пылал уже не так яростно как пару секунд назад.
– И если я обнаружу хоть крупинку, хоть щепотку ереси, я спалю твой игорный дом дотла!

– Думаю, до такого не дойдёт, - Зыбь миролюбиво сложила пальцы рук лодочкой.
– Мы хотим поддерживать с Империей самые лучшие отношения. У нас в планах открытие множества филиалов в вашей стране. Мы с удовольствием продадим вам значительную долю наших акций.

– А что с рабами?
– спросил Парацельс, хитро прищурившись.
– Леди Зыбь, вы же не будите отрицать, что зыбники - известные работорговцы и людоеды?

– Да, очевидные факты скорбным пятном легли на нашу репутацию, - Зыбь покаянно опустила голову.
– Однако я уже отменила рабство, а за людоедство мы наказываем самым строгим образом. Всем рабам даровали свободу, а те из них, кто остался, получает достойную плату за труд. Должна признать, меня саму, как и мой народ, до недавнего времени обуревали животные страсти, - Зыбь сокрушённо вздохнула.
– Однако благодаря одному молодому человеку я через боль и страдания обрела просвещение. И исцелилась от внутреннего безумия, - глаза Зыби заволокло пленой мечтаний.
– Надо признать, тот молодой человек был очень симпатичным... Мы с ним ещё встретимся. Обязательно.